Ep.25 秘密にしないで（２）「恥ずかしくて」
姫泣祭の最終日は、花火が上がるともあって人がたくさんいた。
はぐれないために、悠と手をつなぐ。
人の群れのおかげでそれも見えない。
安心して祭を楽しんでいたら、突然、悠が立ち止まった。
中曽根 悠：
「うわ、姉貴だ」
戸田 るり：
「え？」
悠はパッと手を離して、ポケットに両手を突っ込んでしまう。
向こう側から、手を振って笑っているキレイな女の人が歩いてきた。
それは久しぶりに会う、悠のお姉さんの雫さんだった。
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秘密にしないで
（２）「恥ずかしくて」
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中曽根 雫：
「やほー、偶然～」
ひらひらと手を振る雫さんは、どうやら１人らしい。
私たちは向き合うと、人の邪魔にならないよう道の端に寄った。
中曽根 悠：
「偶然って、姉貴、俺が行くの知ってたろ」
悠は珍しくブスッとした表情をしていた。
中曽根雫さんは、悠の４つ年上のお姉さんだ。
小さい頃、まだ悠と無邪気に遊んでいた頃には、雫さんが一緒に面倒を見てくれたこともあった。
しっかりしていて美人で、面倒見がいい。
ひとりっ子の私にとっては当時、そんなお姉さんがいる悠が、羨ましく思えたんだ。
戸田 るり：
「お久しぶりです、雫さん」
中曽根 雫：
「るりちゃん久しぶり！浴衣姿が可愛いね～」
そう言う雫さんは、ロングワンピースにサンダル姿だ。
雑誌のモデルさんに見えちゃうくらい、キレイで可愛い。
そんな素敵な雫さんは、女優のような白い歯を見せて笑う。
中曽根 雫：
「こいつにはもったいないくらい。どう？ こいつ迷惑かけてない？」
戸田 るり：
「え？ は、はい」
雫さんは、私たちのこと知っているのかな？
そんな疑問は、すぐに解消された。
中曽根 雫：
「まったく、あんたは幸せ者だねー。こんな可愛い彼女がいて」
中曽根 悠：
「るっさいなぁ。姉貴は１人で何してんだよ」
戸田 るり：
「！」
悠、雫さんには私のこと話してるんだ。
そんな事実を知って、胸がドキドキしてしまう。
中曽根 雫：
「１人じゃないわよ。向こうで友達といたんだけど、あんたがチラッと見えたからさ。からかってやろうと思って」
中曽根 悠：
「からかうな！」
雫さんの前では、悠もすっかり弟の顔をして、どこかぶっきらぼうに言葉を返している。
その隣で私はただ、２人の会話を聞いているしかなかった。
中曽根 雫：
「帰りはちゃんと、家まで送ってあげなよ。なんか最近、痴漢出るとか噂になってるから」
中曽根 悠：
「わかってるよ」
中曽根 雫：
「送り狼に、なるなよ？」
中曽根 悠：
「……っなるか！！」
うわぁ、あの悠が翻弄されてる。
珍しい光景に、ついクスクス笑ってしまった。
雫さんはそんな私と目を合わせると、ニコリと笑う。
中曽根 雫：
「じゃあ楽しんでね。るりちゃん、また家に遊びにおいでよ」
戸田 るり：
「は、はい！」
雫さんは「じゃあね～」とまた颯爽と去っていった。
隣では悠が、そんな雫さんに相変わらず仏頂面を向けていて、私はまた小さく笑ってしまう。
戸田 るり：
「雫さん、相変わらずだねぇ」
中曽根 悠：
「もう少し、落ち着いてほしいよなー」
そうして悠は、また手をつないできた。
雫さんがいたときには、頑なにポケットに入れていたのに。
やっぱり悠も、家族の前では恥ずかしいらしい。
戸田 るり：
「………」
戸田 るり：
「悠、雫さんに私のこと言ってたんだね」
ぽつりと呟いた。
中曽根 悠：
「あ？ うん」
中曽根 悠：
「てかもう、家族皆が知ってるよ。姉貴が言いふらしてるからさ」
戸田 るり：
「え！？ 」
衝撃の言葉に、私は目を見開いて悠を見つめた。
悠はそんな私を、きょとんと見ている。
中曽根 悠：
「るりは言ってないの？」
戸田 るり：
「……う、うん」
つい、うつむいてしまう。
まさか悠の両親まで、知っているとは思わなかった。
小さい頃、遊びに行ったことのある悠の家。
優しそうなおじさんとおばさんの顔を、ぼんやりと思い出していた。
中曽根 悠：
「……そっか」
隣で悠が小さく呟いた。
その声が何だか寂しそうに聞こえて、私はハッとして顔をあげる。
戸田 るり：
「あの……違うからね！」
中曽根 悠：
「え？」
戸田 るり：
「悠のこと隠したいとか、そういうことじゃなくて……その……」
戸田 るり：
「……は、恥ずかしくて……」
中曽根 悠：
「………」
ああ、私って嫌な彼女かもしれない。
これじゃあ、悠と付き合うのが恥ずかしいみたいな言い方じゃない。
そうじゃなくて……ええと……。
またうつむいてしまいそうになる。
そんな私の手を、悠はぎゅっと強く握りしめた。
中曽根 悠：
「今日さ」
戸田 るり：
「？」
中曽根 悠：
「今日送ってく時、挨拶するよ」
戸田 るり：
「え！？ 」
心臓が大きく跳ねた。
そ、それってつまり……！
中曽根 悠：
「いい機会だと思うし。そうしよう」
戸田 るり：
「……悠……」
ぎゅっと心臓が痛い。
──ああ、雫さんに伝えなきゃ。
もったいないのは、私の方だって。
悠は、こんな情けない私をフォローしてくれようとしている。
こんな彼氏、私にはもったいないよ。
戸田 るり：
「…………っ。ゆ、悠」
中曽根 悠：
「ん？」
私もぎゅっと、手を握り返した。
戸田 るり：
「ありがとう」
中曽根 悠：
「……うん」
どうしよう。
どうしたら私、悠につり合う彼女になれる？
そんなのわかってる。
ちゃんと、大人にならなくちゃ。
姿形だけに気を取られるんじゃなくて。
中身もしっかりしなくちゃいけない。
私は浴衣の襟をぎゅっと掴んだ。
この浴衣だって。
お父さんが働いたお金で買ったものだ。
お母さんが着付けてくれたものだ。
それなのに私は、自分勝手にワガママに、それを当たり前のように着ている。
恥ずかしい。
こんな自分は、恥ずかしいよ。
戸田 るり：
「……悠、お母さんに連絡、入れていい？」
中曽根 悠：
「うん」
私は悠に断ると、少し離れて人気のない場所でスマホを取り出した。
本当なら、帰りの連絡はメッセージで伝えるつもりだった。
でも私は、電話アプリを立ち上げた。
お母さんの電話番号を呼び出す。
ちゃんと口で伝えたいって、思ったから。
ほどなくして、お母さんが電話に出た。
お母さん：
「あら、どうしたの 」
お母さんも電話で連絡が来るとは思ってなかったのだろう。少し驚いたようにそう言う。
戸田 るり：
「お母さん、あのね」
コクンと小さく喉を鳴らした。
戸田 るり：
「今日……本当は、友達とじゃなかったの」
お母さん：
「！」
スマホの向こうでお母さんが一瞬驚いた──ような気がした。
戸田 るり：
「じ、実は私、付き合ってる男の子がいて……」
戸田 るり：
「中曽根悠くんなの」
お母さん：
「……あらあら」
お母さんは、柔らかく相槌を打つ。
そのおかげか、私は緊張しつつも言葉を続けることができた。
戸田 るり：
「今日送ってってくれるの。だからその、ちゃんと紹介……したくて」
するとお母さんは「やだー、嬉しい」なんて軽く答える。
もう、こっちがどれだけ緊張してるかわかってるのかなぁ？
でも、そんなお母さんの反応がくすぐったくて気恥ずかしくて、私は小さく息を吐く。
戸田 るり：
「あの……」
戸田 るり：
「ごめんなさい。今まで黙ってて」
戸田 るり：
「たくさん嘘……ついちゃって」
お母さん：
「……ふふ、いいのよ」
お母さんの声があまりにも優しいから、私の心はまたきゅっとなる。
と同時に、ずっと抱いていた後ろめたさはスッとなくなり、軽くなる。
何で、恥ずかしいなんて思っていたんだろう。
もっと早く言えばよかった。
帰る時間を伝えて会話を終わらせると、スマホをしまった。
少し離れてたところで待つ悠に近づく。
戸田 るり：
「お待たせ」
中曽根 悠：
「おう」
そして私たちは、自然に手をつないだ。
時刻は夜の８時。
もうすぐ花火が、打ち上げられる時間となっていた。
◇ 続く ◇
