Ep.３ さよならシザーガール （２）「リレーメンバー」
どうしてこうなったのだろう。
初夏を迎えた、眩しい日差しが照りつけるグラウンド。
私は、４００メートルリレー走のメンバーとして、練習のため外に出ていた。
遠くでは、他の競技にそれぞれ分かれて固まるクラスメイトの姿が見える。
羽鳥 梢：
「えーとまずは、 走る順番から決めようか 」
学級委員長でもある羽鳥さんは、私含めた他の３人に向けてそう告げた。
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さよならシザーガール
（２）「リレーメンバー」
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松宮 茜：
「やっぱり、アンカーから決めた方がいいんじゃない？」
そう言ったのは、松宮茜さんだった。
バスケ部でもある彼女のスタイルは、長身でスレンダー。
短髪を耳にかけている様は、女の子なのにカッコイイとも思えた。
飯田 詩音：
「アンカーね、私はパスだな」
そう答えたのは、飯田詩音さん。
バレー部に所属している彼女は、勝気な瞳で他のメンバーを見回す。
正直、ちょっと苦手なタイプかもしれない。
早乙女 茉莉：
「………」
私はそんな２人の後ろにそっと隠れて、羽鳥さんの言葉を待った。
羽鳥 梢：
「……早乙女さんは？」
早乙女 茉莉：
「え？」
羽鳥 梢：
「早乙女さんは、アンカーどう？」
早乙女 茉莉：
「……私、は」
ああ、やだな。
どうして羽鳥さんは、こうも私の意見を聞こうとするのだろう。
あのときだってそうだった。
４００メートルリレー走のメンバーをしないかと聞いてきたときも、こんなふうにまっすぐに見つめられたんだ。
それに負けて、無愛想に「いいけど」と答えたのは、私だけど。
でもさすがにアンカーは、したくない！
早乙女 茉莉：
「アンカーはちょっと……」
羽鳥 梢：
「そっか」
松宮 茜：
「…………」
飯田 詩音：
「…………」
私の答えに、羽鳥さん以外の２人は何も言わない。
うう、私、変なこと言ってないよね！？
妙にポーカーフェイスな２人に、私の不安が少しずつ募る。
羽鳥 梢：
「それじゃあ、アンカーは私がやるね！」
なかなか決まらない最終走者の穴を埋めたのは、やっぱり羽鳥さんだった。
ホッとした私の前で、他の２人も少し和らいだ声を出した。
松宮 茜：
「サンキュ、羽鳥」
羽鳥 梢：
「その代わり、しっかり前で距離縮めといてよー？ 運動部には頼ってるんだから 」
飯田 詩音：
「あはは、任せといてよ」
早乙女 茉莉：
「…………」
ここで。
ここで私も何か、ひとこと言えたならいいのに。
それなのに私は、言葉が見つからない。
ここで出すべき言葉はどれなのか。
どれが正解なのかを探しているうちに、タイミングを逃してしまう。
松宮 茜：
「じゃあ、私がトップ行くわ！ 最初にガツンと距離あけてあげるよ 」
飯田 詩音：
「お、強気な態度。 じゃあ私が引き継いであげますか 」
羽鳥 梢：
「ということは、早乙女さんは第３走者──私の前でいい？」
早乙女 茉莉：
「え！ あ……うん」
かける言葉を見つけられないまま、走る順番が決まってしまった。
・ ・ ・
その日から週に２日、バトン練習を朝練ですることになった。
これは飯田さんの案である。
飯田 詩音：
「やっぱり、リレーの要はバトンだよ！」
スポーツ少女らしく、率先してそう言った彼女はやはり、私とはまったく違う次元にいるように思えた。
早乙女 茉莉：
（朝くらい、ゆっくりさせてよ……）
なんて言えるはずもなく。
私はあくびをしながら、朝練に向かうため登校の道を歩いていた。
早乙女 茉莉：
「ふあぁ〜…」
大きなあくびが一つ、口から逃げるように抜け出る。
ああ、今日もいい天気だ。
早乙女 茉莉：
（雨だったら、中止になるのに）
なんて考えちゃう私は、嫌なやつだと思う。
松宮 茜：
「おはよう、早乙女さん」
早乙女 茉莉：
「！」
ふいに声をかけられて、慌てて大きな口を閉ざす。
校門の近くで声をかけてくれたのは、第１走者の松宮さんだった。
早乙女 茉莉：
「あ、おはよう」
松宮 茜：
「でっかいあくびだったね」
あはは、と豪快に笑う松宮さんは、どうやらさっきの私を見ていたようだ。
うわ、恥ずかしい！
思わず無言になってしまった私は、うつむいてしまった。
早乙女 茉莉：
「………」
松宮 茜：
「………あ！ ごめん、嫌味じゃないよ？ 」
早乙女 茉莉：
「えっ？ ………あ 」
嫌味だなんて、そんな。
そんなふうに私、思ってないよ！
必死にぶんぶんとかぶりを振ると、どうやらその思いは伝わったようだ。
最初はきょとんと私を見ていた松宮さんも、また笑いを零してくれた。
松宮 茜：
「あはは！ そんなに頭振ると、脳みそ飛び出ちゃいそう 」
早乙女 茉莉：
「………」
早乙女 茉莉：
「えへへ」
そんな言葉になんだか胸の奥がじんわりして、私も小さく笑みをこぼした。
松宮 茜：
「うん、なんか」
松宮 茜：
「なんとなーく、わかったよ。 早乙女さんのキャラ 」
早乙女 茉莉：
「え？」
なんのこと？
と聞こうとしたら。
羽鳥 梢：
「おはよー！ ２人とも早いね！ 」
また、後ろから声がかかった。
羽鳥さんだ。
松宮 茜：
「おはよう、羽鳥」
早乙女 茉莉：
「おはよう、羽鳥さん」
松宮さんにつられて、私も自然に朝の挨拶をすることができた。
そんな何でもないことに小さくホッとして、私は静かに息を吐く。
羽鳥さんは、今日もみんなを安心させるような笑顔で、グラウンドを指差した。
羽鳥 梢：
「ねぇ、見て見て！ 詩音ちゃんが待ってるよ！」
羽鳥さんが指差す方を見れば、何ともう、グラウンドの奥で飯田さんがジャージ姿でスタンバイしていた。
柔らかい朝日に照らされて、こちらに向け手を振っている。
そんな飯田さんに向かって私たち３人は、競争するように駆け出していた。
◇ 続く ◇
