Ep.22 隠したがり彼女 （６）「カッコ悪い男」
スマホが、メッセージ着信のランプを光らせる。
慌てて画面を見ると、そこにある言葉に俺はうなだれた。
坂本 平八：
（また、断られた……）
かなちゃんに、２度目のデートを誘って２回目。
連続で断られた現実に、俺は自宅のベッドに突っ伏しへこんだ。
前回までは食事もデートも、一発オッケーだったのに。しかも、別日の提案も向こうからは特にないのだ。
坂本 平八：
（ここでガツガツしたら、嫌われるかな……）
坂本 平八：
（というか、避けられてる？）
嫌な考えをしてしまう。
かなちゃんが断るようになったのは、あの元カレが現れてからだ。
坂本 平八：
（あいつが忘れられない、とか？）
俺よりスマートでイケメンで、女慣れしてそうなやつだった。
恋愛偏差値の数値は、かなり高いに違いない。
坂本 平八：
「……」
くじけそうになる。
でかい図体を縮めてすがるようにスマホを握る俺は、最高にカッコ悪い男だった。
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隠したがり彼女
（６）「カッコ悪い男」
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８月に入り、お盆ももうすぐという頃。
サッカー部活動を終わらせた俺は、ある生徒を探していた。
坂本 平八：
「おい、中曽根はもう帰っちまったか？」
更衣室をのぞき、行方を知っているであろう大谷と小池に声をかける。
大谷 圭介：
「あいつなら、さっさと着替えて出てったよ」
小池 隼人：
「たぶん家庭科室にいると思います」
坂本 平八：
「家庭科室？」
思いがけないワードが出てきて、目を丸める。
そんな俺に、大谷がニヤニヤと笑って教えてくれた。
大谷 圭介：
「今日は彼女も部活あったから、一緒に帰るんだってさ～」
小池 隼人：
「向こうのが早く終わるから、家庭科室で待っててもらって、迎えにいくんだって言ってました」
小池の補足でようやく理解する。
ああ、たしかあいつの彼女の戸田るりは、家庭科部だったか。
校内の名物カップルは、教師陣ももちろん把握している。
学業に支障ないよう、付き合っている者同士はクラスを同じにしないようにするためだ。
俺は手元のプリントをひらめかせた。
坂本 平八：
「わかった。お前らも早く帰れよ～」
「はーい！」と元気に返事をした部員たちに背を向ける。
明日からお盆休みのため、しばらくサッカー部は休みだ。
休み前に、保護者宛てのこのプリントを渡したくて、俺は中曽根を探しに家庭科室へ足を向けた。
・ ・ ・
坂本 平八：
（それにしても、中学でもう彼女持ちとは……）
最近の自分の恋がうまくいっていないせいか、教え子の恋愛事情につい思いを巡らせてしまう。
俺が中坊時代のときにも、中曽根のようなやつはいた。
いるだけで女の子の注目を集める、天然のモテるやつだ。そういったやつは大抵、大人になってもカッコイイ。
坂本 平八：
（同窓会で会った竜ちゃんとかマサも、変わらずイケメンだったなぁ）
そんなことまで思い出す。
あの頃の俺にとって、恋愛なんてのは漫画やドラマだけのもので、身近ではなかった。
だから今、こじらせてこうなってはいるんだろうけど。
カッコイイ奴は、どこまでもカッコよく。
カッコ悪い俺は、どこまでもカッコ悪い。
そんな卑屈なことを考えている間に、特別教室棟の家庭科室に近づいた。
空気の通りをよくしているのか、窓や扉は開いていて、ちらりと中に中曽根の姿が見えた。
坂本 平八：
（お、いたいた）
薄汚れた体操着からＴシャツに着替えた中曽根は、家庭科室の机前に立ち、何かをじっと見ている。
その視線の先には、座って机に突っ伏している女の子がいた。
坂本 平八：
（戸田か？）
どうやら待っている間に、寝てしまったらしい。
夏用セーラー服の彼女は、腕の上で顔を横にし、すやすやと気持ち良さそうに寝ている。
坂本 平八：
（はは、起こそうか悩んでるのか）
何となく話しかけづらい雰囲気に、俺の足が止まる。
窓から舞い込む薫風が、戸田の背中のセーラー襟をなびかせた。
中曽根の短い髪も、それに合わせて揺れる。
すると、中曽根は片手を机につけて、彼女の顔をのぞいた。
中曽根 悠：
「…………」
じっと戸田を見つめる中曽根。
ははは、中曽根ちょっと、近すぎないか？
まぁ、好きな子の寝顔だから仕方ないんだろうけど。
なんて微笑ましく見ていたら。
坂本 平八：
（……ん！？）
中曽根は両手をついて肘を折り、ゆっくりと顔を戸田に近づけだした。
こ、これは……もしかして？
俺に、止められるわけもなく。
中曽根は戸田の頬に──キスをした。
ついばむような、ほんの小さなキスを。
坂本 平八：
「……っ！」
──これは。
見てはいけないものを見てしまったのかもしれない。
中曽根はすぐに顔を離し、自分の唇を手で隠した。顔は真っ赤である。
そして。
中曽根 悠：
「！」
ようやく、俺の存在に気づく。
中曽根 悠：
「！！？」
ガタガタッ！
と中曽根は大きく後ずさりをして、背後のイスに膝を折られる。
中曽根 悠：
「うわぁ！ 」
ひっくり返った中曽根は、無様にも床に尻をつけて倒れた。
戸田 るり：
「ひゃ！？」
物音に戸田は、跳ねるようにして身を起こした。
戸田 るり：
「え、何？ なに？」
中曽根 悠：
「いたたた……」
戸田 るり：
「え、悠？ 大丈夫！？」
突然現れた中曽根と俺の存在にびっくりしつつも、戸田は倒れていた彼氏を心配し駆け寄った。
俺も中に入って、そんな２人に近づく。
坂本 平八：
「驚かせてすまんな。ほら中曽根、渡し忘れてたプリントだ」
中曽根 悠：
「は、はい……」
立ち上がった中曽根は、真っ赤な顔を戸田から隠しながらそれを受け取った。
俺はそんな彼の肩をポンポンと叩き、小さく告げる。
坂本 平八：
「見なかったことにするから」
中曽根 悠：
「……！！」
見てんじゃねーか！ という中曽根の叫びが聞こえそうだ。
俺はきょとんとしている戸田と真っ赤に震える中曽根を置いて、家庭科室を後にした。
１人で廊下を歩く。
何度も思い出してしまうさっきの中曽根の姿に、悪いとは思いつつも、小さな笑いがついこぼれた。
坂本 平八：
（あいつ、カッコ悪かったなぁ）
イケメンのスポーツ万能少年のくせに、彼女にバレないように、こっそりほっぺにチューをして。
俺に見つかって慌ててすっころんだあいつは、どう見てもカッコ悪かった。
でも、そうだよな。
男ってきっと、恋したらカッコ悪くなっちまうんだろう。
スマホでのメッセージに、一喜一憂したり。
開け放たれてる教室なのに、つい彼女の寝顔にキスしたり。
恋愛中の男はバカで間抜けでカッコ悪い。
でも、それでいいじゃないか。
カッコ悪くいこうじゃないか。
坂本 平八：
（かなちゃん……まだ、いるよな）
スリッパをキュッと鳴らして踵を返す。
早足で、歩き出した。
◇ 続く ◇
