【完結保証】全ステータス30台のいじめられっ子、偏差値システムで現実世界を逆転していく

第8話 夏休み明け④

翌朝、黒川はいつもより少し早く教室にいた。いつもの席に、いつもの姿勢で座っている。横には田中もいた。

俺が教室に入ったとき、黒川がこちらを見た。でも、すぐに視線を外した。怒鳴ってくるわけでもない。何か言ってくるわけでもない。昨日のことなんて最初からなかったみたいに、田中と低い声で話していた。

俺が席に着いても、何も起きなかった。

◇

その後も、黒川たちは俺に何もしてこなかった。

廊下ですれ違っても、黒川は視線を合わせない。田中はもっとわかりやすかった。昼休みに出くわしたとき、一瞬だけ俺を見て、すぐに目を逸らした。逸らすのが早すぎた。

怖がっているのが、丸わかりだった。

笑えた。

結局はそういう奴らだった。

でも俺も何も言わなかったし、話しかけもしなかった。お互いがお互いの存在を、なかったことにするみたいだった。教室では別々の空気を吸う。

それだけの関係になった。

◇

2学期に入ってからも、ミッションは続いていた。

朝の読書。授業中の発言。放課後の自主学習。毎日のトレーニング。睡眠と食事管理。

夏休みほど派手なものではない。達成報酬も、劇的に数字が跳ね上がるようなものではなかった。

それでも、こなした分だけ少しずつ数字は動いた。

ステータスアップは夏休みみたいに劇的じゃない。でも、少しずつ前に進んでいる感覚はあった。

◇

2学期が始まって3週間くらい経った頃、最初の変化が来た。

昼休みに席で弁当を開こうとしていたとき、後ろの席の伊藤が声をかけてきた。

伊藤俊介。

黒川の側でもないし、目立って仕切るタイプでもない。でも、教室の空気の中では自然に真ん中にいるやつだ。

「天野って、昼どうしてんの？」

「最近はだいたいここで食べてるけど」

「あ、そう。ならさ、俺らと一緒に食おうぜ。せっかくなら人数多いほうが楽しいし」

俺は少しだけ伊藤の顔を見た。笑っていた。

「ありがとう。じゃあ行く」

そう言って弁当を持って立ち上がる。伊藤が少し目を丸くして、それからにっと笑った。

「お、即決じゃん。いいね。じゃあこっち！」

◇

伊藤の周りには、近くの席の男子たちがいた。席に着くと、何人かが俺を見た。でも、それは値踏みする目じゃなかった。

「天野って、夏休みどっか行った？」

「いや、どこも行ってない。ずっとトレーニングしてた」

伊藤が弁当を開けながら笑う。

「夏休み全部それ!?　ストイックすぎんだろ！」

「いや、でも見た目の説得力がすごいもんな。少年漫画の修行明けじゃん」

別の男子が、俺の肩や腕を見ながら言った。

「身長11cm伸びたって話、本当なのか？」

「本当。11cm伸びて176cmになった。気づいたら制服が短くなってて、さすがに焦った」

伊藤がまた笑った。

「天野の体、面白すぎんだろ。夏の自由研究にすればよかったわ」

「割と面白い研究対象だとは思う」

「真面目に返すなよ！　余計面白いわ」

伊藤が笑い、周りもつられて笑った。

笑いの中に、俺がいた。俺が言ったことで笑いが起きて、俺もそこに混ざっていた。

それ以来、伊藤たちとは昼を一緒に食べることが増えた。

◇

3週目に入った頃、体育でバスケットボールをやった。

チーム分けのとき、伊藤が迷いなく手を上げる。

「天野、こっち来てよ」

それだけで、少し胸の奥が軽くなった。

1学期なら、俺の名前は最後まで残っていた。誰も欲しがらない駒だった。でも今日は違う。俺を最初から数に入れてくれるやつがいる。

試合では、思ったより体が動いた。派手なプレーはできない。ドリブルも切り返しも、まだぎこちない。けれど、夏休みに走り込んだ足と、鍛えた体幹は使える。

相手に当たられても、前みたいに簡単には弾かれない。ゴール下で体を張る。リバウンドに手を伸ばす。空いた味方にパスを出す。それだけでも、ちゃんと試合に入れた。

「天野、結構運動できるな」

「体も強いよな」

伊藤たちの声が飛ぶ。その声の中に、自分の居場所が少しだけできていた。

ただ、少し離れたコートでは黒川があっさり点を決めていた。黒川は帰宅部なのに、動きが速い。反応もいい。体の使い方そのものがうまい。

田中が「黒川マジでセンスあるわ」と大きな声で笑う。

俺はそれを見て、はっきりわかった。今はまだ、運動神経では黒川に勝てない。

でも、いずれは超える。

その気持ちだけが、胸の奥に残った。

◇

体育が終わったあと、更衣室で伊藤が言った。

「天野ってLINEやってるよね？」

「入れてるよ」

「じゃあ交換しようぜ。遊ぶとき便利だし」

近くにいた男子たちも、「俺も」「じゃあ俺も」と続いた。QRコードを読み取る。あっという間だった。

◇

昼休みに教室を歩くと、見覚えのあるゲーム画面が目に入った。

1学期の頃、俺がかなりやり込んでいたゲームだった。プレイしていたのは川島沙也加だった。黒ぶち眼鏡をかけた、静かなタイプの女子だ。

でも、編成を見ればわかった。かなりやっている。

「その編成、まだ使えるんだ」

川島がびくっとして顔を上げる。

「……え？　天野くんも、これやってたの？」

「1学期まではかなり。今はほとんど触ってないけど」

そこから、少しだけゲームの話をした。川島は普段よりずっと早口で、今の環境やキャラ評価を話してくれた。

昔の俺が好きだったものは、まだ俺の中に残っていた。変わる前の俺が、全部消えたわけじゃない。

そしてそれは、誰かとの距離を縮めることもあるらしかった。

「じゃあ、LINE交換しようよ。たまにこういう話したい」

「いいよ」

QRコードを読み取る。スマホの友だち欄に、川島沙也加の名前が増えた。

◇

ある日の昼休み、数学の応用問題で手が止まった。

前なら諦めていた。でも今は、わからないままにしておくのが気持ち悪い。

「橘」

橘が顔を上げた。

「なに？」

「橘なら、この問題の解き方わかる？」

問題集を少し傾けて見せると、橘は身を寄せてきた。問題文を見て、10秒ほど黙る。

「わかる。この式、途中を飛ばしてる」

橘がノートの端に式を1つ書いて、短く解説してくれた。それだけで、詰まっていたところがほどけた。

「……めっちゃわかりやすい」

橘は少しだけ目を細めた。笑ったのかどうか、ぎりぎりわかるくらいだった。

「なら、よかった」

「やっぱりすごいな。橘、前回の期末も学年上位だっただろ。何位だったっけ？」

「見てないからわからない」

「え。見てないの？」

「うん。貼り出されてたのは知ってる。でも、別に気にならなかった」

「……ああ、そうなんだ」

それだけ高い順位なのに、見ていないなんて。やっぱり変わったやつだ。

「あのさ」

橘がこっちを見る。

「また勉強でわかんないとこあったら聞きたいんだけど」

「うん」

「よかったら、LINE交換しない？」

言ったあとで、少しだけ心臓が速くなった。でも、橘は特に驚いた顔もせず、いつもの調子で言った。

「いいよ」

あっさりしていた。

QRコードを読み取る。連絡先が、また1つ増えた。

しかも今回は、俺から言った。それが少し不思議だった。

◇

ある日、昇降口で靴を履き替えていたとき、後ろで同じクラスの女子たちの声が聞こえた。たしか窓側の席のグループだった。

「ねえ、天野くんってさ、最近なんかすごくいい感じじゃない？」

「わかる。前より全然話しかけやすいよね」

「今は普通に感じいいし。背も高くなったし、顔も普通に整ってるし」

「顔立ち自体は前から悪くなかったのかな。太ってたから気づかなかっただけで」

「どうなんだろ。でも今は普通に気になるよね」

声が少しずつ遠ざかっていった。

◇

帰り道、川沿いを歩きながら、ここ最近のことを順番に思い返した。

伊藤たちと昼を食べた。体育で声を掛け合った。川島とゲームの話をした。橘には勉強を教わった。LINEも増えた。クラスの女子にも話題にされていた。

1学期には、なかったことばかりだ。

同じ学校で、同じ廊下で、同じ教室で。俺のステータスが変わっただけで、見える世界が変わっている。

これが学校生活か。

本当に、初めてそう感じた。

ドラマとか漫画で見ていた、あの「学校生活」だ。誰かに声をかけられて、笑って、話して、それが当たり前みたいに続いていくやつ。

うれしかった。

認められている、という感覚がたしかにあった。

その感覚に気づいたとき、自分の中に思っていたより大きい穴があったことを知った。

高校の1学期だけじゃない。たぶん、もっと前からずっとそうだった。小学校でも、中学校でも、家の中でも。

俺はいつも、世界のどこにいてもどうでもいい人間だった。いてもいなくても変わらない人間だった。

俺はずっと、誰かに存在を認めてほしかったのかもしれない。

◇

家に帰ると、里奈がリビングにいた。

「おかえり」

珍しく、普通に言った。いつもなら「クソ兄貴」とか、「キモい」とか、そういう入り方だった。

「ただいま……どうした。何かあった？」

「別に」

里奈はそう言って、こっちを見た。それから少しだけ顔を逸らす。

「……なんで普通に言ったんだろ。でもまあ、前よりはキモくないし」

「……ありがとう」

「別に褒めてないし」

それだけ言うと、里奈はそそくさと自分の部屋に戻っていった。

俺はその背中を見ながら、少しだけ笑った。

家に帰って「おかえり」と言われることが、こんなに残るものだとは思わなかった。

◇

そんな日々がしばらく続いた。

俺は少しずつ、学校にも家にも居場所を得ている気がしていた。

でも、平和な日だけが続いたわけじゃない。

黒川と田中は、別のターゲットを見つけていた。それが小林だった。

背が低くて、細くて、声も小さい。怖い相手に押されると、そのまま引いてしまう。黒川たちは、そういうやつを見逃さない。

最初は軽かった。廊下ですれ違うときに肩をぶつける。消しゴムを取って、少し遠くに投げる。小林が慌てて拾うと、田中が笑う。

大笑いじゃない。でも、そのくらいの笑いが一番残る。

昼飯の時間には、もっと露骨になった。小林がパンを開こうとすると、田中が横から取り上げて、高く持ち上げる。

「ほら、取れよ」

小林が黙って手を伸ばす。田中がわざと指を離す。パンが床に落ちた。

「あ、ごめん。この埃ついたやつ食う？」

周りが笑う。小林は床に落ちたパンを拾う。何も言わない。言えない。

その姿を見ていると、1学期の自分が別の形でそこにいるみたいだった。

俺が経験したいじめの初期と同じだ。これは間違いなく悪化する。

◇

俺はパネルを開いた。

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【STATUS】

知識　　　49

学力　　　56

容姿　　　63

体格　　　60

会話力　　48

運動神経　53

筋力　　　57

全項目平均：55.1

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2学期に入ってからのいろいろなミッションで、ステータスは少しずつ伸びていた。

でも、まだ足りない。

小林を助けたい。

それは本当だった。

でも、それだけじゃない。

黒川がまだ教室の中心にいることが、許せなかった。

俺を踏んで、笑って、それでも何も失っていない顔をしていることが、どうしても許せなかった。

黒川がもう二度と、俺にも小林にも、誰にも同じことをできないようにする。そのためには、黒川颯太を超えるしかない。

運動でも。勉強でも。教室の空気でも。

あいつが持っているものを、正面から全部奪う。

そして、今まで俺にしてきたことを、きっちり返す。

黒川颯太。

あいつを、俺の力で超える。