【完結保証】全ステータス30台のいじめられっ子、偏差値システムで現実世界を逆転していく

第5話 夏休み明け①

2学期の初日、6時に起きた。

40日間で染みついたリズムだった。

洗面所でコンタクトを入れる。顔を洗って、ランニングをした。帰ってきてからシャワーを浴びて、スキンケアをする。

髪も整えた。美容師に教わった通り、少量のワックスを手のひらに伸ばして、トップを軽く持ち上げて流す。3分もかからない。

制服を着た。買ったばかりの制服だ。肩のラインはきちんと合っていて、袖丈も手首に収まっている。

鏡を見る。

しばらく、その中の人間を見ていた。何度見ても、まだ少しだけ実感が追いつかない。

深呼吸を1回する。

行くか。

◇

学校までの道を、背筋を伸ばして歩いた。

意識しているというより、もうそれが自然だった。40日間で体に入った姿勢だった。

昇降口が近づくにつれて、胃の奥が少しだけ重くなる。数字は変わった。体も変わった。でも、体はちゃんと覚えていた。

俺は変わった。でも、黒川たちは何も知らない。向こうにとっては、1学期の続きのままだ。

今日、何が起きるかは本当にわからなかった。

上履きに履き替えて、廊下に出る。そのまま歩く。

すれ違う生徒には、同じクラスの顔も何人かあったけど、そのまま通り過ぎていく。

誰も俺を見ていない。いや、少なくとも、俺が天野仁だとは気づいていなかった。

廊下の空気が少し違って感じた。

◇

教室のドアを開けた。

その瞬間、空気が止まった。

一歩、中に入る。視線が一斉に飛んできた。前のほうにいた男子が俺を見て、「え」と声を漏らす。

窓側で話していた女子グループが固まった。佐々木咲良も、笑いかけたまま止まっていた。

俺はそのまま、自分の席に向かって歩いた。歩くたびに、視線がついてくる。

「ちょっと待って、誰あれ」

「うちのクラスにいたっけ？」

後ろのほうで、そんな声が続いていた。

俺は顔に出さないようにして席に着く。座った瞬間、少しだけ息が通った。

数秒して、またざわめきが広がる。

「え……あそこって天野の席じゃね？」

「え、マジで？　あれが天野？」

「うそ、全然違くない？」

そこで、女子の誰かが言った。

「……ていうか、普通にかっこよくない？」

周囲の声が一瞬止まって、それからまたざわついた。

窓側では、佐々木がまだこっちを見ていた。隣の中村に何か言われて、ようやく小さく首を振る。

俺は前を向いたまま、何も言わなかった。

◇

「……もしかして、天野くん？」

隣から声がした。

振り返ると、橘詩音だった。橘は俺の顔を見て、一瞬だけ止まった。

それから少し目を細めて、俺の顔を見た。

「そうだけど」

「……ごめんなさい。最初、本当にわからなかった。面影はあるけど、かなり変わったね」

「夏休みにいろいろやってた」

「いろいろって？」

「ランニングと筋トレ。あとスキンケアとか」

「それだけで、こんなに変わるの……？」

「俺もそこは、まだあんまり実感ない」

橘はすぐには返さなかった。まだ俺の顔を見ている。

「声も少し変わってる」

「そう？」

「うん。前より低いし、前より落ち着いて聞こえる」

自分では気づいていなかったけど、橘がそう言うなら、そうなんだろう。

体格が変わったから声まで変わったのか、システムが声色まで変えたのかはわからなかった。

「まあ、そうかも」

「……変わったね。本当に」

橘の言い方は静かだった。

でも、その視線が少し長くて、なんとなく落ち着かなくなる。俺は前を向いて、自分の髪を少しだけ触った。

俺と橘の会話を聞いていた近くの男子2人が小声で話している。

「え、ほんとにあの天野？」

「信じらんね……」

その声は、俺をバカにしているというより、ただ理解が追いついていない感じだった。

1学期までとは違う視線だった。

それだけで、喉の奥が少しだけ熱くなった。

◇

田中が教室に入ってきたのは、そのすぐあとだった。

田中は俺の席を見て、足を止めた。本当にわからなかったみたいな顔をした。それから眉を寄せて、もう一回見る。

「……は？」

小さく、そんな声が漏れた。

すぐに周りの空気を読んで、表情を戻す。でも、動揺したのはわかった。

ワックスなんてしていたら、キモいとか、調子に乗ってるとか、そんな言葉を笑いながら投げてきたはずだ。

でも、今日は違った。

田中は何も言わず、自分の席に向かった。途中で何度か、こっちを見ている。

◇

黒川が教室に入ってきたのは、ホームルームが始まるぎりぎりだった。

遅刻寸前。黒川らしい時間だった。

ドアを開けて、いつも通りの歩き方で入ってくる。その目が俺の席に向いた瞬間、足が止まった。

目が一瞬だけ見開かれる。次の瞬間には、いつもの顔に戻っていた。

黒川は何も言わず、自分の席に向かった。座ってから、田中のほうに視線を送る。田中が少しだけ身を寄せた。

2人が小声で何か話している。こっちをちらちら見ながら。間違いなく俺の話をしていた。

俺は前を向いていた。

心臓は速い。でも、下は向かなかった。

◇

ホームルームが始まる。

坂本先生が出席簿を開いて、いつも通りの出席確認を始めた。

「天野」

「はい」

返事をした瞬間、周りの何人かがこっちを見た。

坂本先生も顔を上げて、俺を見た。1秒くらい見て、それから何も言わずに次の名前を読んだ。

その反応で、かえって現実味が増した。

◇

1時間目が終わった休み時間、俺は廊下に出た。他クラスの女子グループが、すぐそばを通り過ぎていく。

「ねえ、さっきD組から出てきた人、知ってる？」

「誰？」

「背高めの人。ちらっと見たんだけど」

「知らない。でもいたいた。結構かっこよかったよね。誰だろ」

声が遠ざかっていく。

俺はそのまま歩き続けた。いつもより廊下の幅が、少し広く感じた。

◇

2時間目が終わったあと、後ろの席の伊藤が声をかけてきた。

「天野ってさ、背も高くなったよな。今どれくらい？」

「176cmくらい」

「え、1学期って何cmだっけ」

「165cm」

伊藤が固まった。

「……11cm伸びたの？　夏休みに？」

「うん」

「それ、人間の伸び方じゃなくね？」

伊藤が笑った。俺も少しだけ笑う。そのやり取りを聞いていた男子が、2人ほどこっちを向いた。

今までは、教室の中で空気みたいなものだった。いてもいなくても同じで、誰もわざわざ触れてこなかった。

でも今日は違う。

ちゃんと見られている。ちゃんと認識されている。その感覚が、はっきりあった。

◇

3時間目は数学だった。

先生が問題を板書する。1学期は、問題文の意味すら追えなかった。でも今は、解き方が頭に入っていた。

全部が簡単になったわけじゃない。けれど、何を問われているのかはわかる。公式をどこで使えばいいのかも、前よりずっと見える。

先生が俺を当ててきた。

一気に、教室の視線が集まる。

俺は黒板を見て、答えを言った。

「正解です」

教室が、また少しざわついた。

前のほうで、佐々木咲良がこっちを振り返る。驚いたみたいに、目を少し見開いていた。

その横で、黒川が俺を横目で見た。

短い間だけだった。

でも、その視線には前とは違うものが混じっていた。

気に入らない。

そんな色だった。

◇

昼休みになった。

俺は購買でパンを買って、自分の席に戻った。踊り場じゃなく、教室で食べてみることにした。

何かされたら、そのとき考えればいい。

後ろでは、伊藤が友達と笑いながら飯を食っている。俺はパンを食べながら、その声を聞いていた。

悪くない昼休みだった。

そこに、黒川が来た。

いつも通りの、余裕のある歩き方で。田中を連れて、俺の席の前で立ち止まる。

黒川は俺の顔を見た。

「おい、天野」