【完結】全ステータス30台のいじめられっ子、偏差値システムで現実世界を逆転していく

第41話 対話②

それからしばらく、パネルを意識して見ないようにした。

橘の言葉が頭にあった。

邪魔なら見ない。振り回されるなら、それは邪魔な能力だ。

最初の1日が、きつかった。朝起きた瞬間から、パネルが視界の端に薄く浮かんでいる。意識しないようにしようとすると、余計に意識する。見ないようにしながら走って、見ないようにしながら勉強して、見ないようにしながら飯を食った。

1日中、そのことだけ考えていた気がした。

でも、見なかった。

2日目は少し楽だった。3日目はもっと楽だった。授業中に先生の話を聞きながら、パネルのことを考えていない時間が少しずつ増えた。

◇

でも、無理だった。

ステータスコミットが光る。ミッションの通知が来る。アラート音が鳴った瞬間、体が反応した。見ないようにしようとしても、視界の端にパネルが広がる感覚があった。数字が変わったことがわかる。上がったのか、下がったのか。見なくても気になった。

気になり始めると、止まらなかった。

悪魔みたいなシステムだと思った。

見ない、と決めていても、存在していることがわかっている。それだけで、ずっと頭の片隅を占有し続けていた。

◇

ある夜、部屋の椅子に座ったまま、俺はパネルに意識を集中させた。

夏休みの最初、チップが頭に飛び込んできた夜から今まで。YESを選んで始まったシステムだ。意識を向ければ動くことは、ずっとわかっていた。

試してみることにした。

ステータスコミットとミッションの通知を非表示にしたい。

強く念じると、パネルが動いた。

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【CONFIRM】

ステータスコミットおよびミッションの

非表示は、このシステムの完全終了を

意味します。

完全終了させた場合、

あなたのこれまでの努力は消えません。

しかし二度とステータスコミットや

新たなミッションは表示されません。

本当にシステムを完全終了させますか？

　　▶　YES

　　　　NO

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俺はそのパネルを見たまま、動けなかった。

完全終了。二度と表示されない。

「あなたのこれまでの努力は消えません」という一文が目に入った。

数字は消えない。体は消えない。身長も、筋肉も、肌も、髪も、学力も、全部消えない。

でも、偏差値は見られない。新たなミッションも来ない。

◇

YESは選べなかった。

というか、選べるわけがなかった。

踊り場の床に這って、立ち上がれなかったあの夜。川沿いで、死ぬべきだろうかと思ったあの夕方。チップが頭に飛び込んできて、このパネルが現れた瞬間。

全部、このシステムと一緒にあった。

夏休みの40日間、腕立て伏せのフォームを何度も直した。英単語を何時間も繰り返した。雨の日も走った。

体育祭では、田村先生に何度断られても頼み込んで、ゴールテープを切った。学年8位の答案を見ながら、静かに感じたものもあった。

全部、このシステムがくれたミッションがあったからだ。

俺をここまで変えてくれたシステムを消すなんて、絶対にできなかった。

NOを選んだ。

パネルが静かに閉じた。

◇

椅子の背もたれに頭を預けて、天井を見た。

通知を消すことはできなかった。でも今日、一つわかったことがあった。

俺はこのシステムを、絶対に手放したくない。

それが依存なのか、感謝なのか、今はまだわからなかった。でも少なくとも、自分がどう思っているかだけははっきりした。

窓の外は、もう暗かった。

パネルは今も視界の端に薄く浮かんでいた。

俺はそれを、しばらくそのままにしておいた。

◇

夜、橘にLINEを送った。

『通話、今大丈夫？』

少し間があってから、『いいよ』と返ってきた。

着信をかける。

「この前、相談に乗ってくれてありがとう」

「あの仮の話の続きなんだけど」

「仮の話？」

「他人との比較を直感的にわかる能力があったら、っていうやつ」

「ああ」

橘の声は、いつも通り静かだった。

「俺は多分、その能力があっても、邪魔だから今後は絶対に使わない、っていう選択はできない」

橘は黙って聞いていた。

「なら、使いたいときはそれを参考にして、競争本能丸出しでやる気になって努力すればいい。他人と比較することに疲れたときは、比較しない。参考値として見るだけにして、過去の自分と比べてどうかだけを考える」

「うん」

「トレーニング次第でコントロールできるって言ってたよな。なら俺は、トレーニングして使いこなす」

少し間があった。

「仮の話の結論を、わざわざ報告してくれたの？」

橘の声は、少し笑っているようだった。

「ありがとう」

「礼を言われるとは思ってなかったけど」

「でも、整理できたならよかった」

橘は少しだけ間を置いた。

「使うかどうかを、自分で決めようとしてるんでしょ。その仮の能力と、ちゃんと付き合おうとしているんだと思う」

俺は黙って聞いた。

「ただ」

橘は続けた。

「きっと、見たくないのに見ちゃう時もあると思う。振り回される時もあるはず」

「……でも、橘はできるって言っただろ」

「簡単にできるとは言ってない」

橘の声は静かだった。

「できない時があっても、気づければいい。気づいて、次は少しだけ距離を取る。それを繰り返すしかないと思う」

「……気づければな」

「うん。まずはそこからでいいと思う」

橘は、そこで少し黙った。それから、また静かに続ける。

「それに、天野くんが、たとえ他人との比較で劣っていても、天野くんの価値が消えるわけじゃない」

価値。

その言葉に、少し引っかかった。

「順位が下がっても、誰かに負けても、天野くんがここまでやってきたことまで消えるわけじゃない」

あの頃の俺に価値なんてあったのか。

1学期の俺は、教室ではいないものみたいに扱われて、黒川たちには踏まれて、笑われていた。価値がある人間なら、あんな扱いはされない。ずっとそう思っていた。

でも、その瞬間、母さんの顔が浮かんだ。

俺が変わる前から、母さんだけはずっと俺を見ていた。何もできなかったときも、誰にも認められていなかったときも、そこにいることをちゃんと見てくれていた。

もしかしたら、価値がなかったわけじゃないのかもしれない。

俺が、自分に価値があると思えなかっただけで。

「私は、応援してる」

俺は何も言えなかった。

「……橘、ありがとう」

「うん」

そこで終わると思った。でも、橘は少しだけ黙ってから続けた。

「私から、もう一つだけいい？」

「なに？」

「前にも言ったけど、黒川くんと田中くんにしたことは、私は良くなかったと思ってる」

俺は黙った。

「小林くんを助けたことは間違ってない。でも、あの時のやり方でクラスのみんなを怖がらせたことまで、なかったことにはできないと思う」

橘の声は静かだった。

「謝った方がいいと思う。全部じゃなくていい。やりすぎた部分だけでいいから」

すぐには返せなかった。

黒川たちに謝る。クラスに謝る。考えただけで、胸の奥がざらついた。

でも、そこに触れないまま前に進もうとしても、どこかで足が止まる気がした。

クラスの空気が変わったこと。小林に怖がられたこと。伊藤に「怖かった」と言われたこと。

その全部を、俺はまだちゃんと見ていない。

見ないふりをしたまま、勉強や筋トレに逃げている。

だから、どれだけ積み上げても、足元がぐらついているのかもしれなかった。

「……考えておく」

「うん」

橘はそれ以上、何も言わなかった。

通話が終わった。

◇

スマホを机に置いて、メモアプリを開いた。

整理することにした。

【自分のルール】

①誰かに勝ちたいと強く願う時は、システムを参考にして使う。競争本能をそのままやる気に変える。

②漠然とした「誰かに負けたくない」という時は、振り回されている可能性が高い。できるだけ気にしない。ステータスコミットがマイナスでも、過去の自分と比べてどうかだけを焦点にする。

③ミッションは引き続き、できるだけクリアする。理由は自分の能力を高められるから。ここは割り切る。

書き終えて、読み返した。

完璧じゃない。②なんて、実際にできるかどうかわからない。振り回されそうになったとき、本当にこのルールを思い出せるかどうかもわからない。

それでも、何もないよりはずっとましだ。

橘に『整理できた。ありがとう』とLINEを送った。

既読になってから、しばらくして『よかった』とだけ返ってきた。

◇

カレンダーを見た。

3学期の残りが2週間になっていた。

まだ、やり残したことがある。