【完結】全ステータス30台のいじめられっ子、偏差値システムで現実世界を逆転していく

第36話 制裁②

「俺に従うことだろ」

空気が凍った。

「は？」

「だって今は、お前のほうが俺より弱い立場だ」

俺は指を折るみたいに、一つずつ並べた。

「勉強は俺のほうが明確に上。喧嘩でも、お前は俺に勝てない。得意だった運動ですら、もう俺のほうが上だ。見ろ。クラスの空気も、もうお前の味方じゃない」

そこで教室をぐるりと見た。誰も否定しなかった。それどころか、空気がはっきり俺の背中を押していた。

「その通りだろ」

「天野のほうが明確に強いじゃん」

そんな声が、教室のあちこちから自然に上がる。

「なら、お前の理屈に従うなら、俺はお前を好きにしていいことになる。お前は、俺に従う側だ」

黒川の顔が歪んだ。

「ふざけんな……」

「田中」

また、その名前を呼ぶ。田中は完全に怯えた顔で俺を見た。

「お前はどう思う」

「お、俺は……」

「よく考えて言え」

今度は、クラス全体の視線が田中に集まった。田中がどちらにつくかを、全員が見ている。田中は数秒止まったあと、絞り出すように言った。

「……黒川は、今は天野より下だと思う……黒川の理屈だと、天野の言うこと聞くしかないと思う」

その答えに、教室の空気が一気に決まった。

「だよな」

「田中が言うならそうだろ」

「黒川、終わってるじゃん」

「自分で言ってたこと返されてるだけだし」

完全に、みんなが俺のほうを向いていた。黒川を敵として見ている。俺を止めるんじゃなく、俺が黒川をどう処理するかを見ている。それが、教室の空気そのものになっていた。

俺は、その空気を感じながら、ずっと頭の奥にあった光景を思い出していた。

教室の前で。みんなが見ている前で。黒川が、俺の前に頭を下げる。何度も何度も、空想の中でだけ見てきた光景だった。

今なら、それが現実になる。

「だがな黒川」

俺は言った。その名前を呼んだ瞬間、教室の空気がぴたりと止まった。

自分でもわかった。今の声は、普段の俺の声と同じなのに、同じじゃなかった。音量は大きくない。怒鳴ってもいない。でも、声が教室の真ん中に落ちた瞬間、全員の意識がそこへ引き寄せられる。

言葉が、ただ届くんじゃない。

逃げ場を塞ぐみたいに、まっすぐ相手の前に置かれる。聞いた側が、その意味を受け取る以外の選択肢を失う。

《カリスマ》が乗っている。そうとしか言えなかった。

「俺はお前の理屈を使って、お前をパシリにしたいわけじゃない。二度としないことを誓って謝ってほしいだけだ」

俺は続ける。

「だから、土下座しろ」

教室が完全に止まった。その言葉が落ちた瞬間、空気が一段深く沈んだ。誰もすぐには息を吸えなかったみたいに、静まり返る。

「……は？」

黒川の声は、さっきまでより明らかに弱かった。俺は黒川を見たまま、もう一度言った。

「クラス全員の前で、俺に土下座しろ」

今度は、自分でもはっきりわかった。

言葉を発した瞬間、教室の全員がその言葉をありえない要求としてではなく、今この場で実行されるべき命令として受け取っていた。

理屈を挟む空気がなかった。教室全体がもう、その先の展開を待つ側へ回っている。黒川一人だけが、その流れに取り残されていた。

1学期、俺がどれだけ見下ろされたか。どれだけ這いつくばらされたか。どれだけ笑われたか。その全部を、俺は今、この教室で取り返そうとしていた。

「ざけんな！」

黒川が吐き捨てる。でも、その声はもう空気を動かせなかった。逆に、その瞬間、教室のあちこちから声が飛んだ。

「いや、お前がやってたことじゃん」

「それくらいしろよ」

「小林にも天野にも謝れよ」

「お前の理屈ならそうなるだろ」

勢いは一気に広がった。

「土下座しろよ、黒川」

「自分で言ってたことだろ」

「弱いやつは従えって、お前じゃん」

「逃げんなよ」

黒川が一歩、後ずさる。肩が壁に近づいた。それでもまだ、睨む目だけは残っていた。

でも、その目にもう力はなかった。

田中が慌てたように黒川へ近づく。

「な、なあ、黒川……もう謝ろうぜ」

田中の声は震えていた。

「もう謝っちまおう。終わらせたほうがいいって。これ以上は、もう……」

「うるせえ」

黒川が低く返す。でも田中は、引かなかった。引けなかったんだと思う。今さら黒川側に立ち続けるほうが危ないと、本能でわかっている顔だった。

「頼むって。もう無理だろ、これ。謝ろうぜ。な？」

今、教室全体が俺の言葉の延長として動いているのが、はっきりわかった。

俺が命じた。その命令を、クラス全体が当然の流れとして引き受けた。

それは、ただ賛同されたのとは違った。俺の言葉が、そのまま教室の空気そのものになっていた。

それでも、黒川はまだ膝を折らなかった。

顔から血の気は引いている。目も揺れている。もう味方なんていないことも、教室の空気が完全に自分を切り捨てたことも、わかっているはずだった。

それでも、最後の意地だけで立っていた。

俺は黒川を見た。

「黒川」

名前を呼ぶと、黒川の肩がわずかに動いた。

教室が、さらに静まり返った。

「お前が俺にしたことも、小林にしたことも、もう取り消せない。土下座したところで、なかったことにはならない」

黒川の口元が、わずかに歪む。

「でも、謝ることはできる」

俺は一歩だけ近づいた。

「ここで謝れば、お前はまだ、自分のやったことを認めた人間として終われる」

言葉を置く。

逃げ道を、一つずつ塞ぐように。

「でも、ここで謝らないなら」

俺は黒川の目を見た。

「お前はこの先ずっと、弱い相手にしか強く出られず、自分の罪から逃げた卑怯者として扱われる」

黒川の目が揺れた。

「謝るか、逃げるか。選べ」

教室の誰も、声を出さなかった。

「これは、お前が自分の罪を認める最後の機会だ」

そして一拍おいて、続ける。

「そして、これが最後の通告だ」

そこで、一度だけ息を吸った。

次の一言に、意識を集中させる。

《カリスマ》が、喉ではなく、教室そのものに乗る感覚があった。俺の声が空気を震わせる前から、全員の意識がその言葉を受け入れる準備をしている。黒川の逃げ道が、言葉になる前に塞がっていく。

俺は、静かに告げた。

「土下座しろ」

声は大きくなかった。

でも、その一言だけが、異様に重かった。

黒川の顔から、さらに血の気が引いていく。数秒、耐えた。でも、もう無理だった。

ゆっくりと膝が落ちる。床に手がつく。

その姿を見た瞬間、胸の奥で何かが焼けるみたいに熱くなった。

ついに来た、と思った。

何度も空想した光景が、今、現実に目の前にある。黒川が、クラス全員の前で、俺の前に跪いている。

「……悪かった」

声は小さかった。

「聞こえねえな」

俺が言うと、また教室の空気が俺に乗った。

「ちゃんと言えよ」

「それじゃ聞こえない」

「謝れって」

黒川は顔を上げられなかった。

「……悪かった！」

今度は教室全体に届く声だった。その瞬間、俺の中の1学期が、少しだけ壊れる音がした気がした。

気持ちよかった。

本当に気持ちよかった。

この光景を写真に撮って残したいくらいだった。

でも、まだやることはある。

「小林にも謝れ」

黒川の肩が震える。

「……小林も、悪かった」

「田中、お前もだ」

田中は顔を引きつらせたまま、その場にしゃがみ込んだ。

「ご、ごめん……悪かった……！」

その声で、教室の流れは完全に決まった。

「だよな」

「最初からそうしとけよ」

「ほんと最低」

「もう無理だわ」

黒川が教室の中で持っていたものが、音もなく崩れていくのがわかった。俺はそれを、静かに見下ろしていた。

◇

これで俺のやりたかったことは、一応完遂した。

黒川が何をしてきたのか。そして、今はもう黒川のほうが下だということ。それを、教室全体が受け入れた。

だが、まだ終われなかった。

終われるわけがなかった。

俺がやられたのは、この程度じゃない。

でも、ここからはクラスのみんなに見せる必要はない。

「黒川」

「田中」

俺は2人を順に見た。

「ついてこい。小林も来てくれ」

口先だけでは、人は同じことを繰り返す。二度と逆らえないと、体で覚えさせること。俺にも。小林にも。もう手を出せないと、黒川自身にわからせること。

今しかない。

◇

校舎裏に着いた。

昼休みのざわめきも、ここまでは届かない。振り返る。黒川は唇を噛んでいた。田中は完全に怯えていた。小林だけが、何が起きるのかわからない顔で固まっていた。

「これで終わりにしてやる」

そう言って、最初に殴ったのは黒川だった。腹に一発。息が止まる音がして、黒川が折れる。

次に田中。同じ場所に、同じように入れる。2人とも抵抗しなかった。いや、できなかった。

顔は避けた。あとで見てすぐわかる傷は残さない。でも、痛みだけは残る場所を狙った。

一発では終われなかった。

何発か入れるたびに、2人の顔が変わっていく。怒りじゃない。完全な恐怖だった。

この表情が見たかった。

「小林」

俺は言った。小林がびくっとした。

「何発でもいい。好きなだけ殴っていい」

小林は動かなかった。顔が青かった。信じられないものを見るみたいに、俺と黒川を交互に見ていた。

「小林、やってやれよ」

もう一度言うと、小林はゆっくり前に出た。

最初の一発は、かなり弱かった。脇腹に当たるだけの、殴るというよりぶつけるような拳だった。

でも田中は情けない声を漏らした。小林の呼吸が荒くなる。

もう一発。今度は少し強い。黒川の腹に入る。

さらにもう一発。田中に。

小林の拳は綺麗じゃなかった。でも、その分だけ生々しかった。今までの分を、どうにかして返そうとしているのだけはわかった。

それでも、小林の顔は晴れなかった。嬉しさも、達成感もない。ただ必死だった。

俺は止めなかった。

5分もなかったと思う。でも体感では、もっと長かった。最後には、黒川も田中も完全に縮こまっていた。見上げる目の中にあったのは、悔しさよりはっきりした恐怖だった。

「最後にもう一回、謝れ」

俺が言うと、2人は反射みたいに膝をついた。

「……悪かった」

「ごめんなさい……」

「違う。土下座しろ」

2人はそのまま頭を下げた。

気持ちよさの、さらに上だった。

まるで脳の奥が痺れるみたいだった。夏休みから積み上げてきたものが、全部この瞬間のためにあったんじゃないかと思うくらい、気持ちよかった。

気づくと、口元が勝手に歪んでいた。

抑えようとした。でも、頬がぴくついて戻らない。笑ってはいけない場面だと頭ではわかっているのに、にやけが止まらなかった。

黒川と田中が地面に額をつけている。その光景を見るだけで、胸の奥から熱いものが込み上げてくる。

小林に見られたらまずいと思って、俺は少しだけ顔を逸らした。それでも、口元は完全には戻らなかった。

「小林、戻ろう」

俺は冷静を装って小林に言って、先に歩いた。小林は一瞬動けなかった。でも、すぐに後ろをついてきた。