【完結】全ステータス30台のいじめられっ子、偏差値システムで現実世界を逆転していく

第34話 制裁前

小テストの範囲が発表されてから、俺はかなり意識して動いた。

眠いかどうかではなく、時間になったら寝る。気分が乗るかどうかではなく、机に向かう。授業中も、先生の言葉を流さない。小テストに出そうな部分に印をつけて、わからないところはその日のうちに潰した。

以前なら、「このくらいなら大丈夫だろう」と思っていたところも、今は思わなかった。

一度落ちたことで、維持することの難しさがやっとわかった。上げることより、落とさないことのほうが難しい場面もある。

偏差値とは、そういうものなのかもしれなかった。

◇

小テストの日が来た。

範囲は狭かった。だからこそ、落とせなかった。授業前にも見直した。昼休みにも確認した。前日までに何周もした問題ばかりだった。

解いている最中、自分でも感触は悪くなかった。手が止まるところは少なかったし、迷ってもすぐに戻れた。

結果が返ってきたのは、翌日だった。

クラス1位。

答案を見た瞬間、少しだけ息を止めた。

……取った。

でも、そのすぐあとに点差を見た。

2位の橘とは、1点差だった。

胸の奥が、少し冷えた。

前回の期末テストはクラス2位だった。そこから今回、小テストでは1位を取った。結果だけ見れば上がっている。

それなのに、感覚は全然違った。

ギリギリだった。

本当に、たまたま1位に滑り込んだだけに近かった。もしあと1問ずれていたら、1位は取れていなかった。

周りはかなり騒いだ。

「天野、今度は1位かよ」

伊藤が言った。

「やば。ついに橘越えかよ」

近くの男子もそう言った。

咲良も答案を見て、素直に声を上げた。

「え、1位？　すご」

「ありがとう」

「ほんとに勉強できるよね、仁」

「今回、かなり難しくなかった？」

俺は「まあ、結構やったから」とだけ答えた。

周りから見れば、十分すごい結果なんだと思う。実際、1位だ。

でも、内心はかなり焦っていた。

1点差。

この1点差が、今の俺の不安定さそのものに見えた。

たぶん、今回の小テストに俺ほど必死に合わせたやつは多くない。アルバイトもほとんど入れず、授業前も昼休みも、範囲だけを何度も確認した。

それなのに、橘とは1点差だった。

橘は、いつも通りに見えた。特別に焦っていた様子もない。2位でも悔しそうな顔ひとつしない。いや、恐らく順位すら見ていない。

俺が全部を寄せて、ようやく1点上。

そう考えた瞬間、1位を取ったはずなのに、勝った感じがしなかった。

橘の普段通りの表情が、妙にいらついた。

◇

家に帰ってすぐ、パネルを開いた。

小テストで結果を出したんだから、少なくとも学力は戻るか、せめて何かしら反応があるはずだと思った。

でも、数字はそのままだった。

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【STATUS】

学力　　　63

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変わっていない。

「……は？」

思わず声が出た。

クラス1位だぞ、と思った。下がったあと、睡眠も整えて、かなり勉強した。それで何も上がらないのか。

小テスト程度で1位を取っても意味がないのか。

それとも、今の学力63という数字に見合った結果だったということなのか。

考えれば考えるほど、苛立ちと焦りが混ざっていった。

◇

その日の夜だった。

机に向かっていたとき、またパネルが光った。

嫌な予感がした。

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【ALERT】

精神が不安定な状態が続いています。

本システムは不安定な精神状態の場合、能力が下がりやすくなる補正が加わります。

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「は？」

今度は、さっきよりはっきり声が出た。

精神が不安定だと、ステータスダウンが続く。

もっと焦った。

でも、その瞬間にわかった。

ここで焦るのは駄目だ。

今まさに、その焦りで精神が不安定だとしたら、さらに焦ったら、またステータスが下がるかもしれない。

椅子に深く座り直す。

息を吸う。吐く。もう一度吸う。ゆっくり吐く。

大丈夫だ。

落ち着け。

1回落ちただけだ。まだ終わってない。戻せる。戻すしかない。

そうやって自分に言い聞かせた。

でも、その日も勉強には集中できなかった。問題集を開いても、視線が同じ行を何度も滑る。トレーニングも同じだった。回数はこなした。でも、気持ちは散ったままだった。

頭の中では、ずっと数字がちらついていた。

ステータスが落ちた事実より、自分がそれだけ揺れていたことを、システムに見抜かれていたようで、それが一番きつかった。

◇

翌日の午前の体育は、バレーボールだった。

正直、気分はよくなかった。小テストで1位を取ってもステータスは戻らない。精神が不安定だと下がりやすい、なんてアラートまで出る。

落ち着けと思うほど、頭のどこかで数字がちらついた。

そんな状態でチーム分けが終わり、コートに並ぶ。

向かい側に黒川がいた。田中も同じチームだった。

周りが少しざわつく。

「また天野 VS 黒川じゃん」

「体育祭の次はバレー？」

黒川はセンター寄りに立っていた。腕を組んで、こっちを見ている。何も言わない。田中はその横で、いつもの軽い笑いを浮かべていた。

その顔が、今は妙に腹立たしかった。

ステータスは落ちた。小テストで結果を出しても戻らなかった。自分が揺れていることまで、システムに見抜かれた。

その苛立ちが、黒川を見た瞬間、別の形になった。

こいつをバレーでも叩き潰す。

そう思った。

黒川の得意分野は、運動だ。1学期から、黒川は球技がかなり得意だった。あいつはできる側の人間で、周りもそれを認めている。

だからこそ、ここで勝てば意味がある。

今の俺は、運動神経64、筋力63、体格65。身長は179cmある。バレーなら、打点と体幹が効く。

黒川を事前準備なしで潰す材料は、もうこっちにもある。

◇

試合が始まった。

最初のサーブで、俺はコート全体を見た。ネットの高さ。味方の位置。黒川の立ち位置。田中の動き。

黒川は序盤から速かった。レシーブの反応もいい。トスに入るのも自然だ。

少し甘いボールが上がった瞬間、迷わず踏み込んでスパイクを打ち込んでくる。

最初の1本は決まった。

「うわ、黒川やば」

「やっぱうまいな」

外から声が上がる。

田中も大きめの声で笑っていた。

「いや、今の普通にエグいって」

黒川は何も言わなかった。当然みたいな顔でポジションに戻る。

その感じも、いかにも黒川だった。

でも、2本目は違った。

こっちのレシーブが上がって、ラリーになる。相手の返球が少し浅い。黒川が前に出る。トスが上がる。

その瞬間、俺はタイミングを合わせて跳んだ。

黒川の腕が振り下ろされる。その前に、両手をネット際へ出す。

ボールが、手のひらに当たった。

そのまま真下に落ちる。

ブロックだった。

体育館の空気が、一瞬だけ止まる。

「え、止めた」

「マジ？」

「黒川のスパイクを？」

黒川の表情が一瞬だけ変わった。わずかだった。でも、余裕のある顔じゃなかった。

俺は着地して、ネット越しに黒川を見た。

黒川もこっちを見ていた。

胸の奥で、さっきまでの苛立ちが少しだけ形を持った。

ここだ。

ここで崩す。

◇

そこからは、少し流れが変わった。

俺はネット際に残った。無理に全部を決めようとはしない。前に出すぎず、相手のトスと助走の角度を見る。

黒川は速い。

でも、自分の反応とセンスに自信があるぶん、強引に打ち切ろうとする癖があった。

もう1本、手に当てる。

今度は完全には落とせなかったが、勢いは殺せた。味方が拾ってつなぐ。

「ナイス！」

後ろから声が飛ぶ。

その次のラリーで、こっちにチャンスボールが来た。前衛にいた俺に、そのままトスが上がる。

跳ぶ。

黒川がブロックに来る。でも、打点は俺のほうが高い。視界の端で、黒川の手が見えた。

その上を抜くように、ボールを叩き込む。

「うわ」

「今のやば」

ボールが相手コートに刺さった。

黒川が、そこで初めてはっきりこっちを見た。

怒っているというより、悔しそうだった。純粋に、面白くない顔をしていた。

体育祭の種目別練習で俺に負けたときと、少し似ていた。

俺はネット際に寄った。

黒川の近くまで来たタイミングで、周りには聞こえない程度の声で言った。

「黒川、大したことないな」

「……んだと」

黒川の目が、はっきり変わった。

田中が何か言いかけたが、黒川はそっちを見なかった。俺だけを見ていた。

その顔を見て、胸の奥が少しだけすっとした。

良くない感情だとは思った。

でも、止められなかった。

落ちたステータス。戻らない数字。不安定だと見抜かれたこと。川島を避けたこと。咲良への違和感。橘への苛立ち。

全部が、黒川を崩すことに向いていた。

◇

黒川も、そこからさらに前へ出てきた。

甘いボールが上がるたびに、自分で決めようとしてくる。でも、動きはさっきより雑だった。

踏み込みが早すぎる。肩に力が入りすぎて、コースも単調になっていた。

俺はそれを見て、冷静に合わせた。

黒川が焦れば焦るほど、次に来る場所が読めた。

ネット際の勝負では、完全に俺が上だった。

結果だけ見ても、差ははっきりしていた。

マッチポイントの時点で、黒川は6得点、0ブロック。俺は11得点、5ブロック。

内容でも、数字でも、圧倒していた。

「天野、すげえ！」

伊藤の声が響いた。

「黒川より全然すごいじゃん」

誰かが言った。

その言葉が、体育館の空気を変えた。

黒川よりすごい。

それは、黒川にとって一番聞きたくない言葉だったはずだ。

黒川の顔が一瞬で険しくなった。さっきまでの悔しさとは違う。苛立ちが、はっきり表に出ていた。

田中が慌てたように何か笑ってごまかそうとしたが、周りの視線はもう黒川だけには向いていなかった。

俺に向いていた。

黒川が積み上げてきた「運動なら黒川」という空気が、また崩れていく。

体育祭のときと同じだ。

でも今回は、もっと黒川の近くで起きていた。ネット1枚を挟んだ、目の前で。

結局、試合はこっちが取った。

終了の笛が鳴った瞬間、黒川がコートの端へ歩いていって、ボールを床に叩きつけた。

乾いた音が体育館に響く。

田中がすぐ横に寄ったが、黒川は何も言わなかった。ただ、強く舌打ちした。

苛立ちを隠す気もない顔だった。

外から女子の声が聞こえた。

「天野くん、バレーもうまいんだ」

「なんかもう黒川くんより上じゃない？」

「ていうか、黒川くんが前ほど絶対って感じしなくなったかも」

黒川には、たぶん聞こえていた。

腕を組んだまま、顔だけがさらに険しくなる。

俺は息を整えながら、それを横目で見た。

ちゃんと勝った。

黒川の得意分野で勝った。

その事実が、ステータスが下がったときの焦りとは別の場所で、胸の奥に残った。

◇

体育が終わって、更衣室に向かいながら伊藤が言った。

「天野、バレーまでできるの？」

「身長と体幹が出ただけだよ」

「それを『だけ』で済ますのやめろって」

「最後、黒川めっちゃ悔しそうだったよな」

近くの男子が言った。

「ボール叩きつけるの、わかりやすすぎだろ」

俺は少し笑った。

「まあ、今日はネット際が噛み合ったから」

「いや、それができるのがすごいんだって」

伊藤が返す。

黒川が更衣室に入ってきた。

更衣室が静まり返った。

黒川が言った。

「何見てんだよ」

「別に。気のせいじゃないの」

俺が返して、そのまま伊藤に顔を向ける。

「あ、伊藤。次の授業って――」

黒川が舌打ちをしていた。

気持ちよかった。

◇

教室に戻ると、まだ少し話題になっていた。

「天野くん、また黒川くんに勝ったよね」

「体育祭に続いてバレーも」

「なんかもう、めっちゃ運動できる人じゃん」

そんな声が聞こえる。

黒川は自分の席で腕を組んでいた。こちらを見なかった。でも、肩に力が入っているのがわかった。

田中も、俺のほうに視線を向けなかった。

さっきまでの軽い笑いは、もう消えていた。

俺は席に着いた。

勝った。

でも、まだ足りない。

黒川を地に落としてやりたい衝動に駆られていた。