【完結】全ステータス30台のいじめられっ子、偏差値システムで現実世界を逆転していく

第30話 水族館②

変わった生物コーナーを通るときに、咲良が指をさした。

「あ、このタコかわいい！」

見たことのない色のタコだった。コミュニケーション本の通り、まず肯定から入るべきかと思ったが、さすがに無理だった。

「え……このタコは結構キモくない？」

「ううん、かわいいよ。キモカワもあるんだからね」

「さっき、ダイオウグソクムシのときは『うわキモい。なんでこんなの見せてくるの』って言ってたじゃん」

「キモいにも種類あるから！　あれはマジなほうのキモいなの」

「じゃあ、俺の妹の『兄貴キモい』はどう判定したらいいんだ」

「うーん」と咲良が少し考える。

「『お兄ちゃん、かわいい』に変換していいんじゃない？」

「うわっ。想像したら、かなりキモい」

「ひどっ」

「いや、妹の口からそれ出たら普通に怖いだろ」

「そうかも」

2人で少し笑った。

◇

イルカショーの時間が近づいた。

「これ絶対見たい」と咲良が言ったので、そのまま会場に向かった。観客席はかなり埋まっていた。家族連れも多かったが、やっぱりカップルも多かった。

スタッフに案内されて、2人で前のほうの席に座る。

ショーが始まると、咲良は完全にそっちに夢中になった。イルカが高く跳ぶたびに、

「うわっ」

「すごっ」

「高っ」

と素直に声が出る。

「めっちゃ楽しんでるな」

「だってすごいじゃん」

「それはそう」

「ていうか、あのイルカ絶対賢いよね。顔がもう賢い」

「顔でわかるのか」

「わかる。あとかわいい」

「結局そこに戻るんだな」

「そこ大事だから」

途中、餌やり体験のコーナーがあった。スタッフが前のほうの客席に向かって、「やってみたい方ー」と声をかける。咲良が即座に手を挙げた。

「はや」

「やりたいもん」

「その反応速度すごいな」

「こういうのは勢いだから」

スタッフが咲良を見つけて、にこっと笑った。

「では、そちらの女性で！　カップルでぜひ」

2人とも一瞬止まった。

「……俺も？」

「……え？」

俺たちが何か言うより先に、「こちらです」と案内される。そのまま、2人で前に出ることになった。逃げられなかった。

スタッフが餌の入った小さなバケツを渡しながら、満面の笑みで言った。

「しかし、美男美女カップルで羨ましいですねー」

会場からは笑いが起きる。

辱めだった。完全に辱めだった。

咲良が横で、顔を赤くしていた。俺も赤くなっていたと思う。

結局、2人で並んで餌をあげた。イルカが近くまで来て、餌をぱくっと食べる。それ自体は普通に楽しかった。

「うわ、近っ」

「近いな」

「かわいい」

「たしかに。食べ方は結構豪快だけどな」

「でもそこもかわいい」

スタッフがその様子を見ながら、

「お2人、本当に仲が良いですねー」

とまた追撃してきた。咲良が横で肩を震わせていた。席に戻ってから、しばらく2人ともまともに顔を見られなかった。

「……今の、結構恥ずかしかったかも」

「だな」

「美男美女カップルは、さすがにちょっと」

「たしかに」

「でも、餌やり自体は楽しかった」

「やっぱ近いと違うね」

「あと、仁があの場でわりと普通に対応してたの、ちょっと面白かった」

「いや、それ見るとこ違うだろ。イルカ見ろよ」

咲良はまた笑った。

◇

出口付近の大きな水槽風の背景の前で、スタッフが記念写真を撮っていた。スタッフがすぐにこちらを見た。

「よかったらカップルで1枚どうですか？」

またか、と思った。咲良も同じことを思ったらしく、こっちを見た。数秒だけ間があった。

「……もう、否定するのも面倒じゃない？」

咲良が小声で言った。

「同感」

「じゃあ、撮る？」

「撮るか」

「うん」

そのまま、2人で前に立った。

「良い感じです！　あ、でも、もう少し近づいてくださーい」

スタッフが明るく言う。またか、と思ったが、今度はもう諦めた。咲良も「はいはい」みたいな顔で少し寄ってきた。シャッター音が鳴る。

撮り終わったあと、スタッフが言った。

「すごくいい感じでしたー。本当にお似合いの素敵なカップルですね」

咲良が顔を伏せて笑った。俺も、さすがに少し恥ずかしかった。

「……この写真、中村に見せたら絶対だめだな」

俺が言うと、咲良がすぐに頷いた。

「絶対だめ。絶対茶化される」

「だよな」

「ていうか、今日の餌やりの話だけでも相当うるさいと思う」

「それもある」

「だから水族館のことは言わないでおこう」

「了解」

「2人だけの秘密ってことで」

「それ、言い方ちょい恥ずいな」

「言った私が恥ずかしくなるから、そこ言葉にしないでよ」

「すまん、俺の悪い癖がまた出た」

咲良がそこで笑った。

◇

駅までの帰り道は、来るときより軽かった。水族館のこと、学校のこと、かわいいキャラのこと、最初よりずっと自然に話せていた。しかも、ちゃんと楽しかった。

改札の前で立ち止まる。

「今日はありがとう」と咲良が言った。

「水族館、普通に楽しかった」

「俺もほんと楽しかった。咲良のおかげだな」

「え、なんで？」

「咲良って、場の空気を明るくするのうまいだろ。例えばさ。イルカショーとかもすごく楽しんでるのを声にも表情にも出してくれるから、俺まで楽しくなった」

「ほんと？」

「ほんと。咲良といると話題も絶えないし、一緒にいるとなんか楽だった」

「でもさ。私も仁と話してて楽しいから色々話しちゃってた。仁が聞き上手なのもあると思うな」

「そう思ってくれるなら、それも咲良のおかげかも」

「えー。そうかな？　ね。また、どっか行こうよ」

咲良が言った。

「今度は、もう少し適当に楽しめるとこでもいいし」

「それ、いいな。ぜひ」

「やった！　約束ね」

「もちろん」

咲良が少し笑って、それから小さく手を振った。そのまま改札の向こうへ消えていく背中を、しばらく見ていた。

◇

咲良と別れてから、パネルが光った。

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【MISSION COMPLETE】

難易度：通常

佐々木咲良との水族館デートを成功させろ。

【達成報酬】

会話力　　62 → 63

知識　　　60 → 61

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やっぱり、成功だ。

その表示を見た瞬間、胸の奥に小さく、でもはっきりした達成感が走った。

会話力。上がる項目を見て、納得した。今日試されたのは、まさにそこだった。話を続けること。相手の空気を読むこと。その場を自然に回すこと。全部、結果になって返ってきていた。

知識も上がった。水族館で見た生き物のことも、咲良が話してくれたキャラクターのことも、今まで俺の中になかったものだった。知らないことを知る時間になっていたのだと思う。

デートの成功を客観的に判定してくれる。そのうえで、ちゃんと報酬まで出る。

咲良との時間も楽しめた。初めてのデートなのに、楽しむ余裕があった。

俺はデートもこなせるところまで来た、ということだ。

パネルを閉じて、帰路に着く。

咲良からLINEが来ていた。

『水族館、ほんとに楽しかった！　また行こうね！』

俺はそれを見て、少しだけ口元が緩んだ。