【完結】全ステータス30台のいじめられっ子、偏差値システムで現実世界を逆転していく

第29話 水族館①

日曜日の朝、目が覚めた瞬間から今日のことを考えていた。

デートを成功させる。

時刻は6時。いつも通りだった。眠気はほとんどない。天井を見ながら、今日の流れを頭の中でなぞる。

待ち合わせは11時。場所は水族館。咲良が決めた。

失敗はしたくない。今日のために、準備はしてきた。

起き上がる。顔を洗って、コンタクトを入れて、スキンケアをする。髪も整える。

クローゼットを開けた。アイボリーのニット。ネイビーのスラックス。ライトグレーのコート。白のレザースニーカー。昨日、里奈に選んでもらった服だった。

着替えて、鏡を見る。

ちゃんとしていた。

深呼吸を1つする。

会話の本で読んだことを思い返す。

相手の話を遮らない。最初は肯定から入る。質問は詰めすぎない。沈黙を怖がらない。笑顔。少し明るめの声。焦らず、1拍置く。相手を自然に褒める。

今日の目的は1つだ。ミッションを成功させること。

正直、恋愛感情があるのかはまだわからない。でも、このミッションは咲良に好印象を与えるものでもある。

◇

駅前に着いたのは10時54分だった。少し待つと、咲良が来た。

「仁！」

振り返ると、咲良がいた。

白っぽいコートに、やわらかい色のマフラー。髪はいつもより少し巻いてあって、学校で見るときより少しだけ雰囲気が違った。

顔を見た瞬間、咲良が目を細めた。

「……え、待って」

「なに？」

「仁、ちゃんとデートみたいな格好してる。すっごいオシャレじゃん」

「それは一応、女子と2人だし」

「うわ、ちゃんと意識してる人だ」

「意識するだろ普通」

「いや、なんか仁ってそういうの、ちょっと鈍いのかと思ってた」

咲良はそう言って笑った。

「咲良も制服姿とは全然違うな」

「ほんと？」

「うん。すごく似合ってる」

「……ほんと？　良かった。仁ってそういうのさらっと言うね」

「え、なんか言い方おかしい？」

「おかしくないけど、ちょっとびっくりした」

少しだけ間があって、咲良がまた俺の服を見た。

「でも、服ほんとちゃんとしてるね。そんなにセンスよかったんだ」

「いや……ネタバレすると、昨日妹に急遽選んでもらった」

「え、妹と服買いに行ったの？　仲良しだね」

「仲は良くない。かなり渋々」

「でも来てくれたんだ」

「俺が過去一で必死に頼んだから」

咲良は一瞬目を丸くして、少しだけ黙った。それから、何を言えばいいか迷うみたいに、照れたように笑った。

「そこまで服のセンス自信なかったんだ」

◇

水族館の最寄り駅に着いたとき、俺は少しだけ落ち着かなかった。

水族館に近づけば近づくほど、周囲にやたらカップルが多いことに気づいた。

冬の日曜の水族館前だ。当然と言えば当然だった。並んでいる男女。手をつないでいる2人。マフラーを共有している2人までいる。

……そういう場所か。

今さら気づいた、と思った。水族館という単語だけ見ていた。デートスポットとしての水族館を、あまり想像していなかった。

「というかさ」

「なに？」

「周り、カップルだらけだね」

「……うん。気になってた」

「仁、ちょっと顔固くなってる」

「え、マジ？　緊張してきたかも」

「マジ。ちょっと面白い」

その時点で、もう笑われていた。

でも、俺は入口の方を見ながら言った。

「ただ、緊張より楽しみの方が大きいかも」

咲良が少し目を丸くした。

「そうなの？」

「水族館なんて、小学校以来だし。普通に楽しみだった」

それから、少しだけ言葉を探す。

「それに、咲良と見るのも楽しそうだと思ってる」

咲良が一瞬だけ黙った。

「……そういうの、急に言うよね」

「そう？思ったことを言っただけ」

「ちょっと反応に困るかも」

「なら、言うタイミングを間違えたかもしれない」

「ううん。嬉しい方で困ってるの」

そう言って、咲良は少しだけ顔を逸らした。

◇

水族館に入ると、最初に大きな回遊水槽が見えた。

水槽の前は人が多かった。前のほうに多くの人が集まっていて、下のほうは少し見づらい。

「お、あそこにエイいる」

「え、どこ？」

「右の岩の奥」

俺が言うと、咲良が背伸びした。

「全然見えないんだけど」

咲良がもう一度ぴょんと背伸びする。でも見えないらしくて、すぐにこっちを見た。

「っていうか、背高いのずる。超有利じゃん」

「まあ、そういう場面もあるかも」

「あるかも、じゃなくてめっちゃあるでしょ。私、おんぶしてもらわないと見えないかも」

咲良が背伸びしながら言った。

つま先立ちになって、水槽の奥を覗こうとしている。でも人が多くて、やっぱり見えないらしい。少しだけ頬を膨らませて、こっちを見上げてきた。

「おんぶなら余裕。咲良くらいなら普通にいけると思う」

「え、私けっこう重いよ」

「いや、絶対いける。デッドリフトでもいけると思う」

「デッドリフトってなに？」

咲良が首を傾げた。

俺は、普通に説明した。

「床に置いた重いものを、背中と脚で持ち上げる筋トレ。ジムの基本種目の一つで、全身の後ろ側をかなり使う」

「ふーん……」

咲良は少しだけ考えるような顔をした。

そのあと、何かに気づいたみたいに俺を見る。

「よくわかんないけど、普通そういうときって、お姫様抱っこもいけるとか言わない？」

「あ」

言われてみれば、完全にそうだった。

女子を持ち上げる話をしているのに、最初に出てきたのがデッドリフト。

あ、ミスった。

「…たしかに。最近ジムでデッドリフトを教えてもらったから、そっちが先に出た」

「女子を持ち上げる話で、筋トレ種目が先に出るんだ」

咲良は口元を押さえながら笑っていた。

「でも、お姫様抱っこはまず間違いなくいけると思う」

「え、すご」

咲良が少し目を丸くした。

デッドリフトの話題はミスだったけど、咲良は笑ってくれていた。なら、もう振り切るか。

咲良が笑ってくれるなら、それでいい。

「いや、それは違う」

「え、違うの？」

「お姫様抱っこは、咲良を体に近づければ重心が安定する。だから持ち上げるだけならそこまで難しくない」

「そういう話なんだ」

「むしろ、デッドリフトで咲良を持ち上げる方がすごい。難易度でいうと、おんぶ、お姫様抱っこ、デッドリフト風の順になるから」

「え？」

「おんぶは背中に重心が乗るから安定する。お姫様抱っこは腕と体幹で支えるけど、相手を体に近づければそこまで難しくない。逆にデッドリフト風は、人間相手だと重心が不安定だし、握る場所もない。特に咲良が途中で暴れた場合は――」

「待って待って」

咲良が慌てて手を振った。

「水族館で私と二人でいるときにした方がいい話？」

俺は少し考えるふりをした。

「うーん……」

咲良が吹くように笑った。

「そこ悩むんだ！」

「ごめん。途中までマジで、途中から冗談。咲良が笑ってるからまあいいやと思って」

「まあいいやで続ける内容じゃないんだけど」

咲良が笑いながら、俺の腕を軽く叩いた。

強くはない。つっこむためだけの軽い動きだった。

その距離が、さっきより少し近い。

「もういい。仁が私を持ち上げられるのはわかったから」

俺は水槽の方を向いた。

「じゃあ、そろそろエイを見るか」

「逃げた」

「逃げてない。話題を水族館に戻しただけだ」

そう言いながら、さっきエイがいた場所を見る。

岩の奥にいたはずのエイは、もういなくなっていた。

「あれ……エイ見失った」

「仁が変な方向に振り切ってるからでしょ！」

咲良がそう言って笑った。

俺も、少しだけ笑った。

水槽の青い光の中で、咲良の笑った顔が明るく見えた。

エイは見失ったけど、悪くない時間だった。

◇

そのまま、小さな生き物の展示コーナーのチンアナゴ、カクレクマノミ。さらにその後のペンギンコーナー。咲良は見るたびに反応した。

「これ、かわいい」

「さっきも言ってたな」

「だってかわいいもん」

「咲良って魚以外もかわいいのが好きなのか」

「え、好きだよ。ほら。このキーホルダーのやつとか」

「なにそれ」

「え、知らないの!?」

「知らない」

「じゃあ、これは？」

そこから咲良が、いくつか有名らしきキャラクターの名前を出した。俺は、半分くらい知らなかった。

「ごめん、知らない」

「じゃあこれは？」

「聞いたことない」

「うそでしょ」

「本当にない」

咲良が数秒止まったあと、吹き出した。

「ちょっと待って。仁ってもっと何でも知ってるタイプかと思ってた」

「そんなことはない」

「いや、だって2学期からは勉強は学年上位だし、体育祭でも大活躍してたし。なんか完璧っぽいじゃん」

「勉強はしたけど、かわいいキャラとは無縁の生活を送ってきた」

「やば。逆に新鮮なんだけど」

咲良はしばらく笑っていた。

「完璧な人かと思ったら、意外と致命的に知らないことあるんだね」

「え、これ致命的なの？」

「うん、これは致命的だよ。でもね、ちょっと安心した」

「何に？」

「可愛いキャラは全然知らないし、水族館でいきなりデッドリフトとか言い出すし。そういうところ見ると、ちょっと安心する」

「……水族館で咲良をデッドリフトで持ち上げる話題だして、安心されるとは思わなかった」

そう返すと、「たしかに。私も変だよね」とまた笑った。

冬休みに読んだ本のことを少し思い出した。

知らないことを無理に取り繕わない。相手の好きなものを、まず否定しない。知らないなら、知らないまま興味を示す。

だから俺はそのまま聞いた。

「ちなみにさ。そのキャラってどんなやつなの？」

「え、そこ気になる？」

「せっかくだし、知りたい」

「仁もこのキャラ好きになっちゃうかもよ」

咲良がそこで少し嬉しそうな顔をした。

そのあとは、しばらくその手の話を聞くことになった。

細かい作品名や設定は半分くらい入ってこなかったが、咲良が楽しそうに話していることはわかった。目が明るくなっていた。

だからか、そこまで興味がなかった俺でも引き込まれていた。