【完結】全ステータス30台のいじめられっ子、偏差値システムで現実世界を逆転していく

第28話 服選び⑤

席に着いた。里奈がメニューを広げたまま、テーブルに突っ伏しそうな顔をしていた。

「マジ最悪。マジで最悪だった」

「偶然だからしょうがない」

「しょうがなくない。電車で来る距離なのに、なんで今日に限ってここにいるの」

里奈がメニューを睨んだ。怒りのはけ口がメニューに向かっていた。

「まあ、悪かったな、なんか」

俺は普通に思ったことを言った。里奈が少し俺を見た。

「そりゃそうだよ。あの2人、月曜日に絶対学校で騒ぐし」

「そうなるか」

「なるに決まってるじゃん。里奈のお兄さんがどうだったって話、クラスで広まるやつじゃん。最悪すぎる」

「なんでそんなに嫌なんだ」

「恥ずかしいから！」

里奈がメニューをもう一度ばしっとテーブルに置いた。

「兄貴と一緒にいるとこ見られただけで嫌なのに、彼氏かって騒がれるし、不細工って言ってたのに全然違うじゃんってなるし、向こうが兄貴に興味持ち始めるし、全部嫌だった」

「そういや、俺が何を言っても好意的に受け取られてたんだけど」

「知ってる。それ最悪だった」

「前はひどかったと認めたら『すごい謙遜』って言われて、里奈には渋々来てもらったと言ったら『優しいですね』って言われて、同席を断ったら『いいお兄さんですね』って言われた」

「わかってる。全部知ってる。マジで地獄」

里奈がため息をついた。

「あーもう。パフェおごってもらうだけじゃ全然割に合わないから。今度ちゃんと埋め合わせしてよね」

「わかったわかった」

「今日だけじゃなくて都度払いね。月曜に学校で言われたら追加」

「俺の知らないところでも増えるのかよ」

「当然。被害が増えたら請求も増える」

「悪徳業者じゃねえか」

「被害者なんだけど」

◇

俺は少し間を置いてから言った。

「というか、おい。俺のこと不細工って言ってたのか」

里奈が顔を上げた。

「……言ったけど」

「堂々と言ったな」

「事実だったから。少なくとも1学期まではそうだったじゃん。嘘ついたわけじゃない」

「まあ、事実だな」

「でしょ。でも今はマシになった。だから今はそう言ってない」

ウェイターが来た。里奈がメニューを指さした。

「新春いちごの贅沢2重奏パフェのラージサイズ。スプーンは1つで」

迷いがなかった。エスカレーターの上でスマホを見ていたのは、この限定パフェを確認していたのかと思った。

「お客様、こちらかなり大きいサイズになりますが、お1人でよろしいでしょうか」

「はい。スプーンは絶対に1つで」

「絶対」に力が入っていた。ウェイターが俺を見た。俺は黙ってうなずいた。ウェイターが「かしこまりました」と言って下がっていった。

しばらくして、パフェが来た。本当に大きかった。細長いグラスがかなりの高さまで積み上がっていて、先端には大きないちごが2粒。ホイップクリームとカスタードといちごソースが層になっていて、下のほうにはいちごのコンポートとアイスが見える。テーブルに置かれた瞬間、隣の席の客までちらっと見た。

里奈の目が細くなった。

「……これこれ」

声の温度が、さっきまでと明らかに違っていた。

「本当に1人で食べる気か」

「食べるよ。今日の精神的ダメージを全部これで回収する」

スプーンを持って、先端のいちごをすくって一口食べた。顔がほぐれた。さっきまでの「マジ最悪」モードが、パフェ一口でわずかに遠くなった。

メニューを睨んでいた表情の固さが、少しだけ溶けていった。それから里奈はゆっくりと2口目を食べた。今度はクリームとカスタードを一緒にすくっていた。

「……釣られてバカだったと思ってたけど」

里奈が言った。

「来て正解だった。これ、かなり本物だよ」

「しかも、ラージサイズだしな」

素直だった。さっきまで「割に合わない」と言っていた里奈が、2口で方針転換していた。

「よかったじゃないか」

「よかった。本当によかった」

里奈がまた一口食べた。今度はいちごのコンポートを底からすくい上げていた。丁寧な食べ方だった。

でも、あまりに美味しそうなので、少しいたずら心が湧いた。

「太るぞ」

俺の余計な一言に里奈がスプーンを止めて、俺をチラリと見た。

「私、太らない体質だし。それに、今日の精神的ダメージの消費カロリー半端ない。むしろマイナスかも。やばー。補給しないと」

訳のわからないことを言って、またスプーンを進めた。俺は思わず笑った。

こいつ、こんな冗談も言うタイプだったのか。

俺はそんなことも知らなかった。

◇

帰り道。電車を降りて、里奈と2人で駅から自宅に向かって歩いた。空が暗くなり始めていた。冬の日暮れは早い。夕方の空気が頬に当たって、朝より少し冷たかった。街灯がぽつぽつとついていた。

しばらく並んで歩いてから、俺は口を開いた。

「今日、里奈に服選びを頼んでよかったよ」

里奈が少し間を置いて言った。

「私は最悪だったけど？」

「まあ、今日たまたま同級生がいたのは、俺もお願いしたタイミングが悪かった。わざとじゃないとはいえ、すまん」

里奈が少し黙った。歩きながら、視線が少し下に向いていた。何かを考えているような間があった。

「……まあ」

里奈が言った。

「あれを除けば、悪くはなかった」

「そっか」

それ以上は何も言わなかった。里奈も何も言わなかった。でも、悪くない沈黙だった。朝に家を出たときとは全然違う空気だった。

隣を歩いていても、10m離れろとは言われなかった。

家の近くまで来たとき、俺は今日の服選びの結果をもう一度考えた。

体そのものが1日で変わったわけじゃない。顔立ちが急に変わったわけでもない。でも、今の体格をちゃんと見せる服。肌や髪の状態を邪魔しない色。全体の清潔感。

そういうものが揃ったことで、体格と容姿の評価は確かに上がった。

玄関の灯りが見えてきた。里奈が先に玄関に向かった。ドアを開けて、中に入った。振り返りもしなかった。いつも通りの里奈だった。

でも今日1日、こいつのことを少しだけわかった気がした。それで十分だった。俺も玄関を入った。

◇

玄関を開けると、台所から音がした。母さんはもうパートから帰ってきていた。

「おかえり。どうだった――」

母さんが台所から顔を出して、俺を見た。止まった。

「……仁」

「ただいま」

「ちょっと待って」

母さんが言った。エプロンを手で押さえながら、ゆっくりこちらに近づいてきた。俺の顔、髪、コート、靴まで、順番に見ていった。

「……モデルみたいじゃない」

「そこまでではないけど」

「モデルみたいだよ。本当に」

母さんがもう一度言った。今度は確信のある声だった。

「服が全部合ってる。ちゃんとトータルで合ってる」

母さんが里奈を見た。

「里奈が選んだの？」

「そう」

里奈が言った。そっけない口調だったが、否定はしなかった。

「すごい。本当にすごいじゃない、里奈」

母さんが言った。

「センスがいいのは知ってたけど、こんなに人に似合うものを選べるんだ。びっくりした」

「まあ」

里奈が言った。

「里奈のセンスには本当に助かった」

俺は言った。

「もういいから」

里奈が言った。

母さんが嬉しそうに2人を交互に見ていた。

「ほんとに仲良いじゃない」

里奈が「仲良くない。それももういいから」と言った。

母さんはそれを聞いていないのか、聞こえないふりをしているのか、そのまま里奈に向き直った。

「でも里奈、どうやってこんなに似合う服が選べるの？」

里奈が言った。

「服選びには体型と顔の系統が大事で、それを見ればある程度わかる」

「ふーん」

母さんが言った。少し間があった。それから母さんの顔に、何か思いついたときの表情が浮かんだ。

「ひょっとして」

母さんが言った。

「自分に彼氏ができたとき、こういう服を着てほしいなって理想のコーディネートを、そのまま仁に着せたんじゃないの？」

静かになった。

里奈がゆっくりと母さんのほうを向いた。

「マジであり得ないから」

これまで聞いたことのない、ドスの効いた低さの声だった。

そして里奈が自分の部屋に向かって歩き出した。廊下を歩く音が遠ざかって、ドアが閉まった。

母さんが俺のほうにそっと近づいてきた。

「……本気で怒ってる」

母さんが小声で言った。

「やばい。図星だったのかも」

いや、それは母さんの兄妹仲良しのお花畑妄想だろう。里奈は俺を、自分の彼氏に見立てるようなことはまずしない。おそらく本気で想像するだけでも嫌な発言だったんだと思う。

「たぶん違うし、あれは長引くぞ」

俺は言った。

「だって」

母さんが続けた。

「あんなに怒るなんて思わなかったじゃない」

里奈にそんなこと言ったらそりゃ怒るだろと思いながら、俺は廊下のほうを見た。里奈の部屋のドアは閉まったままだった。

まあ、今日は触れないでおこう。

俺は里奈の機嫌のことはもう気にしないことにして、明日の水族館に意識を向けた。