【完結保証】全ステータス30台のいじめられっ子、偏差値システムで現実世界を逆転していく

第23話 冬休み明け

3学期初日の朝。

廊下を歩いていると、後ろから声がかかった。

「天野！」

振り返ると、伊藤だった。

「久しぶり。冬休みどうだった？」

俺が言うと、伊藤がすぐ返す。

「いや、それより」

伊藤は俺の顔をしばらく見た。

「え、お前まさか化粧してる？」

「いや、してないけど」

「だよな？　でもなんか……肌すごくね？」

伊藤は俺の顔をじっと見たまま続ける。

「前よりさらに肌整ってね？　髪もなんか艶あるし」

「ワックス入れてるだけだよ」

「ワックスで肌は変わらんだろ」

伊藤がすぐに言った。

「お前、休みの間に何したんだよ」

「まあ、筋トレとかスキンケアとか、いろいろ」

伊藤が吹くように笑った。

「デジャブかよ！　夏休み明けにもそれ聞いたわ！」

「いや、実際、ほぼそれしかしてないんだって」

「進化し続けるやつが、コメントは毎回同じなの、普通に面白いわ」

「語彙力の進化はこれからっぽい」

俺がそう言うと、伊藤が声を出して笑った。俺も一緒に笑った。

◇

教室に入ると、女子のグループがこちらを見た。2学期の終わりより、視線の強さが増していた。

「見た？　天野くん、さらに清潔感出てない？」

という声が聞こえる。

「わかる。肌がなんか……」と別の声が続いた。

「筋肉もなんかすごそうじゃない？」

「たしかに。胸板とか結構変わってるよね」

俺は前を向いたまま席に着いた。

◇

少しして、咲良と中村がこっちへ来た。

「仁、久しぶり！」

咲良が言う。そのまま俺の顔を見て、目を丸くした。

「え、ちょっと待って、めっちゃ肌きれいになってない？」

「なってるなってる」と中村も言う。

咲良が、少し身を乗り出して聞いてきた。

「なにしたの？　どんな化粧水使ってるの？」

「ああ、俺は……」

俺は薬局で選んでもらったものの名前を出した。咲良が少し目を丸くする。

「え、それ普通にプチプラのやつだよね」

「たぶん」

「なのにそんなにきれいなんだ。すご」

「なんか、続けることが大事みたいでさ」

「いや。私も同じ系統のやつ、続けて使ったことあるんだけど」

咲良が少し笑う。

「なんで差つくの。男子のほうが肌きれいって、ちょっと悔しいんだけど」

中村も笑った。

「ほんと。天野くんの肌って人を平気で傷つけてくるよね」

「いや、人を傷つける肌って何だよ。新ジャンルすぎるだろ」

そう返すと、咲良と中村が同時に笑い、俺も笑った。

◇

冬休みが終わってしばらく経過したある日。

放課後になった。鞄に荷物を詰めていると、気配がした。顔を上げると、咲良と中村がこっちに来ていた。2人ともまだ帰り支度の途中らしかった。

少しだけ立ち話をした。

その流れの中で、急に中村が「あ、そうだ」と言った。

「今週までの無料チケットあるんだけど、水族館行かない？」

水族館。

その単語を聞いた瞬間、少し気持ちが動いた。普通に、楽しそうだと思った。咲良と中村と3人で行く水族館は、たぶんかなり賑やかで、わくわくする時間になる気がした。

でも、その直後に別の考えが浮かんだ。

今はまだ、初期サポートによる成長補助が適用されている期間だ。しかも、終了まで残り1カ月を切っている。こういう時期は、できるだけ無駄なく使いたい。

勉強もある。走り込みもある。ジムもある。冬休みが終わったばかりで、まだ伸ばせる感覚も残っていた。

水族館に行く時間があるなら、そのぶん問題集を進めることもできるし、トレーニングにも回せる。

……そう考えたあとで、さらに別の考えが浮かんだ。

友人と出かけること自体は、たぶん無駄じゃない。会話の量は増える。その場での振る舞いも問われる。相手に合わせる力も要る。知識や会話力につながる可能性はある。

そう考えると、行く意味は十分あった。

むしろ、成長補助がまだ適用されている今だからこそ、行っておいたほうがいいのかもしれない。

その横で、咲良がぱっと反応した。

「え、水族館いいじゃん。行きたい」

それから、自然な顔でこっちを見る。

「仁も行くでしょ？」

「いいね。俺も行きたい」

「じゃあ決まりだね」

中村がそう言って、鞄の中から封筒を取り出した。

「ただ、私は週末用事あるから、2人で行ってきてね。はい、チケット」

そのまま、俺に2枚渡してくる。

「え、中村は行かないのか？」

「行かないっていうか、行けなくてさ」

中村はあっさり言った。

「でも期限今週までだし、ちょうどいいじゃん」

咲良が、そこでようやく反応した。

「ちょ、ちょっと待って、美玲」

「いや、本当に予定あってさ」

中村が困ったような顔で言う。

「チケット無駄にしないためにもお願い！」

咲良が少し詰まった。

「……いいけど」

「じゃ、決まりだね」

中村は軽く手を振った。

「楽しんできてね」

そのまま話がまとまった。

俺はチケットを受け取った。咲良は少しだけ困ったような顔をしていたが、嫌そうではなかった。急に話が決まりすぎて、気持ちが追いついていない感じだった。

「……じゃあ、日曜はどう？」

俺が言うと、咲良は少し遅れて頷いた。

「うん。日曜ね」

その瞬間、パネルが光った。

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【MISSION】

難易度：通常

佐々木咲良との水族館デートを成功させろ。

【達成報酬】

会話力 上昇

知識 上昇

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……デート。

俺は一瞬、パネルを見たまま止まった。

そうか、これはデートなのか。

家族以外の女子と2人で出かけるなんて、たぶん初めてだった。しかも相手は、クラスの中心にいるような明るい女子だ。

まさか自分が、そういう相手と2人で出かけることになるとは思っていなかった。

それに、ミッションが出た。

つまり、この時間はちゃんと意味のあるものとして認識されている。今はまだ、初期サポートによる成長補助が適用されている期間だ。この時期に発生した以上、無駄にはならない。

俺の判断は間違っていなかった。

そう考えると、むしろ気持ちは落ち着いた。

◇

そのあと、2人が少し離れたところへ歩いていく。

俺も鞄を肩にかけて教室を出ようとしたとき、小さな声が聞こえた。

「もう、不意打ちやめてよ」

咲良の声だった。

「でも行きたかったんでしょ」

中村の声が返る。

「そういう話じゃなくて……」

そこから先は、よく聞こえなかった。

俺は足を止めず、そのまま廊下に出た。

行くなら、ちゃんと成果に変える。成長補助も、ミッションも無駄にはしない。

◇

デート前日、土曜日の朝。

『デートを成功させろ』

デートが決まった日から、ずっとその言葉が頭の中にあった。

成功、というのがいまいちわからなかった。

体育祭のアンカーなら「1位でゴール」という明確な基準があった。

期末テストなら「学年10位以内」という数字があった。

でも今回は違う。

デートの成功というのは、何をもって成功と言うのか。

考えながら歩いていると、1つの答えが出てきた。

咲良を満足させればいい。

咲良が楽しかったと思えれば、きっとそれが成功だ。

そのために今の俺にできることは何か。

会話力、聴く力、相手のペースに合わせることをさらに鍛えることかもしれない。

コミュニケーション実用書を開こうとした。

デートを成功させるためにやれることを整理しておきたかった。冬休みに読んだ本の要点まとめを見返して、実践で使えそうなことを頭に入れておく。

そういう準備をするつもりだった。

パネルが光ったのは、本を手に取った瞬間だった。

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【MISSION】

難易度：困難

自分に似合う服を見つけろ。

ただし必ず、年齢の近い異性の意見を取り入れること。

【達成報酬】

体格 上昇

容姿 上昇

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俺はそのまま固まった。

服。

服については、何もしていなかった。

考えていなかった、というより、考える余裕がなかった。

夏休みは体を変えることに全力を注いだ。2学期は勉強と体育祭に全部使った。冬休みはジムと読書と問題集だった。

服のことを考える隙間が、どこにもなかった。

でも今この瞬間、改めて考えると、状況はかなりまずかった。

「年齢の近い異性の意見を取り入れること」

しかも、誰かに相談しないといけない。

頭の中で候補を並べる。

川島。

……でも、服に興味やセンスがあるかは正直かなり怪しい。あいつはそういう方向より、ゲームとアニメのほうが圧倒的に詳しい。

橘。

落ち着いているし、変なことは言わないと思う。でも、あいつはあいつで独特なセンスの可能性がある。悪く言えば、万人向けじゃないものを普通に勧めてきそうだった。

それに、そもそも来てくれるか問題もある。

三浦さん。

一瞬考えて、すぐ消した。

あの人に頼むのは違う。

好意を持たれている可能性がゼロじゃない相手に、デート用の服を選んでもらうのはさすがにまずい。

篠崎さん。

……いや、なくはない。

仕事があれだけできる先輩だし、細かいところまで気が回る人だ。服に関しても、たぶんセンスは悪くない。というか、よく思い出せば、普通におしゃれだった気がする。

ただ、問題はそこじゃない。

あの人に頼んだら、絶対に茶化される。しかも軽くじゃない。楽しそうに、しっかりいじってくるタイプだ。

それでも、そんなことを気にしている余裕はない。

恥は一瞬だ。

そう考えたところで、思い出した。

そういえば、篠崎さんは今日シフトに入っている。

土曜の昼から夕方まで入るはずだ。今日服を選んでもらうのは無理だ。

――本気で困った。

すると、廊下をぱたぱた歩く音がして、里奈が自分の部屋から出てきた。

スマホを見ながら歩いていて、廊下の真ん中に立っている俺の前で止まる。

「兄貴、邪魔」

顔も上げずに、それだけ言った。

俺はその背中を見た。

里奈。

中学2年、14歳。

年齢の近い異性。

即座に棄却しようとした。

ない。

こいつはない。

口は悪いし、俺のことになると基本的に雑だ。頼んだら絶対に馬鹿にしてくる。嫌みも言う。面倒くさそうな顔もする。

里奈の服を見た。

シンプルなニットに、細めのパンツ。カラーの組み合わせがきれいで、なんでもなく見えてちゃんと洒落ていた。

そういえば里奈はいつも、ちゃんと洒落ていた。

派手でも地味でもなく、なんかちゃんとしている。

他の誰かに選んでもらったような服じゃなくて、自分で選んだことが伝わってくる服を着ている。

服のセンスは、本物だと思う。

それだけじゃない。

里奈は頭がいい。

こいつはなぜか、俺と全然違う頭を持って生まれてきた。定期テストでも上位を取る。面倒くさそうな顔をしながら、物事の本質を一言で言い当てる、あの感じ。

俺が夏休みに死ぬ気で勉強して学力を上げた。でも里奈はそれを中学2年の時点で、大して勉強してなさそうなのに当たり前のようにやっている。

悔しいというより、不思議だった。

同じ親から生まれて、なんでここまで違うんだ、と何度思ったかわからない。

それに服のセンスについて何がおかしいかを、俺に一切の遠慮なく言ってくれるはずだ。

今回、それはむしろ必要なことだった。

……やっぱりこいつしかいないか。

俺は覚悟を決めた。

「里奈」