【完結保証】全ステータス30台のいじめられっ子、偏差値システムで現実世界を逆転していく

第21話 冬休み①

冬休み初日。

朝のランニングを終えて戻ってきた。汗が出ていた。

シャワーを浴びる。今日からコールドシャワーが始まる。シャワーノブを冷水側に回した。

水が出た瞬間――。

「――っ！」

声が出た。抑えようとしたが無理だった。刃物みたいな冷たさが一気に全身を叩いて、肺が縮む。足元から逃げ出したい衝動が、波みたいに来た。

こんなのを好んでやるやつの気持ちがわからない。何が楽しくて冷水を浴びるんだ。でもミッションには、3分と書いてある。

俺は歯を食いしばって、その場に立ったままタイマーを見た。

まだ30秒。

嘘だろ。

「なに、今の声」

ドア越しに里奈の声がした。

「っ……シャワー」

「シャワーでなんで叫んでんの」

「冷水シャワーだから……」

「は？」

里奈が間を置いてから言う。

「真冬に冷水シャワー浴びて叫んでんの？　修行僧じゃん。きも」

文句はシステムに言ってくれ、と思ったが何も言えず、タイマーが鳴るまで、正面を向いたまま立っていた。

出た瞬間、全身が熱いのか冷たいのかもよくわからなかった。でも、妙に目は覚めていた。

◇

まだ冬休みの初日は始まったばかりだ。今日中にやることがいくつもある。

ジム。図書館。書店。薬局。

お金の心配は、思ったよりなかった。夏休みから今まで、ゲームも漫画もほとんど買っていない。バイトを始めてからは、自分で使える金も増えた。黒川にお金を取られることもない。

そのぶん、バイト代がかなり残っている。問題集もスキンケア用品も、自分で払える計算だった。

まず薬局に向かった。入口を入ると、店員が棚の整理をしていた。夏に相談した人だったかどうか、少し距離があってわからない。

近づく。

「あの、スキンケアのことで相談したいんですが」

店員が顔を上げた。間違いなく、あのときの店員だった。

「はい、どうされましたか」

特に何の反応もなかった。

「あの、夏休みに入る前、7月の下旬に一度ここで相談したことがあって。ニキビ肌向けのものを選んでもらったんですが……覚えてないですよね」

店員が俺を一度見て、少し首をかしげた。

「7月下旬……もしかして」

そこで、改めてじっと俺の顔を見る。数秒、間があった。

「え、あのときの……？　全然違ったので、わからなかったです」

少し声が上がった。

「そうです。あのとき教えてもらったもので、ニキビはだいぶ良くなったんですが、今はほぼなくなっていて。同じものを使い続けていいのかわからなくて」

「少し見せてもらっていいですか」

店員は俺の肌を確認した。夏と同じで、短く見て状態を把握するような目だった。

「ニキビ向けは、もう卒業して大丈夫そうですね。今の肌なら、保湿力があって整肌成分が入っているもののほうが合います。あと、バリア機能を整える方向に切り替えたほうがいいです」

それから紫外線予防についても聞いた。顔用のUVクリームの選び方。スキンケアのどの順番で使うか。冬でも必要かどうか。全部、かなり丁寧に教えてくれた。

シャンプーとトリートメントのことも相談した。髪質と頭皮の状態に合ったシャンプーと、髪のダメージを補修するトリートメントを選んでもらう。使い方も教わった。

トリートメントは根元を避けて、中間から毛先につける。少し時間を置いてから流すのがいいらしい。

会計をしながら、店員が少し笑った。

「前回から、かなり変わりましたね。肌だけじゃなくて、全体的に」

「夏からいろいろやってたので」

「続けることって大事ですね。頑張ってください」

続けて午前中に書店と図書館にも行き、必要な本を手に入れた。

◇

午後、トレーニングジムに行き、利用登録を済ませた。

フロアに案内される。平日の昼間で、人は少なかった。ミッションに書かれていた種目を確認してから、各マシンを使ってみる。

スマホでフォーム動画を確認しながら、まずは軽い重量で動作だけを繰り返した。そのたびに、パネルが何度か警告を出した。

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【SYSTEM WARNING】

フォームが適切ではありません。

このセットはカウントされません。

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動画を止めて確認する。やり直す。それを繰り返した。

フォーム確認も含めて、2時間かかった。

◇

夜、机の前に座った。借りてきた実用書を1冊開く。『話すより聴く技術』というタイトルだった。

読み始めると止まらなかった。

入浴後、新しいシャンプーとトリートメントを使った。トリートメントを根元を避けて中間から毛先につけて、少し置いてから流す。薬局の人に教わった通りにやった。

洗い上がりの感触が、これまでと違った。

化粧水と乳液も新しいものに変えた。ニキビ向けだったものから、保湿と整肌を重視したものへ。

つけたあとの肌の感触が、少し違った。

◇

初日で、ほぼミッションをこなす形を整えた。

ランニング。コールドシャワー。薬局。書店。図書館。ジム。スキンケアとヘアケアの切り替え。

まだ冬休み初日だ。なのに、もう少し疲れていた。

でも、嫌じゃなかった。やることが多いぶん、前に進んでいる感じもあった。

◇

12月24日は冬休みが始まってすぐだった。

今日は昼からラストまで、フォレストテーブルの8時間勤務がある。

朝のうちに最低限を積む。落とす項目を見切る。守る項目を先に守った。

店に入ると、もう2人ともいた。

「おはようございます」

俺が言うと、三浦さんがすぐにこっちを見た。

「あ、おはようございます」

それから、少しだけ表情をやわらげる。

「天野さん、今日も頑張りましょう」

「はい。よろしくお願いします」

三浦さんとのこういう挨拶は、なんとなく落ち着く。忙しい日だとわかっていても、この人にそう言われると、少しだけ肩の力が抜ける気がした。

その横で、篠崎さんが備品を確認しながら顔を上げた。

「おはよー。あ、メリクリ」

「メリークリスマスです」

「天野くんもクリスマス2日連チャンだよね？」

「そうですよ」

篠崎さんは、そこでわざとらしく少しだけ間を置いた。

「あらあら。かわいそうに。彼女とかいないのー？」

「そんなのいませんよ」

俺はそのまま返した。

「篠崎さんも2日連チャンですよね。篠崎さんは彼氏いないんですか？」

「よし。じゃあ今日は頑張ろっか」

「はい……え、無視ですか？」

篠崎さんは本当に無視して、そのままフロアへ向かった。

横で、三浦さんが小さく言った。

「天野さん、あんまりその話題は言わないほうがいいかもです……」

「え、でも篠崎さんから振ってきましたよ？」

「そうなんですけど……」

三浦さんは少し困った顔をした。

「ついさっき、私も似たようなことを聞かれました。答えたら、同じように流されました」

「理不尽ですね」

「……はい」

それだけ言って、三浦さんは少しだけ笑った。

◇

クリスマスの店内は、本当に忙しかった。

篠崎さんに前から「クリスマスは普通に地獄だよ」と言われていたけど、まさにその通りだった。

ファミレスなのに価格帯は高く、雰囲気も良いため、カジュアルレストランにも近かった。だからクリスマスは高校生や大学生のカップル、家族連れが次から次へと入る。待ちも出る。ベルも鳴る。厨房もホールも、ずっと張っていた。

俺はもう仕事そのものにはかなり慣れていた。だから、完全に飲まれることはなかった。ただ、慣れているのと楽なのは全然違った。

この2日間は、本当に一瞬も気を抜けなかった。

その間のことは、正直あまり細かく覚えていない。

卓を見て、動いて、返して、下げて、また次へ行く。それをずっと繰り返していた。気づけば時間が飛んでいた。

24日が終わったときには、もう頭が熱を持っていた。

◇

25日も、やることは同じだった。

朝のうちに最低限を積む。落とす項目を見切る。守る項目を先に守る。それから店へ行く。

2日連続のクリスマスシフトは、24日以上にきつかった。前日からの疲れが残っている。三浦さんも、途中からかなり疲れているように見えた。それでも頑張っていた。

篠崎さんは相変わらず軽い口調のまま、現場を切っていた。どこが詰まっているかを一瞬で見つけて、必要なところへ必要なだけ手を入れる。

忙しいときほど、そのうまさがよくわかった。

◇

25日の上がり際。

閉店まではまだ時間があったが、俺たち3人はその日のシフトを終えた。バックヤードの通路脇で、それぞれ鞄を取って帰り支度をしていた。

ステータスアップのヒントが得られるかもしれないと思い、近くにいた篠崎さんに声をかけた。

「篠崎さん」

「ん？」

「……なんで、あんなに忙しいのに平気そうな顔して、しかもミスもしないんですか」

俺は正直に言った。

「今日、後半かなり崩れました。俺の何が悪かったんでしょう」

篠崎さんがこっちを見て、少しだけ笑った。

「おー。向上心の塊だねえ」

軽い調子でそう言ってから、すぐに続ける。

「でも、天野くんも今日はかなりよくやってたと思うけどね」

「ありがとうございます。でも、後半で結構ミスもしましたし」

俺は少しだけ間を置いた。

「遠慮せずに、悪いところがあれば言ってください」

「いいよ」

篠崎さんはあっさり頷いた。

「じゃあ、私の持論でよければだけど。天野くんって、なんで今日の後半に崩れたと思う？」

「量が多くて、捌ききれなかったからです」

「うん、まあそれもある」

篠崎さんは軽く頷く。

「でもさ、前半も別に暇じゃなかったじゃん」

「それはそうですけど……やっぱり疲れは溜まりますし」

「まず、そこなんだよね」

篠崎さんは言った。

「天野くんって、忙しくなるとすぐ急ぐじゃん」

俺は少し考えた。

「……それって、誰でもそうなるんじゃないですか」

「私は、クリスマスみたいに、最初から最後までずっと忙しいのが確定してる日は、最初から飛ばさないの」

「……飛ばさない？」

「そ。ずっと80とか85くらいで回す」

さらっと言う。

「本気で上げるのは、クレームとか、遅れたらまずい割り込みとか、そういうときだけ」

「え……」

俺は少し黙った。

「手加減して、あれですか」

「うん。そっちのほうが効率いいし」

篠崎さんは当然みたいに言った。

「実際、天野くんは後半で疲れて、ちょっとずつ判断も雑になってたでしょ」

「……それは、そうですね」

認めるしかなかった。

「でしょ」

篠崎さんは頷いた。

「でもまあ、このへんは慣れもあるし。今の時点であそこまで回せてるなら、普通にかなりいいほうだよ」

俺は少し息を吐いた。

「ありがとうございます」

それから本音で言った。

「でもやっぱり、篠崎さんは全然上だなって思いました。処理も速いですし、記憶も正確ですし」

「まあ、そのへんはわりと得意分野だからねえ」

篠崎さんは肩をすくめた。

「でも天野くんも、人並み以上にはあると思うよ」

そのとき、三浦さんが、小さく口を開いた。

「……私は、何もいいところありませんけど……」

声がかなり小さかった。でも、篠崎さんはすぐに拾った。

「いや、あるでしょ」

「え……？」

三浦さんが顔を上げる。

篠崎さんはあっさり言った。

「三浦は普通に可愛いじゃん」

「えっ」

一瞬で三浦さんの動きが止まった。

「しかも、ミスったときもちゃんと一生懸命謝るし」

篠崎さんは続ける。

「ああいうのって相手の印象かなり違うからね。店としても、あの可愛らしさは普通に助かる」

「え、いや、そんな……」

三浦さんの声が明らかにしどろもどろになる。

「それに店の空気も柔らかくなるしね。全員がピリついてる店って、普通に息詰まるじゃん」

「確かに。俺も三浦さんがいると空気違うなって思います」

「え……あの、ありがとうございます……」

「いやいや」

篠崎さんは軽く手を振る。

「ほんとに三浦もいないと今日は普通にきつかったからね。来年、なぜか2人してクリスマス不在とかやめてよー？」

「ど、どういう意味ですか」

三浦さんが慌てるように言う。

「いやあ、別にー」

篠崎さんは軽く言った。

「じゃあ帰ろうかな。お疲れさま」

「お疲れさまでした……」

「お疲れさまでした」

篠崎さんは、そのまま先に出ていった。

通路に、三浦さんと俺だけが少し残った。三浦さんは鞄を持って、少しだけこっちを見た。何か言おうとして、一瞬止まる。

「……天野さん」

「はい？」

「あの、私も帰りますね」

「わかりました」

また少し間があった。

「あの……」

三浦さんは視線を少し落としてから、少しだけ大きめの声で言った。

「メ、メリークリスマスでした！」

少し遅れて、俺も返した。

「メリークリスマスです。今日、かなり大変でしたけど、一緒で助かりました」

三浦さんが一瞬だけ目を上げる。

「……っ、いえ。こちらこそ、ありがとうございました」

頭を下げ、それだけ言うと、少し早足で出ていった。

俺はその背中を少しだけ見送ってから、自分も店を出た。

◇

帰宅したのはかなり遅かった。

部屋に入って、鞄を下ろす。さすがに頭も体も重かった。それでも、パネルだけは確認した。

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【MISSION WARNING】

未達成項目が更新されました。

・数学　2回未達成

・英語　2回未達成

・理科　2回未達成

・社会　2回未達成

・読書・要点まとめ　2回未達成

・ジムトレーニング　2回未達成

・スキンケア・ヘアケア　1回未達成

※通算4回の未達成で

　該当ステータスが低下します。

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今回のクリスマス2日間で、ほとんどの重い項目が2回未達成まで並んだ。でも、ここまでは覚悟していたことで、想定内だ。

俺はゆっくり息を吐いた。

ここから先は、本当に落とせない。