【完結保証】全ステータス30台のいじめられっ子、偏差値システムで現実世界を逆転していく

第13話 体育祭後

体育祭が終わってから、教室の空気が、前と少し違っていた。

朝、教室に入ると、今までほとんど話したことのなかった男子から「おはよう」と声をかけられた。名前を呼ばれた。体育祭の前までは、接点なんてほとんどなかった連中だった。

「おはよう」

そう返すと、それで終わらなかった。少しだけ会話が続いた。たったそれだけのことなのに、前の俺にはなかった流れだった。

昼休みには、別の男子グループから「今日、一緒に食べる？」と声がかかった。

「いいよ」

そう答えて、一緒に購買へ行って、教室に戻って、適当に座って食べた。他愛ない話をした。笑いも起きた。帰り際に「また食べようぜ」と言われた。

悪い気はしなかった。

女子の反応も変わっていた。川島や橘だけじゃない。話しかけてくる女子が、前より明らかに増えた。体育祭の話から入って、そこから別の話になって、気づくと普通に笑っていた。

2学期に入ってから少しずつ変わってきていたけど、体育祭のあとでさらにもう1段変わった感じがあった。

クラス全体が、俺の発言や行動を少しずつ見ている。そんな感覚があった。

俺の何気ない一言に笑いが起きる。何かすると、「天野ってそういうことするんだ」と目が向く。

1学期の俺とは、同じ教室にいるのに別の世界みたいだった。

◇

それが一番はっきりしたのは、休み時間だった。廊下で飲み物を買って戻ってきたとき、前から女子2人が歩いてきた。

佐々木咲良と、中村美玲だった。

そのまま通り過ぎると思った。でも、佐々木がこっちを見て足を止めた。

「ねえ、天野くん」

一瞬、何のことかわからなかった。

佐々木に名前を呼ばれたのが、初めてだったからだ。

「……え、俺？」

「そうそう。他にいないじゃん」

佐々木は明るく笑いながら言った。近くで見ると、やっぱり華やかだった。別に派手すぎるわけじゃないのに、なんとなく目に入る。笑うだけで、その場の空気が少し明るくなる感じがある。

「体育祭も大活躍だったし、最近めっちゃ調子良さそうだね」

「ありがとう。まあ、前よりは」

「前よりは、の幅がでかいんだよね」

佐々木が笑うと、横にいた中村がすぐに乗ってきた。

「いや、でかすぎでしょ」

中村は佐々木より少し落ち着いた声で、でも楽しそうに笑っていた。

「夏休み前と別人じゃん。見た目だけじゃなくて、空気も変わったよね。最初、ほんとに誰かわかんなかったし」

「それはよく言われる」

「言われるんだ。まあ言うよね。あれは言う」

中村はそう言って、少しだけ俺を観察するように見た。

続いて、佐々木がまた軽い調子で言った。

「そういえば、ちゃんと話すの初めてだっけ？」

「……たぶん、そう」

「やば。今さらじゃん」

「でも、なんか普通に話しやすいね」

「そう？」

「うん。なんか落ち着いてるしね」

それはたぶん、悪い意味じゃなかった。

「話、合うかもねー」

佐々木が軽く言ったところで、ちょうど予鈴が鳴った。

「あ、やば。休憩終わる」

「じゃ、また話そうねー」

そう言って、2人はそのまま教室のほうへ戻っていった。俺は少しだけ、その場に立ったままだった。

佐々木に初めて話しかけられた。しかも、あんなに自然に。

それだけのことなのに、妙に現実感が遅れてきた。

◇

クラス内だけではなかった。廊下を歩いていると、他クラスの連中に視線を向けられることが増えた。知らない顔が、「あ、D組の天野だ」という目をしていた。

ある日の廊下で、すれ違った別クラスの女子グループの会話が聞こえた。

「あの人、体育祭ですごい足が速かった人だよね」

「そう。A組の陸上部の人に勝ったんでしょ」

「なんか見た目もいいよね」

振り返らなかった。でも、ちゃんと聞こえた。

◇

一方で、橘との距離は大きく変わらなかった。ただ、俺から話しかけることが前より増えた。

ある昼休み、図書室で本を探していると、橘が1人で本棚の前に立っていた。

「何か探してる？」

そう声をかけると、橘が振り返る。

「あ、天野くん。小説を探してて。この作者の別の本がここにあるはずなんだけど」

「どの作者？」

タイトルを聞いて、少し考えてから別の棚に向かった。

「たぶんこっち。分類が違う棚に入ってるかも」

橘がついてくる。探すと、すぐに見つかった。

「あった。ありがとう」

橘は本を手に取って、少しページをめくってから俺を見た。

「天野くん、図書室よく来るの？」

「最近はよく来てる。ミッションで――」

そこまで言って、止まった。

「……ミッション？」

橘が首を傾げる。

「あ、いや。習慣にしようとしてることがあって」

少しだけ早口になる。

「何か自分のためになることを、毎日続けるのを自分に課してるっていうか」

「ああ、なるほど」

橘は特に疑う様子もなく頷いた。

「でもミッション、か。ちょっとゲームっぽいね」

「そんな感じかな。俺にとっては」

橘が静かに笑う。

「面白いやり方だね。天野くんは、やることをそうやって決めてるの？」

「やるなら、絶対にやりきりたいタイプかも」

「体育祭もそうだったね。毎日走ってたし」

橘は少し間を置いてから続けた。

「あれ、すごいなって思った。あんなに努力するのは難しいから」

少し意外だった。橘が、そこまではっきり言ってくれるとは思っていなかった。

「橘は、何か目標にしてることある？」

そう聞くと、橘は少し考えた。

「……実は、行きたい大学があるんだ」

「へえ」

「そこの心理学の教授の講義を受けたくて」

「心理学なんだ」

「うん。まだかなり難しいんだけどね」

「……知らなかった」

「全然言ってないから」

「なら、他の人に言わないようにする。でも橘なら行ける気がする」

「ありがとう」

また、静かに笑った。

少しだけ話して、それぞれの場所へ戻った。橘との会話は、いつも長くはない。でも、ちゃんと残るものがあった。

静かで、落ち着いていて、自分の考えを持っている。

そういう人間だった。

◇

その後も学校生活の中で多くのコミュニケーションが生まれて、会話力は53まで伸びた。

さらに、ミッションをこなして知識が50になった日の夜、視界の端でパネルが光った。

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【MISSION】

難易度：困難

アルバイトを始めて、バイト勤務7日目までに戦力として認められろ。

期限：勤務7日目終了まで

【達成報酬】

会話力 上昇

知識 上昇

特別スキル付与の可能性あり

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俺は、その文字を見た。

アルバイト。

少し前までの俺なら、考えもしなかった。学校に行くだけで精一杯で、家と教室の往復だけで終わっていた。

でも今は違う。学校の外に出るのも悪くないと思える。

むしろ、別の場所で自分がどう見られるのかを試すなら、今なのかもしれない。

でも、アルバイトのミッションの期間の短さが気になった。

「勤務7日目までに戦力として認められろ」

ただ採用されるだけじゃ足りない。短期間で使えるやつだと思われないといけない。

◇

スマホを取り出して、アルバイト募集を調べた。いくつか見たあとで、駅前のファミレスが目に入った。

フォレストテーブル駅前店。

入ったことはないが知っている。ファミレスだが、価格帯はかなり高めのイメージがある。

未経験歓迎。高校生可。ホールスタッフ募集。写真に写っている店内は明るくて、清潔感があった。

なんとなく、ここがいい。

そのまま、載っていた番号を押した。数コールでつながる。

「はい、フォレストテーブル駅前店です」

出たのは、少し明るい女の声だった。

「アルバイト募集を見てお電話しました。面接をお願いしたいんですが、店長はいらっしゃいますか」

少し間があった。それから向こうの声が、仕事用の調子に変わる。

「アルバイト希望ですね。少々お待ちください」

保留音が流れて、別の声が出た。低めの男の声だった。

「代わりました。店長の朝倉です」

「高校1年の天野です。アルバイトを希望していて、面接をお願いしたいです」

「高校生ですか。いつ来られます？」

「明日でしたら夕方に伺えます」

「それでは17時で。履歴書を持ってきてください」

「はい。よろしくお願いします」

電話が切れた。たったそれだけだった。でも、もう後には引けない感じがした。

◇

翌日、面接の時間より少しだけ早めに店へ行った。

駅前のフォレストテーブルは、外から見るより広かった。ガラス張りの入口越しに、明るい店内が見える。制服のスタッフが忙しそうに動いていた。

自動ドアの前で、一度だけ姿勢を直す。呼吸を1つしてから、中へ入った。

「いらっしゃいませー」

カウンター近くにいた女子スタッフが顔を上げた。電話に出た声と同じだった。

少し先輩に見える高校生くらいで、親しみやすい華のある顔立ちをしていた。

「アルバイトの面接で来ました。天野です」

「あ、面接の子ね。少し待ってて」

仕事中なのに、どこか軽い。そういう感じの声だった。

その女子が奥へ声をかけに行く。少し離れた場所で、別の女子スタッフがこっちを見ていた。同い年くらいに見える、小柄で柔らかい雰囲気の子だった。

2人が少しだけ距離を寄せて、小声で何か話すのが見えた。

「……ちょっと待って。結構イケメン来た」

明るいほうが、少し笑いを含んだ声で言った。

「……ほんとですね」

小柄なほうが、控えめに返す。声はちゃんと敬語だった。

「店長の顔採用すごいし、たぶん採用だね」

「でも……続けられるでしょうか」

「それはまあ、入ってからだね」

「前の人も、すぐ辞めてましたし……」

「それも、うちの店ではあるあるだからねえ」

見た目が悪くなければ誰でも採る。そこから先は別。そういうことかもしれない。