【完結保証】全ステータス30台のいじめられっ子、偏差値システムで現実世界を逆転していく

第12話 体育祭④

そして、体育祭当日になった。

朝から空が高かった。グラウンドに出ると、応援席はいくつかのクラスでもう埋まりかけていて、保護者のエリアも作られている。俺はそこを一度だけ見た。

母さんが来ていた。

少し離れたところから、小さく手を振ってくる。俺も小さく頷いた。

体育祭が始まった。

午前中の種目が進むにつれて、総合順位が動いていった。抜けていたのはA組だった。陸上部や運動部の選手が多く、どの種目でも安定して点を積んでいる。

D組も悪くはなかった。黒川が出た種目はほとんど上位に入ったし、伊藤たちも健闘していた。でも、午前終了時点ではA組が1位、D組が2位だった。

D組が逆転優勝するには、最後のクラス対抗リレーでA組より上に入る必要がある。

しかも、A組のアンカーは田村先生が言っていた陸上部の1年だ。競技場なら200mを22秒台で走る相手。配点が一番重い最後の種目で、そいつに勝つ必要がある。

最後のリレーで決まる。

そういう状況だった。

◇

リレーの前、伊藤たちが集まってきた。

「A組、やっぱ強いな」

伊藤が言った。

「午前からずっと点取ってるし。ただ、リレーの1走から3走までは、D組も普通に勝負できると思う。問題はアンカーだな」

伊藤がA組のほうを見る。

「マジで天野次第じゃない？」

俺もA組のほうを見た。アンカーらしい細身の男子が、軽く流している。動きに無駄がない。腕の振り方も、足の運びも、他の生徒とは明らかに違っていた。

体全体が、走るためにできているような立ち方だった。

「天野、怖くないの？」

伊藤が聞いた。

少し考えてから答える。

「怖くはない。プレッシャーはあるけど」

「マジか。すご」

本当のことだった。緊張はしている。でも、怯えてはいなかった。むしろ、このプレッシャーを体がちゃんと受け止めている感じがあった。

予選では、D組もA組も危なげなく通過した。俺はアンカーとして走ったけれど、無理はしなかった。フォームだけ崩さないようにして、8割くらいの力で流す。

A組のアンカーも、明らかに温存していた。

本当の勝負は決勝。それは、向こうもわかっているようだった。

◇

決勝のスタートが切られた。

黒川が1走として飛び出した。スタートダッシュが鋭かった。前傾から一気に加速する。種目別練習の日より、さらに切れていた。

バトンを渡した時点で、D組が先頭だった。

さすがだと思った。

1学期、俺を散々苦しめた相手だ。それでも、あいつの運動能力が本物なのは認めるしかなかった。今日に限って言えば、その速さに助けられている。

2走、3走と繋いでいく。A組も速い。D組が少し前に出ても、また少し詰められる。それでも黒川が作ったリードは消えなかった。

3走が最後の直線に入った時点で、D組はまだ前にいた。

差はある。普通なら十分なリードに見える。

でも、相手はA組のアンカーだ。

この差でも、全然足りないかもしれない。

D組の3走が、歯を食いしばるようにして腕を振る。A組の3走も迫ってくる。俺はテイクオーバーゾーンの中で、後ろを見た。

バトンが来る。

D組が先に来る。でも、A組も後ろだ。

「天野！」

3走の声が聞こえた。

俺は走り出した。腕を後ろに伸ばす。手のひらに、バトンの硬い感触が入る。

その瞬間、全身が前に向いた。

◇

走り出した瞬間、クラスの応援が聞こえた。

「天野！」

「行け！」

「逃げ切れ！」

声が、そのまま体に入ってきた。

最初の数歩で、地面を後ろに押す。急いで顔を上げない。田村先生の声が、頭の中でそのまま鳴った。

加速していく。

前には誰もいない。俺が先頭だ。けれど、後ろから来る気配は最初からあった。

A組だ。

50m。まだ前にいる。でも、後ろの足音が近い。ただ速いんじゃない。フォームが崩れないまま迫ってくる。本物だと、足音だけでわかった。

70m。観客席のほうから「頑張れ！」という声が聞こえた。少しだけ質の違う声だった。

見なくてもわかった。母さんだった。

それだけで、また脚が前に出た。

100m。差は残っている。でも、もう安全な距離じゃない。A組のアンカーは、確実に俺を削ってきていた。向こうの足音が、少しずつ大きくなる。クラスの応援も、さらに熱くなっていく。

「天野！」

「あと半分！」

「行けるぞ！」

「天野くん！」

佐々木や川島の声も聞こえた。

今まで俺を、こんなふうに本気で応援してくれるクラスメイトがいただろうか。

いや、応援をされたことなんて、たぶんなかった。生まれて、初めての経験だった。

笑われる声じゃない。見下す声でもない。命令でもない。俺に届いてほしいと、本気で思っている声だった。

その瞬間、胸の奥で何かが噛み合った。

世界が、少しだけ遅くなった。

応援の声は聞こえている。風の音もある。グラウンドの土を蹴る音も、後ろから迫るA組の足音も、全部ある。なのに、それらが遠い。水の中に沈んだみたいに、音の輪郭だけがゆっくり伸びる。

時間が薄く引き延ばされていく。

どう足を動かせば速く走れるのか。頭じゃない。体が理解していた。右足が地面に入る角度。左腕を引く深さ。腰の高さ。肩の力を抜く位置。次の一歩を置く場所。

全部が、考える前に決まる。

150m。

A組の足音が、また近づく。

でも、焦りはなかった。足裏で押した力が、そのまま体を前へ返してくる。今まで何度も崩れたフォームが、崩れない。

190m。

ゴールが一気に近づく。A組の気配が、すぐ横まで来た。

最後の数メートル。世界の音が、もう一度だけ遠のいた。

俺は考えていなかった。勝ちたいとも、負けたくないとも、叫んでいなかった。ただ、体が前へ行こうとしていた。

その通りに、動かした。

200m。

そのまま、テープを切った。

◇

その瞬間、全部が戻ってきた。

クラスメイトの声が一気に耳へ押し寄せる。脚の重さも、肺の熱さも、まとめて来た。俺は膝に手をついた。息が全部出ていた。

しばらく、何も考えられなかった。

それから聞こえた。

D組が沸いていた。爆発するみたいな声だった。

「やったー！」

「天野！」

「1位！」

「D組、これ優勝だろ！」

遠くに、母さんが見えた。手を口に当てていた。泣いているように見えた。

A組のアンカーが歩いてきた。まだ息が上がっていた。悔しさを隠しきれていない顔だった。でも、視線だけはまっすぐこっちを向いていた。

「……お前、本当に帰宅部かよ」

「そうだけど。夏休みからは、ずっと走ってた」

相手は少しだけ黙った。それから短く息を吐く。

「だよな。何もしてないやつに、あそこで逃げ切られたらやってられないし」

それだけ言って、自分のクラスのほうへ戻っていった。

負けた悔しさは残っているはずなのに、言い訳はしなかった。

その背中を見送る間もなく、D組のみんなが押し寄せてきた。

「お前マジかよ！」

伊藤がそう言いながら、俺の肩を叩く。

「天野、お前ほんとに誰だよ!?」

「最後の伸びやばかったって！」

「マジで勝つとは思わなかった！」

クラスメイトたちが、わあわあ言いながら近づいてくる。

少し離れたところで、橘は輪の少し外からこっちを見ていた。目が合うと、少しだけ口元を緩める。

みんなに礼を言いながら、少し泣きそうになった。喉の奥が少し詰まった。

少し離れたところに、黒川が立っていた。

D組は勝った。けれど黒川だけは、勝った側の顔をしていなかった。

何をするでもなく、ただ悔しそうに立っていた。

◇

帰り際、パネルが開いた。

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【MISSION COMPLETE】

難易度：極

クラス対抗リレーのアンカーを務め、1位でゴールせよ。

【達成報酬】

運動神経　58 → 60

筋力　　　58 → 60

体格　　　60 → 62

【SPECIAL SKILL】

《カリスマ》解放

1時間限定で周囲の人間に対する影響力が大幅上昇する。

発言・行動・存在感が、通常を超えた説得力と求心力を持つ。

使用回数：1回

消費型スキル

【注意】

スキル使用中のあなたの発言は、効果が切れた後も強く心に残ります。

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《カリスマ》の効果を見た瞬間、これだと思った。

これは、黒川を徹底的に潰すスキルになる。

《オーバードライブ》とは種類が違う。あれは、体に作用するスキルだった。

でも今回は、人に作用する。発言が、いつも以上に響く。行動に、人を動かす力が乗る。存在そのものに、引力みたいなものが加わる。

このスキルは温存する。俺のステータスが完全に黒川を超えるまで。

俺の影響力が最大になったとき。そのときに使う。

使うのはおそらく3学期。まだかなり先だ。でも、そう決めた。

黒川が作ってきた空気を、教室の中で全部ひっくり返す。そのために、このスキルは取っておく。

俺はパネルを閉じて、校舎を出た。

◇

家に帰ると、母さんがリビングで待っていた。

「もう」

母さんが言った。目が少し赤かった。

「本当に頑張ったね。最後のところ、心臓止まるかと思った」

「見てたの、わかったよ」

「そりゃ見てたよ」

母さんが笑った。

「ほんとによかった」

少しだけ照れた。

「喜びすぎだよ」

「喜びすぎじゃないよ」

しばらくして、玄関の音がした。里奈が帰ってきた。鞄を下ろしながら、リビングに入ってくる。母さんがすぐに言った。

「里奈、聞いて。今日の体育祭、仁がアンカーで走って、クラス優勝したんだよ」

里奈がこっちを見た。

「ふーん。やるじゃん」

それだけだった。でも、口調はいつもより柔らかかった。

「走ってるところ録画したから、見る？」

母さんが言う。

「いや、別に……」

「本当は見たいんでしょ。ほら」

「別にそういうわけじゃないけど」

「そんなこと言ってないで、ほらほら」

母さんがそのままスマホを向ける。少し間があってから、里奈が言った。

「わかったから。見るから」

母さんがスマホを渡す。里奈が画面をのぞき込む。動画が流れた。

「うわ。本当だ。兄貴、マジで速いじゃん」

「そうでしょ！」

母さんが言う。そのまま、もう1回再生していた。里奈も、もう1回見ていた。目が少し真剣だった。

俺は何も言わなかった。

母さんを喜ばせることができた。

それに、里奈はもう、クソ兄貴とは言わなかった。

たったそれだけのことなのに、胸の奥に残った。

頑張ってよかった。

本当に、そう思った。

◇

週明けの朝、職員室に入ると、先生は書類を見ていた。

「田村先生。土曜日のご報告とお礼に来ました。どうにか逃げ切って、D組が優勝しました。本当にありがとうございました」

先生がゆっくりこちらを向いた。

「ああ。見ていた」

それだけ言ってから、少しだけ口元を緩めた。

「正直、最後は抜かれる可能性のほうが高いと思っていた。よく持たせたな」

「後ろから来てるのは、ずっとわかってました」

「だろうな。だが、お前は崩れなかった。あれは大きい」

少し間があって、先生が続けた。

「実はあのときのタイムも計っていた。非公式だが、24秒2だった」

「……24秒2」

「最初に来たときは27秒0だったな。3秒近く縮めたことになる」

少し迷ってから、「先生のおかげです」と言った。先生は首を横に振った。

「俺が教えたのは基礎だけだ。そこから先を毎日回したのはお前だ」

それから俺を見て言った。

「お前は、かなり走る側の人間だ。フォームの入りが早い。修正を入れたら、翌日には体に持ってくる。しかも本番で固くならなかった。あそこで出せるのは簡単じゃない」

先生の言葉は、いつも通り淡々としていた。でも、だからこそ重かった。

「お前は努力もできる。本格的にやれば、かなり上まで行けるかもしれん。陸上部に来る気はないか。もっと速くしてやれる」

少し固まった。

そういう言葉が、自分に向くとは前なら想像もしなかった。純粋に嬉しかった。先生が、本気でそう言ってくれているのもわかった。

でも、俺がここまで走ってきた理由は、陸上で勝ちたいからじゃなかった。

「ありがとうございます」

俺は言った。

「そう言ってもらえるのは、すごく嬉しいです。でも、今のところはそのつもりはなくて。勝手なことばかり言って、教えてもらうだけ教えてもらったのに、すみません」

先生はしばらく俺を見ていた。それから、小さく息を吐く。

「別に謝ることじゃない。無理にとは言わん。ただ、頭の片隅には置いておけ」

「……はい」

俺は頭を下げて、職員室を出た。

◇

廊下を歩きながら、先生の言葉を反芻した。

『陸上部に来る気はないか』

今は、その気にはなれない。でも、自分の先にそういう選択肢があるのかと思った。

1学期のときは、未来に希望なんてなかった。人に注目されるような人間になれるわけがないし、なろうとも思わなかった。ただ人並みに平穏な人生を送りたいと思っていた。いや、それすら叶わない夢だった。

でも今は違う。

いくつもの未来の中から、自分で選べるかもしれない。

そんなことを、少しだけ思えるようになっていた。