たった一つの輝くもの

第３章 ジャパンステラ

四十二話 空中ダンジョン【ソラ】

　ソーニャと話しながら空を飛んでいれば、ダンジョンがある島に着いた。

　イアは先に到着しており、タゴサクたちを待っていてくれた。

　今日はダンジョンを攻略する時間がない。明日以降にし、ログアウトする。

　専用エリアでログアウトしたので、次回のログインはここからだ。明日はすぐにダンジョン攻略に移れる。

　翌火曜日になり、学校から帰宅後にログインする。

　授業中から楽しみにしていた。ラッキースケベは当然として、ダンジョン攻略そのものが楽しみだ。

　三人が集まったところでダンジョンに挑む。空中ダンジョン【ソラ】に。

「お兄ちゃん、【ソラ】だってさ」

「ソーニャとイアが【ソラ】を攻略するのか。ありだな！」

「キモい」

　タゴサクの本名である空と同じ名前のダンジョンだ。

　ダンジョン名を聞くたびに、変な気分になる。

「ねえねえ、ソーニャちゃん。【ソラ】がどうかしたの？」

「イアに教えていい？　個人情報になるけど」

「いいぞ。神経質になって隠すほど重要な情報じゃない」

「あのね、お兄ちゃんの本名が空なのよ。名前だけなら素敵でしょ」

「いい名前ですね。名前は格好いいです。名前だけは」

「だけは余計だ。俺という男そのものが素敵だと言え」

　突っ込んでも言ってもらえなかった。

　代わりというか、イアがこんなことを言い出す。

「わたしの名前も教えましょうか？」

「知りたい！　ぜひ！」

　気になっている女の子の本名だ。ぜひとも知りたい。

「お兄ちゃんに教えていいの？」

「サクさんとも一ヶ月以上の付き合いになるし、いいかなって。名前だけなら悪用もできないよね。ここまで食いつかれるとは思ってなかったけど」

「悪用なんてしないから教えてください」

「木野蔵(きのくら)藍子(あいこ)です。藍色の子供で藍子」

「藍子か。可愛い名前だ」

　素敵な名前だし、プレイヤー名であるイアの由来も分かった。藍を逆から読んだのだ。

「厨二病患者にしては普通の名前にしたなって思ってたが、ソーニャと同じで本名のもじりなんだな」

「名前で厨二病ネタに走るのはどうかと思ったんです。他にも候補は考えました。苗字の木から木星でジュピター。藍を英語にすればインディゴなので、ちょっともじってティコ。しっくりこなかったのでイアにしました。わたしとしては、サクさんが不思議ですよ。どこをどうしたら、空からタゴサクになるんですか？」

「俺のセンスのたまものだ」

　自信満々に言い切った。

　一般受けしなかろうと、タゴサクの中ではセンスのある名前だ。ナンパやグレスのように理解してくれる人もいる。

「センス？」

「お兄ちゃんって、名前のセンスがないのよ。ファッションとかは特に変じゃないのに、なぜか名前だけ。好きな女性アイドルの名前を言ってみて」

「森田ウニ」

　現実でファンになっているアイドルの名前だ。芸名なので本名ではないが、名前が気に入ったのがきっかけでファンになった。

「すみません、知らないです。わたしが知ってるのは、山田ユゼッタとか佐藤モニカとか高橋ベルサとか」

「トップクラスのアイドルばっかだな」

　イアが挙げた面々は、アイドルに興味のない人でも名前を知っているであろう有名人だ。人気もあってメディアへの露出も多い、トップアイドルたちである。

　ところでアイドルの名前だが、平凡な日本の苗字に欧米風の名前を組み合わせるのが流行だ。ハーフでもクウォーターでもないが、最近のアイドルはこういった芸名をつける。

　森田ウニは、なぜウニなのかは知らない。もっと可愛い名前はあるのに。

　名前のせいなのかなんなのか、人気はいまひとつだ。失礼ながら三流か、せいぜい二流だろう。

　タゴサクは、森田ウニの名前が好きだ。もちろん、アイドルだから顔が可愛くて好きなのもある。

　アイドル談義はここまでにして、真面目にダンジョン攻略をする。

　ログインした場所はダンジョンの入口で、西洋式庭園のようだ。

　ゆったりとした芝生が広がり、中央には噴水が設置されている。女性をかたどった像から透明な水が流れる美しい噴水だ。噴水の周辺には赤や青の花も咲いているし、空の旅とは違った意味で見ごたえがある。

　ダンジョンらしき建物は見えないが、調べてあるので問題ない。

　噴水の傍に、奇妙な紋様が描かれた床がある。ここだけは花も咲いていない。

　転移装置になっており、乗れば遺跡に運んでもらえる。

　転移先はいくつかの中からランダムで選ばれる。固定にすると、プレイヤーが詰まってしまうためだ。

　どこに転移したとしても、遺跡内部はつながっているので、ボスの元にたどり着けないという事態は起きない。

　三人で乗ると、次の瞬間には別の場所に立っていた。

　石か金属か、材質のよく分からない床や壁に囲まれた屋内だ。

　一本道になっているので前に進む。扉が見えるが、モンスターが守っていた。

「出たな。こいつを倒さなきゃ、ダンジョン攻略も始められないらしいぞ」

　空中ダンジョンの門番だ。【ケダモノの塔】では有志のプレイヤーが門番をしていたが、こちらは正真正銘の門番になる。

　転移先では必ず門番が出現し、倒さなければ先に進めない。

　見た目は、モンスターというよりも謎の機械だった。直径一メートルほどの球体で、角のような二本の突起がある。

　分かりやすい例を出すと、のっぺらぼうのバ○キン○ンだ。そいつがふよふよ浮かんでいる。

　戦闘開始だ。

「【黒壁(ブラックウォール)】！」

　角からビームが放たれれば、イアが即座にスキルを使用して防いだ。

　タゴサクは【桃源郷シュト】で購入した武器を持ち、前に出る。ソーニャは魔法を使うので後衛だ。

「【流星衝(シューティングスター)】！」

　スキルで連続突きお見舞いするが、機械なので硬かった。ダメージもたいして与えられていない様子だ。

　スキルが通じないなら、ソーニャの魔法に頼る。

「【オレンジバード】！」

　橙色の鳥が飛翔し、モンスターに直撃する。

　タゴサクが使う【スカイバード】に似ている魔法だが、【スカイバード】が【港町ゲン】の店売りなのに対し、ソーニャの【オレンジバード】は橙色のジョブで覚えたものだ。

　バードと名のつく魔法は他にもあり、イアも【ブラックバード】を使える。使い勝手のいい魔法が多いので、プレイヤーたちの間では愛用される。

「【断崖斬(プレシピススラッシュ)】！」

「【ディバイン】！」

　タゴサクが前衛、ソーニャが後衛だ。

　二人がかりで攻撃を加えている間に、イアもスキルを発動する。

「【三途黒鬼(ステュクスオーガ)】！」

　以前、ヴァイスと戦った時に使ったが、変身中に殺されてしまったスキルだ。

　タゴサクはモンスターに接近しているため、後方にいるイアの姿は見えない。

　だが、以前と同じく恐ろしい見た目になっているのだろう。頭から爪先まで漆黒の闇に覆われ、顔には黒鬼の仮面が張り付くのだ。

　予想は正しかったようで、黒鬼へと変貌したイアがモンスターの前に躍り出た。

　イアの新しい武器、【冥骸槍(めいがいそう)グラムガラム】を携え、強力なスキルを放つ。

「【死黒(シッコク)】！」

　死の黒と書いて「しっこく」と読む。「しこく」にしなかったのは、四国在住の人たちに申し訳ないからだろうか。

　ＳＯＳにも、その程度の良識は残っている。いるはずだ。

　スキルの効果だが、何も即死効果があるわけではない。ただし、威力がべらぼうに高いため、生半可な相手では耐えられないが。

　武器の【冥骸槍グラムガラム】の攻撃力に、【三途黒鬼】の効果でアップしたステータス、そして超強力な【死黒】だ。

　三者が合わさり、たったの一撃でモンスターを屠った。

「深淵のイアの前に立たなければ死なずに済みましたのに……ふっ」

「イア、戻ってこーい」

「邪魔しないでくださいよ。今、浸ってるところなんですから」

「その外見で言われるとシャレにならないんだよ。マジで怖い」

　戦闘が終われば【三途黒鬼】の効果も切れる。闇は晴れ、仮面もはがれるが、一瞬では戻らず徐々に消える。

　美少女顔と黒鬼が中途半端に交ざった状態で言わると余計に怖い。

　ましてや、禍々しい槍を持っているのだからなおさらだ。

　名前から分かるだろうが、ミディーリが使っていた【冥骸斧(めいがいふ)ギゼムガゼム】のお仲間だ。黒の穂先には赤い線が入っており、血が滴っているように見えるのも同じだ。

　これは【桃源郷シュト】で購入したが、実はタゴサクも勧められた。【冥骸剣(めいがいけん)ゲゾムガゾム】を買えばどうかと。

　速攻で断ったのは言うまでもない。これ以上、邪悪に染まってたまるか。

　タゴサクは【白銀剣(はくぎんけん)】というひねりも何もない普通の武器にした。

「にしても、いきなり【死黒】なんか使ってよかったのか？　強いがＳＰの消費量もバカにならないんだろ？」

「なんとかなりますよ。いざとなればアイテムもありますし」

　ＳＰやＭＰを回復するアイテムを購入してあるので、枯渇した時は使えばいい。

　安くても一つ十万スターするし、できれば使わずに済ませたいところだ。

「金を気にせず使えるようになれたらいいよな」

「いつになりますかね。完全回復するアイテムなんか、一つ一千万スターですよ。信じられません」

「それって使う人いるの？　安物をいくつか使えばいいじゃない」

　ソーニャが会話に加わり、質問した。

「戦闘中に一気に回復したいとかじゃないか？」

「わたしもサクさんと同意見。他に使い道ないし」

「そんな暇ないでしょ。メニュー画面を開いてアイテムを選択して、とかやってるうちに殺されるわよ。私たちみたいにコダってるなら、仲間に時間を稼いでもらえばいいしできるけど」

　ソーニャの言う通り、ＳＯＳのアイテムは咄嗟に使えない仕様だ。

　タゴサクも、ポーションでＨＰを回復するのは戦闘終了後だった。戦闘中にモタモタ回復している余裕はない。

「なんか方法があるんだろ。アイテムを一瞬で使うためのスキルや魔法とか」

「あー、なるほど。あっても変じゃないわね」

「アイテムを使うために、スキルや魔法で時間を稼ぐのもいいかもね。適したスキルがあるかも。色々考えるのが楽しいんじゃないかな」

「やっぱり、いいゲームなのよ。ほんともったいない」

　昨日に続きＳＯＳへの愚痴になりそうだったが、とりあえず先に進む。

　扉を開けた先も一本道だった。

　ただし、渡り廊下になっており、左右には手すりも何もない。横幅も狭く、二人がギリギリ並べる程度だ。

　高高度に位置するダンジョンなので、落ちれば終わりだ。情報収集した時にも読んだが、落下死には注意しなければならない。

　タゴサクが先頭になり、イア、ソーニャと続いて一列で歩く。

　そこへモンスターが襲ってきた。人間の女性に近い外見だが、両腕は機械的な羽になっている。鋭利な刃物のように薄く鋭い。

　機械的な部分を除けばハーピーだ。

「【アイシクルアイズ】！」

「【ライジングサン】！」

「【黒眼の怪光線(ブラックシュート)】！」

　タゴサク、ソーニャ、イアは、三人同時に遠距離攻撃を繰り出した。

　狭い渡り廊下で呑気に戦えば落下してしまう。遠距離攻撃で一気に倒した。

「あんまり強いモンスターじゃなくて助かった」

「ここは危険だし、早く進みましょう」

「だな」

　モンスターに襲われ続けるとまずい。少し早歩きになって急ぐ。

　空中ダンジョン【ソラ】の攻略は、ここからが本番だ。