たった一つの輝くもの

第２章 レアステラ

二十四話 ゴブリンパラダイス

　今日は金曜日の夜だ。明日は土曜日なので、多少夜更かししてゲームをしても問題ない。

　普段ならログアウトする時間になっても、タゴサクたちはＳＯＳを続ける。

「現実で夕飯を食べました。お風呂にも入りました。あとは、思い切り遊びましょう！」

　宿の一室にて、イアは弾んだ声を出した。やけにテンションが高い。

　コモンステラは、イアが本来いるべき星ではない。なのに、タゴサクとソーニャのために引率役のようなことをしてくれた。

　レアステラにやってきたため、イアが遊ぶにふさわしい場所になった。よって、テンションも高いのかもしれない。

　もう少し引率役として教えてもらうが、卒業は近い。

「フィールドに出て戦闘するのか？　コモンステラの脱出に百万スターも使ったせいで、手持ちがほとんどなくなった。これじゃあ装備も何も買えない」

「戦闘でもいいですね。隣町に行ってもいいですけど」

「隣町？」

「ここは【港町ゲン】って名前ですよね。隣には【港町カン】があるんです。どちらもコモンステラからの宇宙船が到着する町でして、日によって【港町ゲン】だったり【港町カン】だったりします。サクさんとソーニャちゃんは、たまたま【港町ゲン】の日でした」

「ゲンとカン……玄関？」

　コモンステラからの宇宙船が到着する玄関口のような町だから、ゲンとカン。テイヘーンも酷いがこちらも酷い。

　名前の酷さは今さらとして、二つの町に違いがあるのか気になる。

　同じことをソーニャも考えたらしく、イアに質問する。

「違いはあるの？」

「二つの町はいがみ合ってる設定なの。片方の町で行動し過ぎると、もう片方の町に入れなくなっちゃうね。バランスよく両方で行動してもいいし、逆に片方だけで行動してもいいよ。わたしはバランス派だね」

「いいことあるの？」

「バランス派は、両方の町の施設を利用できるよ。装備とかスキルとか、売ってる物が違うの。クエストも両方の町で受けられるね」

　これだけを聞くと、バランスよく行動する方が得だ。

　しかし、バランス派がよければ、イアはそう言ってくれる。片方だけで行動してもいいと言ったのは、そちらはそちらでメリットがあるからだろう。

「片方だけで行動すると、もう片方に入れなくなる代わりに、入れる方の町で色々と優遇してもらえるよ。買い物が安くなったりクエスト内容が変化したり。一番の特徴は、試合に参加できることかな」

「知らない情報が次々と出てくるわね。試合って何？　二つの町が競い合うの？」

「そうそう。自分たちの町こそが一番だって主張して、定期的に争ってるよ。代表者を選出して試合するの」

「ここまで聞けば分かるわ。プレイヤーは、代表者になって試合に出場できる。勝てば報酬としてお金やアイテムをもらえるんでしょ？」

「ソーニャちゃん、正解。代表者になりたがる人は多いから、まずは代表者の選考会に勝ち抜かないとダメだけど。わたしの力じゃ無理だし、試合に参加できなくてもいいからバランス派ってわけ」

　タゴサクとソーニャがどうするかはいずれ考えるとして、今日はフィールドに出て戦う。

　その前に、一つだけアイテムを購入した。イアが何度か使っていたが、町に移動するためのアイテムだ。

　これさえあれば、遠出しても一瞬で戻れる。

　買う物も買ったのでフィールドに出れば、想像しない光景が広がっていた。

　町の外は、深い森だったのだ。

　ジャングルと言い換えてもいい。木々がうっそうと生い茂る森が広がっている。

　町からは夜空の星が見えたが、ここでは全く見えない。上を向いても目に入るのは枝葉の天蓋のみだ。

　地面は舗装されておらず、わずかな獣道がある。歩きにくいったらない。

「コモンステラは主に草原だったが、こっちは森かよ」

「レアステラは、どこもこんな感じですね。コモンステラよりマシでも、所詮は住みにくい下級の星という設定です。森の一部分を開拓して町を作ってあります。町はバリアーのようなもので守られてますので快適ですけど、一歩外に出ればこれですよ」

　二つ目の星にしては妙に発展していると思ったが、こういうカラクリがあった。

　星明りすら届かない夜の森ともなれば相当暗い。

　獣道の周辺には、人が設置したと思われる電灯があるおかげで、視界は確保できている。移動はできるし、戦闘もなんとかなりそうだ。

「不安があるとすればＰＫだな」

「視界が悪いし、発見しにくいわね。向こうにも同じことは言えるけど、見つかって遠距離から先制攻撃されたらピンチかも。あと気になったのが、森の中で火の魔法とか使ったらどうなるの？　延焼して大惨事になったりする？」

「延焼は聞いたことないかなあ。ＰＫは、樹木が邪魔で遠距離攻撃が難しいから、そうそう食らわないと思うけど」

　コモンステラとは環境が変わり、戦い方も変わる。

　戦いにくい場所で経験を積み、一人前のプレイヤーになれということだろうか。

　ＳＯＳにおける一人前の定義とは、すなわち他人を蹴落して自分だけが一番を目指す人間になるが。

　深く考えると疲れるので考えないでおく。

　森を歩いているとモンスターが現れた。

　薄気味悪い緑色の肌をした、人型のモンスターだ。体は小さく、女子のソーニャやイアと比べてすら頭一つ分は背が低い。手足も枯れ枝のように細くなっている。

　そいつが六匹だ。レアステラで最初に遭遇するにしては数が多い。

「ゴブリンみたいなモンスターだな」

「サクさんの言う通り、まさしくゴブリンですよ。【リトルゴブリン】ですね」

「数が多いとか、新スキルの試し撃ちにピッタリじゃない。私にやらせて」

　ソーニャは、ジョブに就いて覚えたスキルを使ってみたいようだ。

「ソーニャちゃん、待っ」

「【広域斬り(ワイドレンジエッジ)】！」

　イアが制止しかけたが、ソーニャがスキルを使う方が早かった。

　剣を持ったソーニャの体が、その場で一回転する。使用者を中心にして、円状に攻撃するスキルだ。

　当然、ソーニャの近くにいたタゴサクとイアが被害を受けてしまう。遠くまでは届かず、【リトルゴブリン】はピンピンしている。

「殺す気かっ！」

「ご、ごめん。うっかりしてた」

「だからわたしは止めたのに」

　システム的にパーティーを組めないゲームだ。協力しているとフレンドリーファイアの危険性は常につきまとう。

　失念していたソーニャのミスだが、気付いていたイアとは違いタゴサクは気付かなかった。

　ソーニャだけを責めるのはかわいそうだし、死ななかったのでよしとする。

「次から気を付けよう。ゴブリンを倒すぞ。数が多いから一人二匹でいいな」

「もう一回チャンスちょうだい！　新スキルの試し撃ち！」

　ソーニャは汚名返上しようとしていた。ピンチになれば手を出せばいいと思い、彼女に任せる。

　なぜか知らないが、【リトルゴブリン】たちはゲギャゲギャ声を出しているだけで攻撃してこない。スキルを再使用できるまでの時間は稼げそうだ。

「よし、使えるようになった！　【広域斬り】！」

　ソーニャは【リトルゴブリン】の中に飛び込み、スキルを放った。

　たった一発で【リトルゴブリン】は全滅だ。

「一発で全滅とか、そんなに強いスキルなの？」

「いや、さっき攻撃を食らったが、俺のＨＰはたいして減ってない。スキルが強いんじゃなくて、モンスターが弱いんじゃないか？」

　範囲攻撃は、複数に攻撃できる分、攻撃力そのものは低く設定されているケースが多い。ソーニャの【広域斬り】も例に漏れず、純粋な攻撃力ではこれまで使っていたスキルよりも弱そうだ。

　タゴサクの推測を裏付けるように、イアが教えてくれる。

「【リトルゴブリン】は、レアステラで最弱のモンスターだよ。強さ的には、コモンステラで最初の方に戦ったモンスター程度になるかな」

「レアステラなのに？」

「練習台みたいなモンスターだからね。今みたく一度に何体も出現するの。多数の敵に対処する戦い方を学ぶのが一つ目の目的。もう一つは、ゴブリンって人型だよね。コモンステラには人型モンスターがいなかったから、攻撃する練習ってこと」

「気遣う点がおかしい！」

　タゴサクは思わず突っ込んでいた。

　ゲームのモンスターとはいえ、人の形をした相手を攻撃するのは心理的な抵抗がある。中には躊躇する人もいるだろう。

　よって、コモンステラではイノシシとかウサギとかが多かったのだ。

　レアステラになり、チュートリアルは終わった。ぼちぼち人型モンスターも登場させて戦ってもらおうという目論見だ。

　これは理解できるが、今さら感が半端ない。

「コモンステラで散々ＰＫしてるはずだよな。本物の人間を何度も殺してるのに、人型モンスターもくそもあるかよ。気遣うなら、ソロ前提、ＰＫ前提の仕様を改善しろ」

「そこを改善すると、ＳＯＳには何も残らなくありません？」

「なんつうゲームだ」

　いつものセリフも言い終わったし、森の探索を続ける。

　出くわすのはゴブリンばかりだ。ここら辺にはゴブリンしか出現しないらしい。

　レアステラ最弱の【リトルゴブリン】。

　それに毛が生えた程度の強さしか持たない【ノーマルゴブリン】。

　ノーマルよりも多少強くなった【プラスゴブリン】。

　猿とゴブリンを足して二で割ったような外見の【ビーストゴブリン】。

　ゴブリンのくせに無駄にイケメンである【スマートゴブリン】。

　紅一点の【レディーゴブリン】。

　このように、多種多様なゴブリンたちが出現する場所だった。ゴブリンのパラダイスだ。

　タゴサクのレベルでは、一対一で確実に勝てるのは【ビーストゴブリン】まで。【スマートゴブリン】になると負ける可能性が出て、【レディーゴブリン】に至っては三人がかりで互角だ。

　強敵である分、経験値はおいしい。レベルも順調に上がる。

　大量のゴブリンたちを狩っていると、とっくに日付が変わっていた。学校が休みでも、これ以上続けるのは体力的に厳しい。

　ログアウトと回復のために町へ戻る。アイテムを使えば一瞬だ。

「便利だな。しかも安かったし、大量に買っておこう」

「狩りでお金も貯まったものね。私も買おっと。装備も更新したいし、スキルと魔法も買いたいわね。貯まってもすぐになくなるわ」

「買い物は明日だ。今日はログアウトして、少し勉強してから寝る」

「今から勉強するんですか？　サクさん、真面目ですね」

「受験生なのにゲームしてる時点で真面目じゃないって。成績が落ちると続けられなくなるし、俺が遊びたいから勉強するんだ」

　単に勉強しようと思ってもやる気は出ないが、ゲームというご褒美があれば頑張れる。

「また明日」

「おやすみ、イア」

「おやすみなさい。明日もゲームしましょう！」

　挨拶をしてから宿でログアウトした。

　明日も朝からゲームしようと約束をして。