たった一つの輝くもの

第２章 レアステラ

二十三話 鈍色

第２章開始です。次話は本日夜に投稿します。

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　タゴサクとソーニャを乗せた宇宙船は、レアステラに到着した。

　発着場に停車すれば、プレイヤーが次々と降りて行く。

「星空が見える。すげえ」

　宇宙船から降りたタゴサクは、こんな感想を抱いた。

　コモンステラでは、昼夜関係なく紫色の雲が空を覆っており、陰気臭い世界だと感じた。

　レアステラは違う。目もくらむような満天の星空とはいかないが、光り輝く星がいくつも見えている。

「星を見るのもいいけど、イアと合流しましょう」

「そうだな」

　二人並んで歩き、発着場を出て町に足を踏み入れる。

　ここは【港町ゲン】という。宇宙船の発着場を港と呼んでいいのか疑問は浮かぶが、【テイヘーンの町】とアホな命名をするゲームには突っ込むだけ無駄だ。

　町は、高層ビルが立ち並ぶ近代的な都市になっている。貧乏臭いファンタジー世界だったコモンステラとはまるで違う。

　町を歩くＮＰＣも、現実にいてもおかしくない清潔な服を着ている。コモンステラのＮＰＣがボロを着ていたのとは雲泥の差だ。

　おのぼりさんよろしくキョロキョロしながら進み、ある場所でイアと合流する。

「無事に着けたんですね。よかったです」

「レアステラって凄いな。コモンステラにいたんじゃ想像できなかった。まさか、ここまで近代的だったなんて」

「町の外に出れば印象も変わりますけどね。外に出るのは後回しにして、ジョブを決めてしまいましょう」

　タゴサクたちが集合場所にしたのは職業斡旋所だ。ジョブに就ける場所になる。

　意味は分かるが、職業斡旋所とは夢もへったくれもない。

　文句は置いておき、タゴサクとソーニャはジョブに就こうとしている。二人ともレベル５０を超え、条件を満たしているため、ジョブを選べるようになった。

　チュートリアルが終わり、本格的にゲームが始まるのだと感じさせる。

　三人で中に入る。自動ドアをくぐれば、そこは日本の役場のような空間だった。

　広くて解放感があり、清掃が行き届き清潔だ。電光掲示板には日本語で案内が書かれているし、よく分からない機械もある。

　プレイヤーやＮＰＣも多い。ＮＰＣは職員で、プレイヤーはジョブに就こうとしている人たちだろう。

　最初に機械で整理券を発行する。ますます役場みたいだ。

　椅子に座って待っていれば、タゴサクの番号が呼ばれた。

　男性ＮＰＣが待つカウンターに行くと、一枚の紙とボールペンを渡される。

「必要事項を記入してください」

　事務的で短い説明があり、タゴサクは記入していく。

　といっても、たいしたことを書くわけではない。プレイヤー名とレベルと。

「あの、Lavoro(ラーヴォロ)ってなんですか？」

　Lavoroに就いた経験の有無を聞かれているが、Lavoroの意味が分からない。どこかで耳にした気もするが。

「職業のことです」

「あ、ジョブか。そういやジョブは通称だったな」

　正式名称はLavoroだが、分かりにくいのでプレイヤーの間ではジョブで通っているとイアから聞いた。

　ジョブは初めてになるので、なしと記入する。

　必要事項を書き終えた紙を渡すと、ＮＰＣは機械で読み取っていた。

　ゲームだからサクサク終わらせてくれてもいいのに、無駄に凝っている。

「はい、問題ありません。これを持って二番のカウンターに行ってください」

「ありがとうございます」

　たった今書いた紙を受け取り、言われた通り二番のカウンターへ向かう。ここにも男性ＮＰＣがいた。

　どうでもいいが、職員のＮＰＣは美男美女ぞろいだ。若くて容姿の整っている人しかいないせいで、アイドルグループの養成所だと言われれば信じる。

　美人の女性ＮＰＣに対応してもらいたいと思うが、タイミングが悪いのか男性にあたっているのが残念だ。

　男性だろうと女性だろうとやることは変わらないし、手続きを進める。

　二番のカウンターでは色を選択する。選択可能な色を教えてもらい、その中から選ぶのだ。

　結構種類が豊富で、十種類以上ある。

　赤色、青色、白色、黒色、黄色、橙色、桃色、緑色、紫色、茶色、鳶(とび)色、鈍(にび)色。

「なんだ、灰色があるじゃないか」

　イアは以前、灰色がないと言っていたが、ちゃんとあった。

　鈍色がそうだ。濃い灰色が鈍色だが、普段使う名称ではないから気付かなかったのかもしれない。

　さておき、これは悩む。どれにすべきか。

　コモンステラにいた頃、ソーニャやイアとも相談したが、好きに選べばいいという結論になった。

　イアは、タゴサクが青、ソーニャが赤にすればいいとも言っていた。

　マンガなどではよくあるパターンで、赤と青を象徴とする対照的なコンビだ。

　赤は、情熱的な火炎、力強き猛将。

　青は、冷静沈着な水氷、技量に優れる知将。

　色からイメージする能力はこんなところになる。

　おあつらえ向きに、タゴサクの髪は紺碧で、ソーニャは真紅だ。赤と青のコンビになるならピッタリである。

　これは、イアの意見であり好みだ。他人が口出しして強制することではないし、タゴサクが自由に選ぶ。

　しばし悩み、タゴサクが選んだのは。

「鈍色でお願いします」

　選択理由に深い意味はない。強いて言えば、自分に合っていると思った。

　プレイヤー名がタゴサクだ。昨今の流行に沿ったおしゃれさとは無縁の、古めかしい名前にした。

　現実にタゴサクさんがいれば失礼な考えになるが、田舎者でどんくさいイメージがある。

　よって鈍色だ。赤や青よりも合う。

「鈍色ですね。では、次は三番のカウンターに行ってください」

　三番のカウンターでは、いよいよジョブを選択する。

　候補は三つだ。色に比べれば少ないが、この先増えていくので変更すればいい。

「名前がひでえ……」

　候補に挙がっている三つは【腐敗騎士(スポイルナイト)】、【新鮮死人(フレッシュゾンビ)】、【業突貴族(グリードノーブル)】だった。どれもこれも名前が酷過ぎる。

「腐った騎士に、新鮮なゾンビ、業突く張りな貴族って……」

　鈍色にしたのは失敗だったかと後悔するが、とりあえず選ぶ。

「素直に選んでおくか。【腐敗騎士】にします」

　三つの中では一番まともなジョブにした。

　ゾンビや貴族の戦い方は想像がつかないが、騎士ならなんとなく分かる。これまで通り剣を使えるはずだ。

「【腐敗騎士】ですね。承知しました」

　ＮＰＣがカタカタと機械をいじり、設定が完了する。

「タゴサクさんは【腐敗騎士】となりました。これはサービスです。お受け取りください」

　もらったのは、スキルを覚えるアイテムだ。色とジョブに合ったスキルを覚えられるよう、アイテムをもらえる仕様になっている。

　早速使い、新しいスキルを覚えた。

　やるべきことは終わったので、イアのところへ戻る。

「お帰りなさい、サクさん。何にしたんですか？」

「ソーニャが戻ってきたら話すよ。二度手間になるし」

　三人で協力する以上、お互いのプレイスタイルを共有しておく必要がある。どのようなジョブで、どのような戦い方ができるのかを。

　タゴサクに続いてソーニャも戻ってきた。

　ここで話してもいいが、念のために他のプレイヤーがいない場所に行く。

　聞かれて困る話ではない。珍しいジョブになったわけでもなく、秘匿する必要はないが、三人で仲良くしている場面を見られるとＰＫの対象になる。

　向かった先は宿屋だ。コモンステラではファンタジーチックな宿だったが、レアステラではビジネスホテルと呼ぶべき外観をしている。

　ＲＰＧではお馴染みの宿屋は、ＳＯＳでも回復用施設になっている。

　ただし、通常のＲＰＧでは一晩休むが、ＳＯＳは現実時間とリンクしているせいで一晩休むわけにはいかない。

　部屋に入っている時間分だけ、ＨＰ、ＳＰ、ＭＰが回復する仕様だ。一晩分の料金を払った上でログアウトすれば、ログアウト中も回復してくれる。

　宿の一室に三人で入ると、なんとも言えない背徳感がある。

　コモンステラでも宿を利用していたが、あちらは貧乏でボロかった。声は漏れるし、壁に穴が開いていて隣室が覗けるなど、プライバシーの欠片もない。

　今は、清潔なホテルで美少女二人と同じ部屋だ。

　ぶっちゃけて言おう。タゴサクは非常に興奮している。

「鼻息荒くしないでよ。お兄ちゃんの変態」

「何を言っているのかな、妹よ。イアに誤解されるような発言は慎みたまえ」

「またそれ？　お兄ちゃんの変態性はバレバレだし、誤魔化さなくてもいいわよ」

「サクさんに言っておきますけど、ＳＯＳでエッチなことはできませんよ」

「妄想で補完するのは朝飯前だ！」

「誤魔化さなくていいとは言ったけど、ここまで明け透けなのもねえ」

　変態発言はここまでにして、情報を共有する。

「私は橙色にしたわ。赤でもよかったけど、ガンタって人が確か赤でしょ。ＰＫと同じ色が嫌だったの」

「俺は鈍色だな」

「赤と青にしなかったんですね。残念です。赤青(せきせい)の兄妹とか、凄く格好いいと思うんですけど」

「ソーニャはともかく、俺はなあ」

　ソーニャが赤なのは、イメージに合致する。情熱的な火炎や力強き猛将と言われれば、実に彼女らしいと思う。

　問題はタゴサクだ。

「俺が冷静沈着な水氷か？　技量に優れる知将か？」

「お兄ちゃんが冷静沈着？」

「知将……ですか」

「恥将なら分かるわね」

「ソーニャちゃん、うまい」

「今のはフォローして欲しかった……」

　タゴサクが言い出したこととはいえ、二人の反応が冷たい。

「日頃の行いよ。続きだけど、私のジョブは【橙剣士(オレンジソードマン)】で、新しく覚えたスキルは【広域斬り(ワイドレンジエッジ)】ね。これってダジャレ？」

　ソーニャが本題に戻したため、タゴサクも気を取り直す。

　オレンジでワイドレンジだ。確かにダジャレっぽい。

「スキル名からして範囲攻撃だろ？　ダジャレでも使えるスキルに聞こえるが」

「説明を読むと範囲攻撃ね。使えるかどうかは、実際に戦闘してみないと」

　ソーニャのジョブはまともだ。少なくともタゴサクよりは。

「お兄ちゃんは？」

「ジョブは【腐敗騎士】、スキルは【瘴炎焼閻(イルエンマ)】」

「なんでお兄ちゃんは、ネタに走りたがるの？　腐敗した騎士って……」

「ネタじゃないんだよ！　鈍色にしたら、酷いジョブばっかりだったんだ！　一番まともそうなのが【腐敗騎士】だぞ！」

「鈍色にするのが、そもそも間違いじゃない？」

「俺なりの考えがある。赤や青に比べれば、鈍色は地味だよな」

　刃物が錆びて切れ味が鈍るところからついた名前だ。派手さや華麗さは皆無である。

「派手じゃなくてもいい。華麗じゃなくてもいい。地味でも泥臭くても、精一杯生き抜こう。ってな」

「お兄ちゃんがまともだわ」

「いいですね、それ！　わたしは、ついつい派手で格好いい物に目がいきがちですけど、地味なのが悪いわけじゃないんですね！　サクさんを見直しました！」

　意外や意外、二人には好感触だった。

　こうなると、タゴサクの罪悪感が募る。

「ごめん、今適当にでっちあげた。本当は深い意味なんかない。タゴサクって名前に派手な色は似合わないな、とかその程度だ」

「お兄ちゃんはお兄ちゃんだったわ。正直なのはいいと思うけど」

　選択理由に深い意味はないが、これから鈍色としてやっていく。

　情報共有も終わったし、レアステラでのゲーム開始だ。