お見合い
アロポリアから少し離れた街の料亭。鹿威しが鳴ったり、鯉が泳ぐ池があったり。よく手入れされた庭を見ながらの食事は格別なものに違いない。
「こういう食事に憧れてました。なかなか予約が取れない所なんです」
「そうなんですか。お見合いをするには申し分ない所だわ」
お見合いの日を迎えたルキは緊張していた。相手がどういう人間であれ断るつもりでいるのだが、隠れ家的で高級そうな料亭の為、その雰囲気に押し潰されそうになっている。
「では、あとは若い者同士で」
双方の関係者が部屋から立ち去る。取り残された二人は黙ってしまい進まない。
「料理を食べましょう。冷めてしまっては台無しですから」
「は、はい」
鯛の煮付けを一口食べるルキだが、緊張から味を感じず、喉を通らない。
「美味しいですね」
「ええ、とても」
「ルキさんは得意な料理はありますか？」
「すみません……ワタシ、料理はしないもので」
(マイナスな印象を与えて終わらせるわ)
「そうなんですか？ とてもそうは見えません。まあ今時、料理が苦手な人は珍しくありません」
「そうなんですね」
(無意味だったようだわ)
「何か得意な事などは？」
「ワタシ、どうやら飽き性みたいで。何かを始めても長く続かないんです。自慢出来るようなものはありません」
(これならどう？)
「実は僕もそうなんです。不器用なりに色々と挑戦するのですが、どれもこれも失敗してしまうんです」
「奇遇ですね、ははは」
(なんで意気投合されるのかしら)
「実は僕、このような仕事をしていまして」
相手がルキに名刺を差し出す。そこに書いてある文字を見たルキは驚いた。
「国際連盟研究機関!?」
「はい。一週間前に電撃発表したことで有名な、です」
「驚いたわ……こんなことって」
「漸く素を見せてくれましたね」
「へっ!?」
「さっきまでの感じが消えました。敬語とかしないでください。僕は、こういう喋り方に慣れているだけですから」
「ごめんなさい。正直、こういうのは苦手だわ」
「僕の固定観念がいけなかったようですね。それは悪いことを」
「それは違うわ!? ワタシの我が儘なだけだわ」
「そう言ってもらうと助かります。ただまあ、これは思い出作りみたいなものなので、お気楽に食事をどうぞ」
「えっ？」
「僕とのお見合いに乗り気ではないんじゃありません？ 別に想い人がいらっしゃるのでは？」
「そ、それは……」
「構いませんよ。こうして女性とお話出来るだけで充分なんですから。その代わりと言ってはなんですが、僕の仕事の話を聞いてもらえませんか」
「どうして？」
「なかなか捌け口がなくって。話を聞いてくれる人もいません」
「それは大変だわ。ワタシなんかで構わないのならどうぞ」
「ありがとうございます。僕の話は他言無用でお願いします」
「ええ。その辺は弁えてるわ」
(これは願ってもないチャンスだわ。国連の内部が分かるかも)
お見合いは、一転して愚痴会へ。相手の仕事への不満を聞きながら、それとなく探りを入れていくルキだった。
