フェアリー・ヴェール 〜地下で歌う青年と青年将校の物語〜

１９ もう、会わない

今回からしばらくお別れ回となります。

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「ブルジェレ少尉。来月一杯で、きみの帰任が決まった」

上官に呼び出されたアンデに告げられた、突然の異動。

「ちょうど年末までの本部勤務になるな。

来年から支部勤務だが、中尉への昇進も決まった。しっかりやれよ」

「……了解しました」

「きみはよくやってくれたから、評価も……

なんだ、昇進なのに、顔が暗いな」

「いえ、何でもありません。光栄であります」

帰任――そろそろ、来ると思っていた。

アンデの本来の所属の、地方支部へ。

本部には出向で来ていたのだ。

数年だけの、仮の場所。

（ヴァイに……言わないとな）

でも、終わらせるつもりなどではない。

距離は離れても、会いに通える。

それに。

「おい、アンデ！地元に帰るってまじか」

数日後にはもう話は広まっていて、ヘイゼが聞いてきた。

「そうだ。来月中には戻る」

「あー、さみしくなるなぁ。時々都会に出てこいよ、そんで遊ぼうぜ」

「ああ、そのつもりだ。

――というか、こっちに異動を願い出ようと思ってさ」

「まじで？」

「案外、都会生活は俺に合ってたかもな」

「おお、お前なら期待値高いし、すぐ戻ってこれるんじゃね？」

「だといいな」

「次は“ブルジェレ大尉”だったりして」

「さすがに、早すぎだろう」

業務の引き継ぎをして、引っ越しの荷物をまとめ始めて。

一旦、支部の宿舎に住むことにしている。

（物が、増えたな）

片付けながら、思いの外、荷物が多いことに驚く。

宿舎に入り切る心配をしないといけないかもしれない。

長く使っていないものは、思い切って処分することにして。

もともとシンプルだった部屋は、さらに生活感を消していく。

その間、ヴァイラは帰宅していないのか、電話も来なかったし電話をしても出なかった。

今、レコーディングが忙しいと聞いている。

早く伝えた方がいいと思いつつ、待つしかない。

しばらくは遠距離だが、もし本部に異動が叶ったら、そのときはヴァイラと一緒に住む家を考えよう。

万が一それで軍にバレるなら――そのときは、潔く退役する。

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ヴァイラから電話が来たのは、また数日後。レコーディングで何日もスタジオに寝泊まりしていたらしい。

次の非番で、家に行くことにした。

もう、引っ越しの日が迫りつつある。ヴァイラに次会えるのは、少し先になるだろう。

少しだけ、電話の向こうのヴァイラの声が遠く聞こえたのは、気のせいか。

準備も大詰めで、正直時間的に厳しい。それでもなんとか時間を作って、ヴァイラとゆっくり過ごそうと思っていた。

それが。

「いつまでいれるか分からない、って、どういうこと？」

会った瞬間、ヴァイラに詰められた。

ヴァイラには、まだ何も言っていなかったと思うが。

少しだけ違和感はあったが、その話を切り出した。

「ああ……その話なんだが。

地方支部へ、戻ることになったんだ」

「は？聞いてないんだけど」

「でも、定期的に会いに……」

「何、最初から一時的なものだったってこと？遊びだったのかよ」

「遊びじゃない、そもそも最初はおまえからだったろうが」

思わず言ってしまった。

互いに、最初はそうだったはず。

ヴァイラに誘いかけられたのに、遊びだったと咎められる謂れはない。

「おれのこと、そんな風に思ってたのか？最低だな！」

「ほかに男連れ込んどいて、遊びじゃないなんて思うかよ」

ヴァイラの言葉に、また反応してしまった。

いくらなんでも、最低と言われる覚えはない。

咎めないでいてやったのは、こっちの方だ。

事実を突きつけられたヴァイラが、たじろぐ。

「……じゃあ、そのとき離れればよかったじゃん。今になって言うとか卑怯だよ」

「咎めてない、俺が弄んだみたいに言うなって意味だ」

「でも、結局、おれのこと本気じゃなかったんだろ、弄んだようなもんじゃん」

「ヴァイ」

「暇つぶしだろ？人の面倒みるなんて」

「違う」

「じゃあさ、本気なら、今すぐ軍やめておれと来てよ」

「……っ」

（できるなら、そうしたいに決まってる）

でも、勝算は？

たどり着くのはいつも同じ。

（今やったら、二人とも路頭に迷うのがオチだろうが）

「できないんだろ？」

アンデが答える前に、ヴァイラが答えを置く。

「あんた、いつもそうだよな。

俺が売れたらって、そればっか。

どれだけプレッシャーかかるか分かってる？

どんだけ焦ってるか分かってる？

あんたがおれと居てくれるか、不安になるの、全く分かってないじゃん！

なのに結局、いなくなるんだな！」

「ヴァイ、だから、」

会いに来るし、異動できたら一緒に――

その言葉は、激昂したヴァイラに畳み掛けられる。

「もういいよ！

どうせあんたはおれを選ぼうなんて思ってないもんな！

どれだけ言っても、仕事、仕事、金、金で。

おれの歌に感動とか、してないだろ！全て投げ打っておれを支えてくれる勇気もないくせに」

「それは、ただのバクチだろ？」

――ヴァイラの声が、止まったのにも気が付かず。

こいつはあまりにも、生活が安定していることの大きさを分かっていない。

だからつい、強い言葉が出た。

「支えるってな、余裕がなきゃできねぇよ、今の収入があるからおまえの面倒見れたんだ。

本当の貧困って知ってるか？おまえみたいに夢を追ってるうちは、そんなの貧困じゃねぇ、現実はそんなに甘くねぇんだよ」

「バクチ……って……

そう、思ってたんだ」

ヴァイラの表情が、抜け落ちる。

「あんたも、うちの親といっしょかよ。

夢追うのなんか、馬鹿らしいって思ってんだろ。

どうせさ、おれなんて売れてない歌手だよ。

知ってるよ、そんなこと。

――でもさ、あんたといたいから、おれ頑張ってきたのに」

ヴァイラの瞳が、揺れる。

言いすぎたと、思った。

現実は甘くない、それは事実。

でもその中で、ヴァイラは確実に前に進んでいて。

短期間であっても、ずっと見てきたはずなのに。

「ヴァイ、俺だっておまえと……」

「出てって」

鋭い一言に、言うべき言葉が出せなかった。

「もう会わない」

ヴァイラの前に、見えないのに厚い壁が見えたような気がする。

「ヴァイ、悪かっ……」

「もういいから。出てって、って言っただろ」

ヴァイラの冷たい瞳は、もうアンデの言葉を許さない。

言葉が届くどころか、伝えることさえ、もう叶わない。

「……分かった」

目を伏せて、踵を返す。

これが最後の会話なら。

言いたいことは、いろいろある。

頑張ってほしいとか、成功を祈ってるとか、それでも応援してるとか――

でも、何も出てこなかった。

「ちゃんと、食えよ」

それだけ言って、ヴァイラの世界の扉を閉めた。

✶⋆∘༓∘⋆✶

ちょっとの間、妖精の世界に足を踏み入れて、甘い幻想を見ていただけ。

そこから出れば、また以前と同じ、特別なこともなく平坦な日常が続くだけ。

街はすっかりクリスマスムードで、温かい光が街に溢れる。

世間がクリスマス休暇に入る前に、引っ越し作業を済ませ、あとはアンデ自身が車で帰るのみとなった。

（このまま、何も言わずにいていいのか）

車に乗り込んで、ふと引っかかる。

（あいつは、気分が変わるから）

もしかしたら、あのときから冷静になって、話くらいは聞いてくれるだろうか。

時間が経てば、またあの笑顔で、ちょっといたずらっぽい言葉で。

今は昼前、家にいるならそろそろ起きてはいる頃。

何度も通った、薄暗い裏通りの道。

車を端に寄せて、アパートの階段を上がり、すっかり見慣れた扉の前に立つ。

ノックをしようとして。

（……いや）

アンデは、その手を下ろした。

（全部、言い訳に過ぎない）

引き返して、車に戻る。

ゆっくり発進させて、街の通りへと出た。

ヴァイラと歩いた道、

ヴァイラのために食料を買い込んだ店。

ヴァイラを送って行った、劇場も通り過ぎて。

（いい街だった）

雪の結晶が、フロントガラスに舞い降りる。

ワイパーを動かしてもガラスに残る氷の粒が、自分の未練と重なる。

（おまえと居たかったから……安定した生活を、手放せなかった）

街を外れる道へと、入った。

支部に戻れば、この都会以上に元通りの生活になる。

妖精のヴェールの下は、本当に幻想的な空間だった。

だから、言わなくてよかったのだ。

「おまえを、愛してたよ――ヴァイ」