第12話 「勇者と魔王は、初対面でした」
翌日。
私は王城と魔王城の境界にある会議室へ案内されていた。
「……ねぇ」
担当者は廊下を真っすぐ歩く。
「目的地まで残り二十七歩です」
「カーナビになったの？」
「移動支援です」
「名称変えただけじゃない」
「歩数表示はご不要でしたか」
「そこじゃないのよ」
担当者は少し考える。
「次回より距離表示へ変更します」
「改善点そこなの？」
「利用者満足度を考慮しました」
「アンケート文化が根付きすぎなのよ」
大きな扉の前で止まる。
担当者が静かに言った。
「本日は顔合わせです」
「勇者と魔王の？」
「はい」
私は扉を見る。
「世界が滅ぶかもしれない初対面にしては、部屋が会議室すぎない？」
「中立区域です」
「国際会議だった」
担当者が扉を開ける。
「失礼します」
「返事待たない文化は健在なのね」
部屋には二人いた。
勇者。
そして魔王。
二人は同時に立ち上がる。
「初めまして」
「初めまして」
私は思わず担当者を見る。
「……平和」
「予定どおりです」
「予定表どおりに世界が動いてるみたいに言わないで」
勇者が頭を下げる。
「お会いできて光栄です」
魔王も頭を下げる。
「こちらこそ」
沈黙。
私は待つ。
何か起きると思った。
でも。
何も起きない。
勇者が口を開く。
「長旅ではありませんでしたか」
「問題ありませんでした」
「お飲み物はいかがですか」
「ありがとうございます」
私は担当者を見た。
「これ本当に勇者と魔王？」
「本人確認済みです」
「本人確認って役所の窓口じゃないのよ」
担当者は書類を開く。
「敵対行動は確認されておりません」
「でしょうね！」
私は二人の間へ入る。
「ちょっと待って」
二人がこちらを見る。
「お互い、相手が怖くないの？」
勇者が答える。
「初対面ですので」
魔王も頷く。
「まだ存じ上げませんので」
私は頭を抱えた。
「それが普通なのよね……」
担当者が静かに言う。
「情報不足です」
「その一言で済ませる？」
「現時点では評価不能となります」
「査定会議なの？」
私は勇者を見る。
「魔王って聞いて、どう思ってた？」
勇者は少し考えた。
「恐ろしい方だと思っていました」
「今は？」
勇者は魔王を見る。
「礼儀正しい方です」
私は魔王を見る。
「勇者は？」
「好戦的な方だと思っておりました」
「今は？」
「丁寧な方です」
また沈黙。
私は吹き出した。
「思い込みだけで敵になろうとしてたの？」
担当者が一枚の紙を差し出す。
【事前情報】
【勇者】
『魔王は世界を滅ぼす存在』
【魔王】
『勇者は魔族を滅ぼす存在』
私は紙を見比べる。
「これ誰が書いたの？」
担当者は淡々と答えた。
「前任者です」
「前任者！？」
「設計担当になります」
「引き継ぎ資料の精度どうなってるのよ」
「当時の認識としては適切でした」
「レビュー不足だったのね……」
勇者が静かに魔王を見る。
「一つ、お聞きしてもよろしいでしょうか」
「もちろんです」
「あなたは」
少しだけ迷う。
「人間を憎んでいますか」
魔王は首を横に振った。
「いいえ」
「会ったことがありませんので」
勇者は小さく笑った。
「私もです」
部屋が静かになる。
担当者が紙へ何かを書いた。
カリ。
カリ。
私はのぞき込む。
【敵対理由】
【再調査】
「そこ更新されるの？」
「前提条件が崩れました」
「システム障害みたいに言わないで」
担当者は書類を閉じる。
「人格設計士」
「なに？」
「人は」
少しだけ間を置く。
「会話を行うことで、他者の定義を書き換える場合があります」
私は勇者を見る。
魔王を見る。
二人はまだ何も知らない。
それでも。
話した。
笑った。
相手を知ろうとした。
その瞬間、私は少しだけ思った。
人格は、設計できる。
でも。
誰かを理解したいという気持ちだけは。
設計図の外で、生まれるのかもしれなかった。
