第10話 「魔王は、生まれたときから魔王でした」
朝。
私は今日の依頼書を見て固まっていた。
「……ねぇ」
担当者は封筒を確認する。
「閲覧が停止しております」
「停止したくもなるでしょ」
私は依頼書を持ち上げた。
【調査対象】
【魔王】
「……会うの？」
「面談です」
「営業先みたいに言わないで」
「事前予約済みです」
「予約取れるんだ」
「先方から希望されました」
「魔王のほうから！？」
担当者は淡々と歩き出す。
「予定時刻になります」
「ちょっと待って！」
私は慌てて追い掛けた。
「普通、勇者より先に魔王と会う？」
「案件番号順です」
「運用が世界観を追い越してるのよ」
転移門を抜ける。
目の前に広がったのは。
黒い城。
黒い空。
黒い森。
「うわぁ……」
私は思わず息をのんだ。
「いかにもラスボスって感じ」
担当者は書類を閉じる。
「外装です」
「家みたいに言わないで」
「建築様式になります」
「夢がない」
大きな扉が開く。
奥には、一人の青年が座っていた。
黒い髪。
紅い瞳。
角が一本。
王子と同じくらい若い。
「ようこそ」
穏やかな声だった。
私は思わず担当者を見る。
「普通だ」
「魔王です」
「説明になってない」
魔王は立ち上がる。
「人格設計士の方ですね」
「……うん」
「お待ちしておりました」
礼儀まで正しい。
私は混乱する。
「ねぇ」
担当者を見る。
「悪そうに見えないんだけど」
担当者は一枚の書類を差し出した。
【役割】
【魔王】
「はい」
「はいじゃないのよ」
次のページ。
【価値観】
【魔族の存続】
【秩序維持】
【領土防衛】
「……あれ？」
さらにめくる。
【感情反応】
【正常】
【意思決定】
【正常】
「え？」
私は魔王を見る。
「人間を滅ぼしたいとかは？」
魔王は首を横に振った。
「ございません」
「勇者を殺したいとか」
「会ったことがありません」
「またそれ！？」
担当者が静かに補足する。
「初対面になります」
「世界滅亡イベントなのに顔合わせしてないの？」
「業務上の接点がありません」
「会社の別部署か」
私は魔王を見る。
「じゃあ」
「はい」
「どうして魔王なの？」
魔王は少しだけ考えた。
そして。
静かに答えた。
「生まれたときからです」
私は黙る。
魔王は続けた。
「父も魔王でした」
「世襲制なんだ」
担当者が頷く。
「王位継承制度です」
「魔王まで世襲なの」
「制度として運用されています」
「ほんと制度好きね、この世界」
私は魔王へ近付く。
「ねぇ」
「はい」
「魔王になりたかった？」
魔王は少しだけ視線を落とした。
「考えたことがありません」
「え？」
「魔王とは、生まれた時点で決まっているものだと思っておりました」
胸の奥が少しだけ重くなる。
王子もそうだった。
勇者もそうだった。
みんな。
役割から人生が始まっている。
私は担当者を見る。
「ねぇ」
担当者は書類を確認する。
「質問を継続してください」
「その返し、久しぶりね」
「運用上、適切と判断しました」
「毎回違う返しを考えてる？」
「会話内容に応じて変更しております」
「アップデートされてるじゃない」
担当者は答えない。
代わりに一枚の紙を私へ差し出した。
【人格設計履歴】
私は目を通す。
最上段。
【役割設定】
【魔王】
その下。
空欄。
その下も。
空欄。
「……何これ」
担当者が答える。
「初期設計のみです」
「それだけ？」
「更新履歴はありません」
私は魔王を見る。
「誰も変えようとしなかったの？」
魔王は小さく笑った。
「魔王ですから」
その笑顔は。
少しだけ寂しそうだった。
私は胸の奥が締め付けられる。
役割。
制度。
設計。
それだけで。
この人は最初から。
“魔王”として生きてきた。
担当者が静かに言う。
「人格設計士」
「……なに」
「役割は、生まれる前に決まる場合があります」
「うん」
「ですが」
少しだけ間が空く。
「生き方までは決まりません」
私は魔王を見る。
魔王もこちらを見ていた。
「人格設計士」
「うん？」
「もし」
魔王は穏やかに笑った。
「私が魔王ではなかったら」
「私は、何になっていたのでしょうね」
私は答えられなかった。
役割は。
生まれる前に決まることがある。
でも。
その役割の中で、
どう生きるのか。
その問いだけは。
誰にも設計できないのかもしれなかった。
