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第53話

「最期の胎動、全力の疾走」

　メイダンの黄金色に照らされた最終直線。残り四百メートル。

　レイスターのコックピット内に、無慈悲な警告音が鳴り響いた。

　コンソールに赤く点滅する文字。ひび割れたコアから絞り出されていたエネルギーが、底を突こうとしている。出力低下を示すゲージが急激に下降し、機体全体に凄まじい振動が走った。

（……まだ、まだ止まらないで、レイスター！）

　操縦桿を強く握り締め、限界を越えた機体からの悲鳴を全身で受け止める。前方では、オレンジの炎を纏ったジャック・オ・ランタンと世界の強豪たちが、砂塵を巻き上げていた。冷却系の死んだレイスターに、周囲の熱波が容赦なく襲いかかる。

　その時。

　心中プラグを通じて、レイスターの深淵から、かつてないほどの熱い胎動が伝わってきた。バッテリー残量はゼロに近い。それでも、ひび割れたコアが自らを砕きながら、最後のエネルギーを押し出そうとしている。

「——全部、持っていきなさい！！」

　ガクンと落ちかけた出力が、次の瞬間、垂直に跳ね上がった。

　漆黒の装甲が青白い放電に包まれ、機体は残された全ての寿命を推進力へと叩きつける。

　砂塵を切り裂き、前方の群れを一気に飲み込む。宿敵の背中が、視界の中央に捉えられた。

　その瞬間。

　ミシ、と音がした。

　コアのひびが、また一筋、深まった音だ。

　麗はそれを聞いた。

　引かなかった。