34話 ごめん
次の日。夕方の校舎。
傾いた陽の光が窓から差し込み、廊下をあかね色に染めている。
教室中に響いていた生徒の喧噪も、校庭で部活をしていた運動部の声も聞こえなくなり、学校には人の気配が消えたように感じる。
あたしはそんな寂しくなった校舎の中を一人歩いていた。
普通コースから真っすぐ伸びた廊下の先にある特進コースの教室。
いつもは感じる透明な壁が、今は薄く感じる。
その壁を乗り越えた先にある教室に、あたしは真っすぐ向かった。
目的の教室に着いて中を覗くと、華ちゃんが一人だけポツンと佇んでいる。
夕暮れの教室でお腹を撫でながら窓から校庭を見下ろすその姿は、どこか儚げに見えた。
特に華ちゃんとは会う約束はしていない。だけど、なぜかわからないけどまだいると思った。
あたしはゆっくり華ちゃんに近づき、隣で同じように校庭を見下ろす。
華ちゃんはあたしに一瞥するだけで特に驚きもせず、また視線を校庭に戻した。
彼女はなにを考えているんだろう。
横目で華ちゃんの表情を見ても、なにを考えているかわからない。
人の気配が無くなった学校は悲しそうにしてて、昼の喧騒を考えると少し寂しく感じる。
「あたし、先輩に振られちゃった」
「……そう」
あたしの言葉に驚きもせず、華ちゃんは短く囁くように答える。
それが少しムカッときて、思わず意地悪なことを言ってしまう。
「でも、あたし先輩とエッチしたよ」
「そうなんだ」
先輩から本当のことを知らされていたのかな。
またもや短く、興味も無さそうに答えられてしまった。
「怒らないの？」
「うん。どうでもいいから」
どうでもいい？
華ちゃんはあれだけ先輩のことを愛してたのに。
「彼氏が他の女とエッチしたのにどうでもいいんだ」
そこでようやく華ちゃんはあたしに視線を移した。
感情を失ったような能面の表情に、少したじろいでしまう。
「ユウくんが誰とエッチしても関係ないから。どんなことがあっても、私がずっと好きなことは変わらない」
ユウくん……？
先輩のことかな？
華ちゃんは心の中ではお兄ちゃんと呼ばないで、ずっとユウくんって呼んでいたんだ。
「先輩が自分のところに帰ってきてくれるって信じてるんだ。そんなふうに信頼できるって羨ましいね」
本当に羨ましい。
先輩の気持ちを独り占めできることが、好きな人と気持ちを通じ合えることが。
「華ちゃんはなんでも持ってて嫉妬しちゃう。運動も勉強もできてみんなから褒められて、好きな人とも付き合えて。ほんとう羨ましいよ」
「……羨ましい、か」
華ちゃんの長い睫毛が伏せ、顔に影を作った。
「私は唯夏ちゃんのほうが羨ましいよ。ユウくんを好きって素直に言えるんだから。私には、そんな資格ないから」
華ちゃんの唇が細かく震えだし、胸の前でぎゅっと拳を握り締める。
「兄妹じゃなければ堂々と付き合えるのに、好きな人とも結婚できるのに……好きって言うことすら許されないんだよ」
華ちゃんの瞳が鋭くなる。その視線に射貫かれたあたしは、なにも言えず口を噤んでしまう。
「言われたことがある？ 好きな人と腕を組んでいるだけで気持ち悪いって言われたこと。唯夏ちゃんも、兄のこと好きになるなんて、気持ち悪いって言ってたよね」
確かに、言った。
華ちゃんと先輩がキスしていたのを目撃した翌日。
階段のところで、あたしは華ちゃんにそう冷たく言ったのを覚えている。
「誰も本当の私を見てくれない。姫野さんは勉強も運動ができて凄いね。努力をしてるのに、そこには誰も注目してくれない」
華ちゃんは淡々と語ったあと、自嘲するようにクスッと笑った。
そんな風に思っていたことに、驚いてしまった。
なんでも卒なくこなしているように見えて、陰で努力をして、そしてプレッシャーに感じていたんだ。
「それは全然構わないの。自分の価値はそれだってわかってるから、本来の私を否定されてもいい。兄妹で腕を組んだりキスをして気持ち悪い？ そう言われてもしょうがないと思う。……けど」
抱えていた悩みを笑顔で吐露する華ちゃんの表情が崩れた。
「ユウくんへの好きって気持ちまで否定しないでよぉ……」
華ちゃんの顔からは笑顔が消え、鼻水を垂らし、その目からは大粒の涙が流れる。
「私が大事にしてた、ずっとずっと心の奥に仕舞ってた大切なこの気持ちまで……否定しないでよぉ……」
崩れ落ちるように華ちゃんはその場に座り込んだ。
両手で顔を覆い肩を震わせる。
「私の想いまで、気持ち悪いって言わないでぇ……」
泣き崩れ落ちる華ちゃんを見て、あたしは自分の間違いに気付いた。
華ちゃんの涙ながらに訴える声を聞いても、あたしは二人の関係を応援する気持ちはこれっぽっちも起きない。
やっぱり二人の関係は間違っているし、兄妹でキスや身体の関係を持つことはあってはいけないこと。
けど、その気持ちまで否定してもいいのか。
それがあたしの間違い。
行動することは間違ってるけど、気持ちまでは絶対に否定しちゃいけない。
もし二人が兄妹じゃなくてちゃんとした恋人だったとき、それでもあたしが先輩を好きになってしまったら？
それであたしの気持ちを気持ち悪いって否定されたら？
きっと辛いだろうし、傷付くだろう。
人をほんとうに好きになってわかった。
あたしは、なんて酷いことを華ちゃんに言ってしまったんだ。
崩れ落ちていた華ちゃんを、あたしはそっと正面から抱きしめる。
「ゆ、か……ちゃん？」
あたしの行動に、華ちゃんは困惑な声を漏らした。
「ごめん、華ちゃん……」
ほんとうにごめんね。
「気持ち悪いなんて言って、ごめん……」
「唯夏ちゃん……」
気付けばあたしの頬を涙が伝っていた。
「あたし、華ちゃんに酷いこと言っちゃった……」
「……ううん、私こそごめんね。ユウくんと付き合ってたの、黙っててごめんね」
「言えるわけないじゃん、仕方ないよぉ……」
ずっと大切にしていた気持ちを否定されたくなくて、隠すしかなかったんだから。
華ちゃんは両腕をあたしの背中に回し、ぎゅっと抱きしめ返してくれる。
「唯夏ちゃん、ずっとずっとごめんねぇ……」
「あたしこそごめん……」
窓から差し込む夕暮れの陽の光が傾き、あたしたちの影が無くなってからも、二人で子どものように泣きじゃくり続けた。
