第90話『三者の力』【陰謀と真実の序曲編⑩】
砦の最奥。
冷たい石の床に広がる黒い魔法陣は、まるで地の底へと続く穴のように脈動していた。
その中心に、リリシアは光を吸い込む糸に縛られ、動けずにいる。
紫紺の瞳は必死に仲間を追っていた。
「クロス先生……ルーティア……」
声は糸に封じられて漏れない。
けれど心の奥で必死に叫んでいた。
◆◇◆
仮面の幹部はゆっくりと歩み出る。
赤く光る瞳孔が、カイとルーティアを交互に見やる。
「教師。紅の令嬢。そして愚かな護衛団。
姫を守るためにここまで来たか。
だが無駄だ。王は必ず呼び寄せられる。お前たちの奮闘など、計画の小石にすぎん。」
「無駄かどうかは計算してみな分からんやろ。」
カイがチョークをくるりと回した。
「少なくとも、ワイの黒板じゃ“お前らの勝利”は０や。」
「なっ……！」
仮面が小さく揺れる。
挑発されたのか、それとも理屈が妙に胸に刺さったのか。
「旦那様、私が先陣を切りますわ！」
ルーティアが紅剣を突き出し、床を蹴る。
炎が走り、仮面の男に斬りかかる。
だが――。
幹部の周囲に黒い糸が渦を巻き、炎を絡め取って消した。
「……っ！」
ルーティアが歯を食いしばる。
「私の剣が……！」
「面白い。」
仮面が低く笑う。
「お前の力も姫と同じく、縫い付けてやろう。」
◆◇◆
その時、護衛団が一斉に動いた。
「俺が隙を作る！」
ツェイルが影のように駆け、仮面の背後に斬り込む。
「幻膜、三重！」
カサが光を歪め、幹部の視界を揺らす。
「兄者！」「弟よ！」
双子が左右から同時に飛び込み、黒い糸を切断する。
「補給物資、眠り煙！」
メリルの瓶が砕け、白い煙が舞い上がる。
そして、ゴルムが大扉のように立ち塞がり、低く一言。
「通行止めや。」
幹部の突き出した糸の槍を、面ごと押し返した。
その連携を見て、リリシアの胸が熱くなる。
（みんなが……私を守るために……！）
紫紺の瞳に涙が滲む。
だが、その涙は悲しみではなく――誇りの涙だった。
（私も……仲間を信じなきゃ。）
◆◇◆
「まだ足りん！」
仮面の男が低く唸り、床の魔法陣がさらに輝いた。
黒い糸が無数に広がり、天井や壁を這い回る。
それはまるで砦全体を蜘蛛の巣に変えるかのようだった。
「……面倒くさい式やな。」
カイが片眉を上げ、床にしゃがみ込む。
チョークを走らせ、複雑な数式を描く。
「角を丸める、面を立てる……。ほな、分母ゼロは消去や。」
書き上げた瞬間、光がはじけ、糸の一部がぶつりと断たれた。
「なにっ……！」
幹部の声が怒りに歪む。
「旦那様！ 今ですわ！」
ルーティアが紅剣を振り抜き、切り裂かれた隙間に炎の刃を叩き込む。
炎は黒い糸を焼き払い、リリシアを縛る縁を削った。
リリシアは身体を強く震わせる。
糸の拘束が緩む。
その瞬間、胸の奥から風が迸った。
「……私も、戦う！」
風の刃が奔り、残っていた糸を切り裂く。
解き放たれた彼女の瞳は強く光り、仮面の男を真っ直ぐに見据えた。
◆◇◆
三者――カイ、ルーティア、リリシア。
そこに護衛団十九人の力が重なる。
炎と風と数式の光が絡み合い、黒い糸を押し返す。
砦の最奥はまるで昼のように輝き、闇が裂けていく。
「バカな……！」
仮面の男が後退する。
「姫が……力を……！」
「せや。」
カイが剣を肩に担ぎ、にやりと笑った。
「計算外はお前のほうや。ワイらの答えは――一つや。」
「――リリシアは渡さない！」
ルーティアとリリシアが同時に叫び、炎と風が合わさって大きな竜巻となった。
その光に呑まれ、仮面の男は影となって砦の奥へ吹き飛ばされる。
静寂が訪れた。
リリシアは息を切らしながらも、まっすぐ立っていた。
その姿を見て、ルーティアはわずかに笑みを浮かべた。
「少しは……見直しましたわ。」
「ありがとう。」
リリシアも笑った。
その笑顔に、カイはほんの少しだけ安堵の息を吐いた。
