第74話『初めての人の街』
十九名の護衛団とリリシアを乗せた黒曜の馬車は、魔界の門をくぐり抜けた。
重い石のアーチが背後で閉じると同時に、世界の空気が変わる。
乾いた風が頬を撫で、遠くから人々のざわめきが聞こえてきた。
「――着いたわ。」
リリシアが窓から顔を出す。
そこには、学園の近隣に広がる人間の街。石畳の大通りには露店が並び、焼きたてのパンや果実の甘い匂いが漂っていた。
「す、すげぇぇ！」
馬車から飛び降りたツェイル（人間化済み）が、目を輝かせて大通りを見回す。
「人がいっぱいだ！ 人混みだ！ 雑踏だ！」
「落ち着きなさい！」
リリシアが後ろから襟をつかんで引き戻す。
「髪飾り……キラキラしてる！」
メリルは早速、露店の宝飾品に夢中。
「姫様、あれ買っていいですか！？ 毒味用に！」
「毒味に髪飾りは必要ないでしょ！」
「兄者！ この棒、焼いた肉が刺さってるぞ！」
「弟よ！ これは“串焼き”だ！ 買うぞ！」
「ちょっと！ 財布は持ってないでしょ！」
そして――ゴルム。
人型になった彼は、両手を広げ、空を仰いでいた。
「わあああああ！ 青い！ 空が青い！ 雲が白い！ 太陽がまぶしい！ 目がしょぼしょぼする！ でも見たい！ もっと見たい！ 見すぎて涙出た！ 俺、泣いてる！」
「実況やめなさい！」
リリシアが慌てて口を押さえるが、もう遅い。
周囲の人間たちが振り返り、「なんだあの青年……？」と囁いている。
「みんな！ とにかく人目を引かないで！」
リリシアが声を張るが――無理な注文だった。
◆◇◆
護衛団はそれぞれ人間界の珍しさに大はしゃぎ。
露店の饅頭を一口で三つ頬張る者、道端の犬を見つけて「小さい獣！」と叫ぶ者、劇場の看板に群がって「観たい！」と大合唱する者。
すでに街はちょっとしたお祭り騒ぎになっていた。
「ほら！ これを食べて落ち着いて！」
リリシアが近くの屋台で焼き菓子を買い与える。
「砂糖！ 甘い！ 口の中が幸せ！」
「熱い！ でもうまい！」
「喉が詰まる！ 水！ 水！」
護衛団が一斉に大騒ぎする。
ゴルムはゆっくり噛みながら、涙ぐんでいた。
「サクッとした！ 外がサクッ！ 中がふわっ！ 甘い！ 甘すぎて喉がキュンってした！ これが幸せか！」
「だから実況するなってば！」
その騒ぎの中、リリシアはふと立ち止まる。
視線の先に広がるのは、遠くにそびえる学園の塔。
尖塔の上に、光を受けた魔法陣が淡く輝いている。
「……着いたのね。」
彼女の瞳が細められる。
「パパ。私はここで学ぶわ。そして、この護衛たちと一緒に。」
背後でゴルムが叫んだ。
「姫様！ 俺、今、“姫様”って言えた！ すごい！」
「はいはい。よかったわね。」
こうしてリリシアと護衛団の「人間界デビュー」は、初日から街をひっくり返す大騒ぎとなった。
だが――これこそが彼らの“自然体”であり、リリシアの新たな学園生活の幕開けでもあった。
