第73話『人間化大作戦』
人間化の儀を終えた護衛団十九名とリリシアは、魔王城の外縁に設けられた広場に立っていた。
黒曜石の床に広がる大きな魔法陣はすでに消え、そこに残るのは――人間の姿になった魔族たち。
彼らは一様に、落ち着きなく自分の体を触ったり、鏡を覗き込んだりしていた。
「おお！ ツメがこんなに丸い！ これで物を掴むのに苦労せん！」
「いや、今まで苦労してなかったでしょうが！」
リリシアが容赦なくツッコミを入れる。
「わたし、髪がある！」
メリルがくるりと回って金の髪を揺らす。
「長い！ なびく！ これで毒味しても絵になる！」
「毒味は命懸けなのよ。髪をなびかせてやるものじゃないわ！」
双剣のキルとカルは向かい合って同時に叫んだ。
「兄者！ 眉毛が動くぞ！」
「弟よ！ 口角も上がるぞ！」
二人で同時に顔芸を始める。
「やめろ！ 人間界でそんな顔したら不審者確定よ！」
そして――ゴルム。
彼は大きな灰色の瞳を見開き、まばたきを何度も繰り返していた。
「瞬き！ すごい！ まぶたが上下して、光の量を調節する！ すごい！ すごい！ ――あ、声が出た！ 俺、声が出てる！ 今、喋ってる！ 喋れる！ わー！ 楽しい！ もっと喋りたい！ 止まらない！」
「ストップストップ！」
リリシアが慌てて両手を振る。
「三文以内って約束したでしょ！」
「三文！？ そんなの無理だ！ だって俺、今まで石で黙って立ってるだけだったんだぞ！ 今、口がある！ 舌がある！ 歯がある！ 唇が動く！ 喉が震える！ 空気が震える！ ――あ、また喋りすぎた！」
周囲が笑いに包まれる。
「かわいい……」
誰かが小声で呟くと、ゴルムはさらに興奮して手をぶんぶん振った。
「かわいい！？ 俺が！？ 喋るゴーレムが！？ やったぁ！」
「はぁ……」
魔王は額を押さえ、疲れたように嘆息した。
「……この調子で人間界に行けば、十歩で目立つ。」
リリシアは胸を張って答える。
「大丈夫よ、パパ。ちゃんと私がまとめるから！」
「まとめる、か。」
魔王は疑わしげな視線を投げた。
「お前が“まとめる”と言ったものは、たいてい“まとめきれない”。」
「今回こそは大丈夫！」
リリシアは力強く言い切る。
◆◇◆
その後、護衛団は“人間としての歩行訓練”に移された。
「人の街では、こう歩くの。」
リリシアが見本を示す。
背筋を伸ばし、適度な速さで、手を自然に振って。
「なるほど！」
ツェイルはすぐに走り出し、広場を三周。
「違う！ 速すぎるわ！」
「なるほど！」
メリルは腰を左右に振って歩く。
「違う！ 舞台女優じゃない！」
キルとカルは左右から同じ足を出す。
「違う！ 二人で鏡写しにならないで！」
そしてゴルム。
彼は一歩ごとに「右足前進！ 左足前進！」と実況しながら歩いていた。
「喋らなくていいから！」
◆◇◆
夕刻。
歩行訓練を終え、護衛団は城の食堂に集められた。
人間化した体で食事をする練習のためだ。
料理が並ぶと、護衛団の目は輝いた。
「これが“フォーク”か！」
「スプーンが湾曲している！ すごい！」
「パンがふわふわだ！」
「人間の食べ物うまっ！」
メリルは皿に並んだ料理を前に、きらきらした瞳で言った。
「じゃあ全部毒味します！」
「だから全部はやめなさいってば！」
ゴルムはパンをかじりながら、またも喋り続ける。
「噛む！ 歯で噛む！ パンが柔らかい！ 唾液が出る！ 飲み込む！ 喉が動く！ 胃に落ちた！ あぁ！ 感動！」
「実況すんな！」
リリシアが突っ込むたび、広間は大笑いに包まれた。
その夜、リリシアは自室の窓辺に立ち、夜空を仰いだ。
遠い世界にある学園の青空を思い浮かべる。
「パパ……。私は絶対に行くわ。そして、理を学ぶ。」
背後では、ゴルムが「おやすみ！ って言えた！ 俺、おやすみって言えた！」とはしゃいでいた。
リリシアは苦笑しつつも、その声に少し安心する。
こうして、学園行きの準備は着々と――いや、ドタバタと進んでいった。
