第40話『川を動かす方程式』【カイとルーティアの夏休み編⑨】
翌朝。
村人たちは鍬やつるはしを手に、川沿いに集まっていた。
カイは大きな板を地面に立てかけ、白いチョークで数式を走らせていく。
「まずは川から村までの距離。ここから直線距離で二百メートルちょっとやな。
次に必要な傾斜角度は……tanθ＝高さ÷距離。計算すると、およそ三度の勾配で水は自然に流れるはずや」
農民たちは口をぽかんと開けていたが、やがて一人が呟いた。
「……三度って、つまり……」
「村の広場と川の水面との差が、この高さにあればいいんだ！」
カイはにっこり笑う。
「せや。あとは角度を崩さんように溝を掘るだけや」
ヴィルヘルムが鍬を担ぎ、腕を回す。
「なるほど。ならば我らが先陣を切ろう」
「兄様方まで！？」ルーティアが驚く。
ユリウスは軽く笑った。
「妹よ、これは領民を救う戦いだ。剣を振るう代わりに鍬を振るうだけのこと」
その言葉に、村人たちの士気が一気に高まる。
「領主様のご子息まで……！」
「我らも負けてはいられん！」
カイは監督のように指示を飛ばした。
「そっちの班は直線で掘って！ 三度以上掘りすぎたら水が一気に流れて崩れるから注意や！
そっちは大石を取り除いて！ F=ma、力は質量×加速度や！ 二人で一緒に押したら軽なるで！」
村人たちは笑いながらも必死に動き、汗を流した。
ルーティアは傍で日傘をさしながら、誇らしげに見守る。
「カイ……いいえ、旦那様。あなた、本当に領地を導いていますわ」
「導いてるんやなくて、ただの算数の応用や！」
「その算数で村を救えるんですもの。やっぱり旦那様です！」
「奥様発動禁止！」
◆◇◆
数日間の作業の末、土の水路が村まで繋がった。
最後の仕上げとして、川の一部を切り崩して水を流し込む。
ごうごうと音を立てて水が走り、村の広場に新しい小川が生まれた。
「おぉぉぉ！」
「水が……水が来たぞーー！！」
村人たちは歓声を上げ、子どもたちは靴を脱いで水に飛び込んだ。
老いた村長が震える声で言った。
「婿殿先生……あなたはこの村を救ってくださった。我らの命の恩人じゃ」
「……いや、ワイはただ数式で手伝っただけや。掘ったんはみんなやで」
そう言うカイに、村人たちは頭を振る。
「いいえ。導いてくださったのは先生です」
「婿殿先生！ ありがとう！」
「婿殿先生言うなぁぁぁぁ！！！」
ルーティアはそんなカイの肩に腕を回し、満面の笑みを浮かべた。
「聞きました？ 旦那様。もう領民にとっても、あなたは奥様の旦那様なのですわ」
「奥様言うなーー！！！」
笑いと歓声が、夏の空に響き渡った。
