第38話『数式で土を救え！』【カイとルーティアの夏休み編⑦】
翌朝、カイは公爵邸から農園へと戻ってきた。
ルーティアと兄二人、それに領民たちが揃って待っている。
畑の真ん中には大きな板とチョーク。教師スタイルの準備万端だ。
「さて。今日は“土の授業”や」
「授業……？」
「ワイは教師やからな。みんな生徒やと思て聞いてや」
農民たちは顔を見合わせたが、やがて真剣な眼差しを向けた。
カイは土を一掴みし、魔法薬師が用意した瓶を取り出した。
中身は特殊な薬草液で、土に混ぜると酸性かアルカリ性かによって色が変わる。
「まずはpHチェックや。酸性に傾いとったら赤、アルカリ性やったら青になる」
土を入れると液は赤みを帯びた。
「ほらな。酸性寄りや。作物が弱ってる原因のひとつやで」
農民たちは目を丸くする。
「……色で分かるなんて！」
「先生は魔法薬師でもあられるのか？」
「ちゃうちゃう。ちょっと科学的な遊びや」
カイは板に式を書き始める。
収穫量＝aN＋bP＋cK＋dH2O
「N＝窒素、P＝リン、K＝カリウム。植物に必要な三大栄養素や。
それと水の量がバランス取れて初めて実りになる」
「おおお……」
農民たちが感嘆の声を上げる。
「いまの畑は窒素ばっかりで、リンとカリウムが足りてへん。だから葉っぱばっかり茂って実がつかんのや」
農民たちは顔を見合わせた。
「確かに、葉はよく伸びるが実が小さい……」
「なるほど……！」
カイは肥料の袋を三つ並べた。
一つには窒素多めの堆肥、二つ目は骨粉、三つ目は灰。
「これを1：1：1の比率で混ぜて撒く。さらに水を均等に行き渡らせる仕組みを作るんや」
「比率……そんな単純なことで？」
「せや。単純やからこそ強い。数学も農業もバランスが命や」
試しに一角の畑に肥料を撒き、井戸から水を引いて丁寧に撒水する。
さらにカイは魔法で小さな水路を掘り、土に浸透するよう調整した。
「これで一週間ほど待てば変化が出るはずや」
農民たちは半信半疑で頷いた。
◆◇◆
それから一週間後――。
農園に戻った一同が目にしたのは、青々と育った作物だった。
以前は小さな実しかつかなかった苗に、大ぶりのトマトや茄子が鈴なりになっている。
「な、なんだこれは！」
「収穫量が倍以上になってる……！」
農民たちは歓声を上げ、カイのもとに駆け寄った。
「先生！ あなたは畑を救ってくださった！」
「これで冬も越せる……！」
ルーティアがカイの腕に抱きつき、きらきらと目を輝かせた。
「旦那様！ やっぱり領地を救うのはあなたですわ！」
「奥様認定やめぇ！ ワイはただの数学教師や！」
兄ヴィルヘルムは深く頷き、真剣な眼差しを向けた。
「クロス殿。戦で剣を振るうより、百倍価値のある働きだ」
ユリウスも笑う。
「領地にとって、あなたはすでに英雄だ」
「英雄ちゃう、ただの教師や！」
農民の一人が声を張り上げた。
「バンザイ！ クロス婿殿！」
「婿殿言うなーー！！！」
だが、農民たちは口々に「婿殿！」「婿殿！」と叫び、拍手喝采。
ルーティアはさらにご満悦で、カイの腕にぎゅっと抱きついて離さなかった。
