第24話『戦陵祭、参加資格剥奪！？』【学園行事編：戦陵祭①】
秋の風が冷たい校庭に吹き込んできていた。
学園の掲示板には、金の飾り枠に囲まれた大きな紙が貼り出されている。
《王立ロゼリア学園 戦陵祭 開催》
年に一度の大祭――剣技と魔法の両部門で競い合う、いわば学園オリンピック。
生徒たちは胸を躍らせながら掲示板の前に群がり、あちこちから歓声や悲鳴が飛び交っていた。
◆◇◆
「カイ！カイっ！ 見ました？ 戦陵祭ですよ！」
朝の教室で、一番に飛び込んできたのはルーティア。
豪奢な赤のリボンを揺らし、輝く瞳で胸を張る。
「はい、当然私が魔法部の代表よね？」
「いやちょっと待て。アンタ一人で勝手に枠決めるなや」
「だって当然でしょ？ 私以外に誰が――」
「私もやってみたいです！」
「ぼ、僕も出たいです！」
「先生、推薦してください！」
次々と手が挙がる。かつて魔法の発動にすら苦労していた生徒たちまで、今は自信に満ちていた。
教室中に希望の声が溢れ、カイはぽりぽりと頭をかいた。
「……ええことや。ワイ、教師冥利に尽きるわ」
（ただ……なんか、嫌な予感するんよなぁ）
◆◇◆
午後。
選抜のための魔法演習は校庭で行われることになった。
ずらりと並ぶ標的。見物に来た他クラスの生徒たち。
期待と緊張の入り混じった空気の中、カイが前に出る。
「よっしゃ、ほな順番に得意な魔法を撃ってみぃや」
「はいっ！ 《火炎球》！」
――ドォンッ！
放たれた火球は、標的を消し飛ばし、背後の石壁にまで黒煙を残した。
「おいおい、初級魔法ちゃうやろこれ！？」
「い、岩が……蒸発してる……」
ざわつく他クラスの生徒たち。
「次！ 《氷槍連弾》！」
バシュバシュバシュッ！
鋭い氷の槍が雨のように降り注ぎ、標的は木っ端微塵。
「な、なにあれ……」
「軍用魔法やんか……」
さらに別の生徒が《雷鎖》を放つ。
バリバリと音を立て、標的の鉄人形が黒焦げになる。
見物していた者たちが次々と悲鳴を上げ、校庭の端へ退いていく。
最後にルーティアが前へ。
「見なさい！ 《星爆裂陣》！」
空に光の紋章が描かれ、そこから降り注いだ閃光が標的群を一瞬で吹き飛ばす。
轟音、土煙、閃光――校庭の半分が更地になった。
「お、お嬢！ やりすぎや！」
「当然でしょ。代表になるにはこれくらい必要なのよ！」
教室の生徒たちは拍手喝采、他クラスはすでに白旗。
◆◇◆
その日の夕方。
カイは学園長室に呼ばれた。
「カイ先生……」
「なんや学園長。顔がシワ寄りすぎて壁紙みたいやで」
「――君のクラス、魔法部門は出場禁止だ」
「……はぁ？」
学園長は机をバンと叩いた。
「他クラスから抗議が殺到している！ “あのレベルと戦えるわけがない”と！」
「えぇ……」
「“クロス組が出るなら我々は棄権する”とまで言われた」
頭を抱えるカイ。
「せっかく生徒らがんばって練習したのに……」
「わかる。しかし、学園祭典が成立しなくなる。これは決定だ」
◆◇◆
放課後の教室。
生徒たちに伝えると、一瞬、重い沈黙が落ちた。
「……そんな……」
「ずるい！ 他のクラスが弱いからって！」
「私たち、やっと魔法ができるようになったのに！」
悔しさが爆発する。
ルーティアが椅子を蹴って立ち上がった。
「なら剣技の部で勝てばいいじゃない！ 私たちの力を示せる！」
「お、お嬢、剣は得意なんか？」
「え？ えっと……突きなら……たぶん？」
「たぶんかい！」
どっと笑いが起き、張り詰めた空気が少しだけ緩んだ。
「よし、ほな剣技の部に集中や。魔法出場禁止でも、剣は止められてへん」
カイが手を叩き、生徒たちの顔を見渡す。
「でも先生、剣なんて触ったことないです……」
「大丈夫や。剣技っちゅうても、パターンと角度の問題や。三角関数でいける」
「三角関数って、剣に関係あるんですか！？」
「あるある。“突きの最適角度は30度”や。これは歴史が証明しとる」
「どこの歴史ですか！」
笑い声が再び広がり、生徒たちの顔に光が戻っていく。
こうして――
クロス組は剣技部門へ挑むことになった。
だが、彼らの「異常な強さ」は剣でも存分に発揮されることを、このとき誰も知らなかった。
