第115話『三度、境の門へ』【魔眼の徘徊者編⑮】
聖堂の奥、石造りの祭壇が、夜明けの淡い光に照らされていた。
カイは理手を軽く構えながら、円環の中心に立つ。
術式の円陣が薄い青白さを灯し、その外縁から風が渦を巻くように流れ始めた。
まるで“門”が、誰かの来訪を察知し、脈動しているようだった。
「……理、揺れ始めてるわ」
リリシアが小声で言う。
空気が震え、聖堂の中心、床の模様が微かに浮き上がる。
幾何学の文様――いや、これは数式。
魔界の底流に触れる術式が、今まさに交差点を描こうとしている。
「“境の門”や」
カイがつぶやいた。
「魔界と人界の理が交わる一点。
ここから先、時間は数分。
戻れんかもしれへん。
……それでも、行く」
背後から、ルーティアが剣を携えて進み出る。
「旦那様の手を、取り戻す。
わたくしの剣、理に従いましょう」
続いてリリシア。
「魔界の理は私が読む。
父の力、今度こそ“正しく”届ける」
そして、護衛のゴルム。
「通行、許可。
戦場では、背中は守る」
四人は円環の中心へと立ち、光の輪が彼らの足元を飲み込んだ。
その瞬間、“門”が開いた。
◆◇◆
光が弾け、次の瞬間、空間がねじれるような感覚に襲われた。
風が音を持ち、重力が瞬間だけ逆巻いた。
カイは右手でルーティアの腕を、理手でリリシアの袖を掴み、踏ん張る。
ゴルムは後方から三人を支え、周囲の衝撃波を盾のような身体で受け止めていた。
そして――。
視界が反転し、地平線の色が変わった。
そこは、“異なる世界”だった。
◆◇◆
彼らが立っていたのは、灰白色の空が広がる、半透明の草が揺れる“緩衝地帯”。
魔界と人界のあわい。
名も無き“道の狭間”。
大地は硬質で、しかし波打つように脈動していた。
空気は淡く青く、重さの質が異なる。
術式の文様が、空中に浮かんでいる。
数式ではなく、“詠唱の残響”。
魔界では、言葉が術式をなすのだ。
「……来たか」
その時、声がした。
前方に、半透明の人影――否、魔性。
それは門番のように彼らの進路を塞いでいた。
背丈は人よりも大きく、手には刻印入りの長槍を持っている。
「この路は閉じられている。
ただし、理を語る者には問答を許す」
無感情な声音。
だがその背後には、波打つ“門”のような歪曲が見えた。
そこに繋がっている――魔王の領域へ。
「問答っちゅうのは……理か？」
カイが前へ出る。
理手の関節が静かに鳴り、掌の面が淡く輝いた。
「式で応じよ。
一つ、風の式を示せ。
二つ、影を等分せよ。
三つ、失ったものの座標を求めよ」
問答の内容が、空中に並ぶ。
リリシアがそれを見て、小声で訳す。
「これは、“風の境界式”、“陰影配置式”、“喪失点の逆算”……ですね」
「ええ問題出してくるなぁ……」
カイは苦笑しながら、チョークの代わりに理手の指を構える。
「ルーティア」
「了解ですわ」
剣を鞘から抜き、構えた。
「リリシア、風の支援を」
「いつでもどうぞ」
「ゴルム」
「通行、続行。
通らせる」
◆◇◆
カイは風の流れを数え始めた。
掌で風を受け、角度を測り、渦の面を描く。
数式が空中に広がり、魔界の“言葉”と繋がる。
リリシアの風がそれを補強し、青いリングがひとつ、空に浮かんだ。
一問目、解答――成功。
続く影の問答。
ルーティアの剣が影を斬り、その切断面を面として再定義。
断裂した影を、光の面で補完する。
カイは「面の同一化」を施し、等分点を導く。
これも、成功。
最後の問答――喪失の座標。
それは、カイの左手が“あったはずの場所”を、魔界理で求める式。
失ったものの座標。
喪失点は、“思念”と“痕跡”でしか求められない。
カイは理手を握り、欠損の記憶を呼び起こす。
（あの時、砦で……
手は、守ったのに、吹き飛んだ。
でも、守った“意思”がここにある）
彼は、その“意思”の軌跡を式に変換した。
「角で消え、面で残る。
なら、反転や。
面の流れを、角に戻す。
“喪失”は、“存在”の鏡写しや――」
術式が発動する。
青い光が理手から走り、三つ目の答えを空間に刻む。
“問答、通過”
門番が槍を下ろした。
「通行を許可する。
理は通った。
――進め」
◆◇◆
前方の“門”が、ゆっくりと開く。
その先には、淡い光とともに――黒い影が揺れていた。
「父の力が直接届く範囲です」
リリシアが前へ出る。
「カイ先生。
手を……出して」
カイは理手を差し出した。
そこへ、魔界の“補助の術式”が接続される。
理の流れと、魔界の底流が重なる。
術式の糸が、理手の内部へと編み込まれていく。
その中で、カイは確かに感じた。
かすかな感覚の“逆流”。
まるで、指先が――少しだけ、“戻ってきた”かのような錯覚。
「このまま……調整を続ければ、いずれ……」
リリシアが呟く。
「きっと、“戻せる”かもしれません」
ルーティアは黙って、カイの隣に立った。
「先生の左手は、“私たち”が取り戻します。
貴女だけの手じゃないですのよ」
「私たち、です」
リリシアが言う。
カイは、理手を見つめながら微笑んだ。
「せやな。
これは、ワイの“みんなの手”や」
