悪役令嬢が攻略対象ではないオレに夢中なのだが？！

第116話『魔界補助術式の再構築』【魔眼の徘徊者編⑯】

　境の門を抜けた瞬間、世界が変わった。

　頭上には空があったが、それは「空」と呼ぶにはあまりに異質な光景だった。

　紫黒に染まった天蓋は、星も月もなく、代わりに宙を這うようにいくつもの理脈の光が網のように交錯している。

　地には草も花もなく、代わりに鉱石のような結晶が点在し、そこからも淡く理の光が漏れていた。

　それが魔界。

　“理が剥き出しになった”世界。

「……風が違う」

　リリシアがポツリと呟く。

　その紫紺の瞳は、この世界の風に触れ、ほんのりと紅く光っていた。

　彼女の髪がふわりと舞うのは、理の流れが、魔族としての血を歓迎している証。

（ここが……リリシアの故郷）

　カイは思う。

　人間である自分とは違う。

　この空気は、彼女の肌に馴染むようにまとわりついていた。

　だがその時。

「……この地に、“敵”の気配がある」

　ゴルムが低く言った。

　その声は、耳よりも肌を震わせるような重みを持っていた。

　空気が変わる。

　誰もが、その場に小さく身構えた。

◆◇◆

　その“敵”の気配は、ひとつではなかった。

　リリシアが結界石を広げ、魔界の気流を視る術式を展開する。

　そこには、複数の“軌道”があった。

「……複数の高位魔族。

　反逆派の先遣部隊です。

　すでに魔王の居城に向かっています」

「先手を……撃つ気か」

　ルーティアが険しい顔で呟く。

「ほな、こっちも急がなあかんな」

　カイは理手の手首を軽く回し、作動音に確信を込めた。

　掌の中央、魔界の理と同期した円面が脈動している。

　境の門を越えた瞬間、魔王が遠隔で仕込んでいた補助術式が作動し、“理手”は劇的に反応を良くしていた。

　今や、指は五本すべてが動き、細かい動作も追随している。

　つまり――ここが「治療の本番」だった。

「でも……この先に、なにかある。

　ただでは通してくれない」

　リリシアが結界の中心を見つめ、眉をひそめた。

　そして、それは言葉どおりだった。

◆◇◆

　魔王城へ向かう一本道の先。

　そこには黒曜のような岩の門がそびえ立っていた。

　ただの岩ではない。

　術式が組み込まれている。

　しかも、カイが見てもそれが“異常に古く、深い”理で書かれていることが分かる。

「……これは、“試練門”」

　リリシアが吐息のように言った。

「古い伝承にあるわ。

　“外の理”を持ち込む者には、門が試す。

　それが例え、魔王に呼ばれた賓客であっても」

「つまり……ワイと、ルーティア嬢やな」

　カイは苦笑する。

　この場において、“外の理”を持つ人間は彼とルーティアだけ。

　リリシアやゴルムには、この門は無関係。

　ルーティアが一歩前に出た。

「行きましょう、カイ。

　私が、隣にいますわ」

　その言葉に、カイは静かに頷く。

　しかし、その背後からリリシアが小走りに寄ってきた。

「待って……私も、一緒に……！」

　その瞬間、門から放たれた反応が、リリシアを撥ね飛ばした。

「……っ！」

　風の盾で身を守った彼女は、衝撃に抗いながら地面に着地する。

　カイとルーティアが一斉に駆け寄った。

「リリシア、大丈夫か！？」

「無事です……でも、入れない。

　この門、私を拒絶した。

　これは“人間”だけに課せられた試練……」

　悔しそうに唇を噛む彼女の瞳を、カイは見た。

　手を伸ばしかけて、思いとどまる。

　ここで下手に触れれば、彼女はもっと傷つく。

　それが分かる。

「君の分まで、受けてくる」

　そう言って、カイは振り向いた。

　隣には、ルーティアがいる。

　彼女の剣には、いつもと同じ静謐な決意の光が宿っていた。

　そして二人は、門をくぐる。

◆◇◆

　次の瞬間、世界が反転した。

　風景は歪み、重力が変わる。

　どこからともなく、言葉にならない囁きが聞こえる。

　視界のすべてが理式となって現れ、まるでこの空間そのものが“カイたちの在り方”を問うてくるようだった。

「なんやこれ……。

　まるで、ワイらの“意志”を数式に変換しようとしてる……！」

「試されてる……のね。

　私たちが、この地で“力”を使うことの意味を……」

　門の内部。

　それは物理の戦いではなく、精神の“干渉と証明”だった。

　剣と数式。

　ルーティアとカイ。

　この二人の意志が、ぴたりと重なった時。

　空間に走る歪みは、ゆっくりと解けていく。

　流れを面に変え、誤差を“愛情”で丸める。

「旦那様……」

「ん？」

「もしこれを乗り越えたら、後で褒めてくださいまし」

「よう言うたな。

　その時は、紅茶淹れてやるわ。

　アメちゃんもつけたる」

　視界に光が満ちる。

　二人の協力に、“門”が応えたのだ。

　そして、再び目を開けた時――。

◆◇◆

「――成功した、のね」

　リリシアが目を見開いた。

　門が解け、黒い岩は静かに崩れていた。

　その向こうから、カイとルーティアが歩いてくる。

　カイは理手を軽く振り、指を動かしてみせた。

「ちょっとした調整も済んだで。

　魔界の理、すごいもんやな」

「理手の動き、全然違う……」

　リリシアは思わず呟いた。

　ルーティアはちらりとリリシアを見て、小さく微笑む。

（カイは私だけの人……。

　でも、リリシアが第二婦人になるなら、それも悪くはない……。

　――なんて、まだ言えませんわね）

　その想いを胸の奥に沈めて、彼女は言う。

「さ、行きましょう。

　魔王の御前に、私たちは“誓い”を立てに来たのですから」

　カイは頷く。

「せやな。

　この手で、もう一度……“握る”ためにな」

　魔王の城。

　その荘厳な影が、闇の向こうに姿を現し始めていた。