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公民館の武田信玄

病気になってから、しばらくSNSは開いていなかった。

みんなの“キラキラ”を見るのが、つらかったからだ。

私は左胸を失い、抗がん剤の副作用で毎日ぐったりしていた。

なのに世の中は、そんなことには一ミリも関係なく回っていく。

当たり前だけど。

――投稿でもしてみるか。

一年ぶりに、ふと思い立った。

「囲碁サークルに入りました」

碁盤の写真を添えて、投稿した。

すると、すぐにコメントがついた。

「渋すぎる～！　なんで囲碁？」

思わず笑ってしまう。

久しぶりにSNSで人とやり取りしたせいか、少し気持ちが浮き立った。

さらに通知が届く。

「元気かな？　私はイタリア出張中。帰ったらランチしようよ！」

幼なじみの美和からだった。

彼女の投稿を開いてみる。

イタリアのレストラン。

白ワイン。

石畳の街並み。

美和は商社に勤めていて、インテリア雑貨の買い付けやデザインをしている。

年に何度も海外出張へ行く、いわゆる“バリキャリ”だ。

「楽しそうだな……」

思わずつぶやく。

私は、

「元気だよ！　うん、ぜひランチしようね！」

と、羨ましさを押し込めながら明るくコメントを返した。

向こうはイタリア。

こっちは公民館で囲碁、か。

華やかさが、違いすぎる。

でも、まあ、いい。

比べない、比べない。

大好きなMrs. GREEN APPLEも、誰もが自分だけの特別な世界や奇跡を持っているんだって、そんなふうにポジティブに歌っていたっけ。

あっちがイタリアという「異世界」なら、

こっちは、囲碁という「異世界」だ。

黒と白の石だけで戦う、独特な世界。

最近、その独特な世界に惹かれはじめている。

そんなことを考えながら、私は公民館の扉を開けた。

今日は、やけに人が多かった。

「おっ、三崎さん来た来た」

原田さんが、対局の手を止めて、待ってましたとばかりにこちらへ来た。

「今日は特別だよ！　五段の鬼塚さんに指導してもらえるからね！」

「はぁ……」

私は思わず、部屋の奥を見た。

そこにいたのは――

腕を組み、無言で盤を見つめる、大柄な男性だった。

大きな鋭い目。

太い眉。

どっしりした体格。

威圧感がすごい。

でも……誰かに似てる。

あっ。

武田信玄だ。

く～、似てる似てる！

戦国武将好きとしては、ちょっと嬉しくなってしまう。

そんなことを考えていたら、その武田信玄――じゃなかった鬼塚さんが、ゆっくりこちらを見た。

「……じゃあ、始めようか」

低い声だった。

「は、はい！　よろしくお願いします！」

思わず背筋が伸びる。

私は慌てて席に座った。

「九子置くか」

最大のハンデ戦だった。

盤の上に、最初から黒石を九つ置かせてもらう。

初心者救済措置である。

なのに――

全然、勝てる気がしない。

碁石を持つ手が、じんわり汗ばんでいた。

パチ。

鬼塚さんの石が置かれる。

「まず、自分の陣地を確保する」

パチ。

「次に、相手を攻める」

パチ。

「順番を間違えると、自分が死ぬ」

合戦で勝つコツを伝授されているみたいで、妙に説得力があった。

一手置かれるたびに、盤の景色が変わっていく。

さっきまで、ただの白と黒だったのに。

なぜか急に、石の一つ一つが、戦場で動く兵みたいに見えてくる。

攻める者。

守る者。

じっと機をうかがう者。

「そこ、アタリなの分かる？」

「……え？」

「このままだと、ここの黒、全部死ぬよ」

「ぜ、全部！？」

私は思わず盤に顔を近づけた。

「囲碁はね」

パチ。

「一目でも多く、自分の陣地を守れれば、それで十分なんだよ」

鬼塚さんは盤を見たまま続けた。

「全部勝とうとすると、足元を崩す」

静かな声だった。

でも、その言葉はなぜか胸の奥に、ストンと落ちた。

パチ。

さらに白石が置かれる。

盤の上の黒が、どんどん追い詰められていく。

私はもう、どこに打てばいいのか分からなかった。

「はぁ～」

鬼塚さんは深いため息をついた。

「あなたのは、まだ碁になってないね」

胸がチクリと痛んだ。

「まずは、囲碁の本読んで勉強したほうがいいよ」

鬼塚さんは、盤から目を離さないまま言った。

「もう終わりにしようか」

それ以上、私の顔を見ることもなく、静かに石を片付け始める。

黒と白が、盤の上からひとつずつ消えていった。

悔しい。

そんな言い方しなくてもいいじゃない。

まだ始めたばっかりだもの。

……でも。

少し、図星だった。

実際、つまらない日常を変えるきっかけなら、

何でもよかった。

偶然、囲碁に出会い、

原田さんや、ひふみんと、

「そこ危ないよ」

「また取られたー」

なんて言いながら石を並べる。

その時間に癒され、救われて、

この一か月、ここへ通ってきたのだ。

だから鬼塚さんには、

“囲碁を打ちに来ている人”というより、

“おしゃべりを楽しみに来ている人”

に見えたのかもしれない。

囲碁をちゃんとやりに来ている人から見たら、

私は甘く見えたんだろう。

なんだか急に気まずくなって、帰りたくなった。

その時だった。

「でもさ」

鬼塚さんが、ふと手を止めた。

私は顔を上げる。

「よくこのサークルに入ってきたよな～」

鬼塚さんは、私の顔を見て言った。

「女ひとりでさ。偉いよ」

え……？

これって、褒められた？

「まあ、楽しくやりなよ」

ぶっきらぼうに、それだけ言うと、鬼塚さんは席を立った。

囲碁には厳しい。けど、

サークルなんだから、

まずは楽しくやればいいってことか。

……なんだ。

武田信玄みたいに怖そうなのに、

ちゃんと優しいじゃんか。

夕方、公民館を出たところで、スマホが震えた。

また美和からだ。

綺麗なイタリアの海の写真。

『帰国したらまた連絡するね！ランチ楽しみだよ！』

メッセージを見て、私はふっと笑った。

うん、ほんとに。

イタリアの楽しい話、たくさん聞かせてね。

そして私も話をしたい。

最近、囲碁っていう不思議で素晴らしい世界に迷い込んだこと。

武田信玄みたいな怖い人がいること。

でも、優しい人達に囲まれて、

なんだか毎日が少し楽しくなってきたことを。

五月の夕風が、やわらかく頬をなでた。

気持ちよくて、私は思わず深呼吸した。