魔法使いたちの黙示録 〜魔術が使えない隊長が最弱特撰部隊で封印された少女を救います！？〜

第十九師団編

27.焦燥の雷

　ベルンハルトは、躙り寄る重圧を振り払うように右足を踏み込む。

　同時に、フォンスも別方向に走り込む。

　アーノルドは、先程と同じく凄まじい速度で足元にエーテルを収束させる。

　硬く足を覆い、みるみるうちに砂埃が舞い上がった。

　（……また、撹乱か！！）

　真正面を捉えたはずが、アーノルドの姿が一瞬にして視界から消える。

　――初戦と全く同じ状況。

　焦燥感で足がもつれそうになる。

　このまま正面に突っ込んだとしても、アーノルドの懐に飛び込むことはできない。

　同じように攻撃をいなされてしまうだけだ。

　ベルンハルトが目を瞑る。

　耳を研ぎ澄ませ、声(・)を待つ。

「――同じ手に何度も引っかかってたまるかよ！！」

　聞こえた、頭上。

　ベルンハルトが上空に視線を移す。

　フォンスは、エーテルで感知できるかできないか、そのギ(・)リ(・)ギ(・)リ(・)の高さまで跳んでいた。

　フォンスが、太陽を背に大きく飛び跳ねている。

　炎龍種戦で見た、恐ろしいほど高い跳躍。

　日差しとはまた別の眩い光がフィールドの中心へ向かって勢いよく飛んでいく。

　――バチバチバチ！！！

　鋭い閃光が、大きな音をたて砂埃の中心に着弾する。

　衝撃波が暴風となって、ベルンハルトの身体を打った。

　倒れ込みそうになりながら、着弾地点に向かって必死に走る。

「よし、命中だぜ！！」

　上空に浮かぶフォンスが、満足げに笑った。

　砂埃がみるみるうちに閃光にかき消されていく。

　アーノルドがゆっくりと姿を現した。

「……ほう、上空からの狙撃か。

　なかなかの精度だ、フォンス。」

　もちろん、アーノルドの身体に傷は一つもない。

分かっていたこととはいえ、フォンスはギリ、と歯噛みした。

　（まさか、着弾直前に身体全体に防御壁を張り巡らせたのか？あのスピードでも、貫けないのか……！？）

「足元のエーテルを砕いたのか？」

　ふと、アーノルドの足元に視線を移す。

　――足枷の結晶が、綺麗に片方だけ砕け散っていたのだ。

　パキ、と土魔術が地面に散らばった。

　同時に、全身を覆っていた防御壁がパラパラと消えていく。

　先程まで余裕の笑みを浮かべていたアーノルドの視線が急に鋭くなる。

　――自分の魔術を、ほんの一部とはいえ砕かれた。

　先程までの余裕が、すっと消える。

　それは、もう手加減はいらないという合図に等しかった。

「……フォンス、来るぞ！」

　――空気がガラリと変わる。

　アーノルドの周囲のエーテルが、見たことのないスピードで波打っている。

　大技の前だ。回路に大量のエーテルが流れ込んでいるのがわかる。

　ベルンハルトが再度身構える。

　フォンスの表情もいつもと打って変わって、険しくなる。

「楽しくなってきたなぁ！！」

　先に動いたのはアーノルドだった。

　その機敏さに、ベルンハルトは目を疑った。

　嬉々とした大声、そして大剣が大きく振り上げられる音。

　ゴォッ――と、大剣が遅れて追いつくように、重い一閃がベルンハルトの目の前を切り裂く。

　間一髪、直撃は免れたが。

　遅れて、切り落とされた銀の髪が宙を舞っているのに気づく。

　（切られたッ！？）

　後ろに距離を取らないければ、身体に当てられる――！

　ズザザザザ、とベルンハルトが後方に飛ぶ。

　大剣は勢いを増し、そのままフォンスの方へと向かう。

「ッッ速ぇぇ！！」

　着地したばかりの足で、フォンスは再び跳んだ。

　ブオォン、と刃が残像を引きながらフォンスへ飛ぶ。

　片手、しかも利き手ではない。

　それでもアーノルドは、自らを守る最大の武器を迷いなく投げつけてきた。

　――まるで、フォンスの先ほどの投擲の意趣返しのように。

　フィールドの空中、フォンスが体勢を崩しそうになりながら右手を掲げる。

　装甲に、一気に周囲のエーテルが流し込まれる。

　電流を帯びた周囲の空気がバチバチと音を立てている。

　……だが、垂直に飛んだせいで右手は大剣に届かない。

　先ほどのように閃光を投げる時間もない。

　ベルンハルトが息を呑む。

　瞬きをしたら、飲み込まれてしまいそうな異質なエーテルのぶつかり合い。

　大剣を追うように、アーノルドが片足で跳ぶ。

　視界に迫る強敵に、フォンスが舌打ちをする。

「クソ、こうするしかねぇええええ！！！」

　フォンスの足元に、激しい閃光が飛び散る。

　白光がフィールド全体に及び、その場にいる全員の視界を奪い去った。

　大剣の鋒が、フォンスの右足から放たれた閃光とぶつかり合う。

　――キィイイイイイン！！！！！

　金属が研磨されるような、細い高音が空気中に鳴り響いた。

「へへ、これでお(・)あ(・)い(・)こ(・)っすね！！」

　フォンスが、不敵な笑みを浮かべた。

　大剣の勢いが、みるみるうちに弱まる。

　まだ帯電しているのか、空気中のエーテルが弾け続けている。

　意表をつかれたアーノルドが、落下する大剣を横目に跳躍の勢いを弱める。

　二つの影が、ゆっくりと大地へ落ちてくる。

　先に叩き落とされた大剣が、フィールドに突き刺さる。

　アーノルドとフォンスが上空から降り立ち、再度向き合った。

「俺の大剣を、魔術で相殺するなんてな。

　……ははは！！さっきのお返しだな？」

　怪物が、楽しそうに笑った。

　そのまま地面に刺さった大剣を引っこ抜こうとする。

　――その背後では、ベルンハルトが剣を振りかざしていた。

　じわ、と煙が上がる。

　剣の鋒からは焔がゆらりと顔を覗かせていた。

　（決まれ！！！！！！！！！！）

　ベルンハルトが、歯を食いしばる。

　たちまち、焔が大きく膨れ上がり、アーノルドを覆おうとする。

「甘い。」

　その様子を見越していたかのように、アーノルドが踵を返す。

　大剣を掴む前に、アーノルドの長い脚がベルンハルトの剣を正確に蹴り払った。

　焔が届く直前、カァアン！！と弾かれる。

　ベルンハルトの手から、剣の柄が離れ遠くに吹っ飛ぶ。

　一瞬の出来事に、思考が追いつかない。

　顔を上げ、弾かれた剣を追って駆け出す。

　刃先から漏れる焔だけが、ひどく情けなく見えた。

　（こんな力任せの攻めで、この人に勝てないことくらい、わかっていたはずだ。）

　（……強い、強すぎる。

　あの人にとっては、一瞬の判断が、俺たちの熟考と同じなのか。）

　ベルンハルトは走る。

　（クソ……。）

　フィールドの端に落ちた剣を拾い、アーノルドとフォンスへ視線を向ける。

　大剣相手に、フォンスが雷魔術を放っている。

　時折大きな音が鳴り、ゆら、と空気が揺れていた。

　（アイツ、アーノルドさんが俺を狙わないようにするために、無茶な動きを……。）

　フォンスが大技を連発すると、吐き気や眩暈に襲われることをベルンハルトはよく知っていた。

　だからこそ、士官学校に通っていた頃も連続で大技を使わせるのは控えていた。

　今のフォンスが、かなり無理をしながらアーノルドと渡り合っていることは明らかだった。

　ベルンハルトは、剣の柄を握り直し、走る。

　今度こそ大剣に弾かれないよう、いつも以上に力を込める。

「……ッ、はぁああああ！！！」

　ただ、がむしゃらに剣を振るう。

　アーノルドに受け止められるたび、フォンスがその隙を狙って装甲の一撃を叩き込もうとする。

　だが、届かない。

「正面からくるには、もう少しパワーが必要だぞ？」

　アーノルドがベルンハルトに向き直し、距離を一気に詰める。

　（当たらないようにしなければ、砕(・)け(・)る(・)！！）

　例え、当たったのが剣だったとしても、指は粉々に砕ける。

　ベルンハルトは悟った。

　一度、アーノルドの斬撃を避けた後、ゆらりと土色のエーテルが地面から静かに湧き上がってくるのが見えた。

　沸々と砂埃が舞い、戦況は、また序盤と同じ形へ引き戻された。

　（……またか。）

　砂埃の中じゃ、はっきりとアーノルドの姿を捉えることができない。

　風圧とともに、大剣がベルンハルトへ迫る。

　一瞬遅れて、裂けた空気が低く唸った。

　耳元に衝撃音が掠め、顔を顰める。

　四方八方に舞う砂埃は、先ほどよりも濃度を増していっていた。

「どうした、ベルンハルト。

　避けているだけでは、俺に一撃は届かないぞ。」

　アーノルドの低い声が、狭まっていく視界の奥から聞こえる。

　当たればやられる、逃げるしかない――。

　ベルンハルトは、剣から焔をチラリと漏らしながら猛攻を避け続ける。

　――フィールド全体を覆う砂埃が、観客席にもゆっくりと届いていた。

　こほこほ、とカフカが思わず咳込む。

「うう、すっごい匂い……。」

　もはや、外からは中の状況が全くわからなくなっていた。

「さっきの砂埃と全然違う……。

　――これなら……！！」

　カフカの表情が、ぱっと明るくなる。

　視線を観客席の下の方にゆっくりと向けた。

　ベルンハルトが、アーノルドの攻撃をただひたすらに避け続けている頃。

　――フィールドの端で、静電気がパチパチと音を立てていた。

　（……あと少し、当(・)た(・)る(・)な(・)よ(・)、ベルンハルト！！）

　ベルンハルトが、剣に流れるエーテルの流れを止める。

　シュウウ、と焔が止む。

　アーノルドが、その瞬間を目の端で捉え、大きく大剣を振り翳そうとした――その瞬間だった。

「フォンス！！！！！！！！！！！！！！」

　放たれた声が、即座にフォンスへ届く。

　ビリビリと空気が震えた。

「待ってたぜ、ベルンハルト！！！！！！！」

　ふぅ、とフォンスが息を大きく吸った。

　アーノルドがいるであろう方向を、声の方向から探る。

　今日一番のエーテルを、フォンスが装甲に流し込み、大きく拳を広げた。

　手のひらから、強大な雷が今か今かと暴発しそうになっている。

「ぶち抜いてやらぁああああああああ！！！」

　――雷鳴が大気を揺らし、空間が大きく揺さぶられる。

　空気そのものが、押しつぶされるように轟音が響き渡る。

　連動するように、砂埃に浮かぶ小さな火花が弾ける。

　――着火。

　次の瞬間。その場にいた全員の視界が、大きく揺らぐ。

　遅れて、圧縮されていたエーテルの粒子が一斉に解き放たれ、耳を劈く爆発音がエーテル城全体に鳴り響いた――――――。

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ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます！

本日は、実戦訓練場編を2話分更新しました。

今後も、たまに2話まとめて投稿することがあるかもしれません……！

更新は水曜19時／日曜11時 を予定していますので、

また読みに来ていただけるととても嬉しいです。

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