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あっという間に時間は流れ、パーティー当日。
「普段からこれぐらい、
見た目に気を遣ってくださればいいのに。」
「………勘弁して。」
王城内に用意された着替え室でシェリルは、
屋敷から連れてきたメイドに化粧を施されていた。
普通の招待客であれば自分の屋敷から着替えて来るのだが、
シェリルは普通の招待客ではない、第二王子の婚約者だ。
そのため王城内で着替え、身支度をし、
リアムと共に会場入りすることが義務付けられている。
「それにしてもこのドレス、生地が少なくない？」
「そんなことありません！
色だって、もっと派手な色でも良かったと思いますよ。」
「…………勘弁して。」
シェリルが身に纏っているのは、
深みのあるネイビーのホルターネックドレスだ。
ウエストから足元にかけて
ふんわりと広がるチュールスカートで
たしかにデザインは可愛いのだが、
シェリルとしては肩から手首まで
すっぽりと覆われたドレスの方がよかったのに、と思う。
「普段の靴と違って今日はハイヒールですし、
くれぐれも走ったりなさらないように！」
シェリルにそう注意しながら、
こちらもお付けになってくださいとメイドは手袋を手渡す。
指先から肘下ぐらいまであるそのロンググローブは、
シェリルの腕に浮かび上がったアザを隠すための物だ。
「それと、
こちらはリアム殿下からのプレゼントです。」
「！」
そう言ってメイドがシェリルの首元にかけたのは、
希少なモーヴピンクの真珠のネックレスだった。
「………お、お高いんじゃないかなぁ？コレ。」
「そうでしょうね。
天然のモーヴピンクの真珠でしょうし。」
「………ち、ちぎれたりしないよね？」
「お嬢様がおとなしくされていれば大丈夫です。」
首元に爆弾をつけられたような気持ちになるシェリルに、
迎えの者が来たことを知らせるノックの音が聞こえた。
「さ、お嬢様！
堂々と胸を張っていってらっしゃいませ！」
「…………ハァ。」
ため息をついてシェリルは立ち上がると、
カツカツと音を立てながら扉に向かったのだった。
