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心配

「ラオ、ちょっと人間界にレムの様子を見に行ってくれないか？」

ラオレフィムは、ハランレフィムの執務に呼ばれ、開口一番に言われた。

「は？」

ハランレフィムの“〜してくれないか？”は、“やれ！”と同意語だ。

「カミルに迫られてね」

ハランレフィムは、組んだ手を口元に当てながら、真っ直ぐにラオレフィムを見つめた。

「レムが特定の家に入り浸っているらしんだ。SNSってやつと、スマホの位置情報を見て気付いたらしい」

「……別に、あいつも成人してるし、俺があいつを鍛えたんだ。危険なもんか。たかが人間界の家だろ？」

ラオレフィムは、半目になる。

「……だって、レムは、か弱い小さな弟じゃないか。心配するよ」

「………。俺、中級悪魔たちの集団暴動、一人で制圧しに行ったけど？」

「お前は心配ないだろ」

間髪入れずに返ってきた言葉に、心配の欠片もない。“強いから信頼している”……というより、“興味がない”というニュアンスの方が強く、ラオは心の中で泣きたくなった。

「レムは、が弱くて、優しい子だ。人間界の女の魂に入れ込んで、王族を抜けようとしてるんじゃないかと、カミルから相談されたことがあったんだ……」

ハランレフィムは、大きく息を吐いた。

その目は、喪失する不安の影が落ちていた。

「まさか！そんな事、考えられない！今もレムは帰ってきてるじゃないか！」

「あぁ……。その時の動きは、仕事もせずに、一ヶ所に留まっていたと、カミラの動向調査で分かっている。だが、ある日を境にまた、ふらふらと移動して仕事を再開したんだ。……そして今、その状況に似ている」

「それで、様子を見てこいと？」

「あぁ、行ってきてくれるか？」

ハランレフィムは、縋るような眼差しでラオレフィムを見つめた。

「分かった……俺が見定めてくる！」

ラオレフィムは、拳に力を込めた。

＊＊＊＊＊

「お前は、なんで此処で寛いでいる……」

タケルは、ソファーで大の字で眠るレムの後ろ足を、ちょいちょいと突っついた。

「うにゃ？おぉ！タケル！おかえり！腹減った！」

「……何がお帰りだよ！どうやって入った！」

タケルの声に、レムは悪びれることなく「玄関からちゃんと入ったぞ」と毛繕いをしながら答えた。

「つーか、お前、そこどけ！ナオちゃんが座れないだろ！」

「ん？おぉ！腹の子が育ってる！ここは時間が早いな。瞬きする時間で育つ。まあ、座れ！」

レムは、ソファーの端に移動すると、前脚でぽんぽんと叩いた。

「なんで、お前の家みたいな態度なんだよ！」

タケルはレムの首根っこを掴むと、ぽいっとカーペットに投げた。

「うなー！！成猫の首根っこ掴んで投げるなんて虐待だー！」

「お前は、猫のふりした悪魔だろ！」

くわっとタケルはレムの頭を掴む。

「ふふ……あははは」

ナオの笑い声に、タケルとレムは振り返った。

「ナ、ナオちゃん？」

「ふふふ……ごめんなさい……この賑やかさ、久しぶりで……あははは」

タケルは笑っているナオを見て、肩の力が抜けた。タケルはナオがずっと、心配だった。

産まれてくる子も、無事に産まれるか不安だった。霊能力は自分のことも、身内も、“認めたくない”気持ちが入り、うまく視えない。だから、怖かった……失う事が。

お腹の子には、ユー子が守護霊についている。

それに、祖母まで子の守護霊になってついている事にも気付いていた。

二人の存在が、タケルの心を救っていた。

それでも不安はあった。

よくない影が見えているからだ。

過剰に過保護になっている自覚はあった。

そのせいで、ナオが呆れているのも分かっていた。

正直、ここでレムに会えたことは、タケルに安心感を与えた。

「はぁ……んで、なんでお前はここにいるんだ？」

「むむ……ここ、落ち着くんだよ」

レムは眉間に皺を寄せながら、少しだけ考えてから答えた。

「は？」

「ちょっと城に戻ったんだけどさー、姉ちゃん達がうるさくて……」

「お前以上に、うるさいのか？」

「うるさいし、うざ絡みしてくる……っていうか……。とにかく、落ち着かないからここに来た！」

「……お前の姉って怖いな……。まあ、ゆっくりして行きなよ。お前にとっちゃ、一瞬の時間だろ？」

「ああ！そうだな！……ところで、タケル、コーラある？」

「……あるけど、これは……」

タケルはエコバッグの中身を覗きながらつぶやいた。

「タケルさん、レムさんに差し上げて？」

ナオは、そっとタケルの腕に手を添えて微笑み、コーラをレムに渡す。

「ナオ、ありがとな！」

レムは青年の姿になると、嬉しそうに受け取り、ぐびぐびと飲んだ。

タケルは、ナオをソファーに座らせるとキッチンへ向かった。レムも食べるだろうと、大鍋を用意し夕飯の準備をする。

「ナオ、ネトフリ見ようぜ！ドラマの続きが観たい！」

猫に戻ったレムは、ナオのお腹に頭を擦り付けた。

青年の姿なら、タケルはハリセンで叩いてやろうと思ったが、猫の姿ならいいか……とため息をついた。

特製ナポリタンと、サラダを盛り付け、テーブルに置いた。

その瞬間ーー。

家の外に異様な気配を感じた。

視られている……。

タケルが警戒を強めたその時。

家のインターフォンが鳴った。

「……ナオちゃん、俺が出る。レム、ナオちゃんを頼む……」

「あ？……あぁ」

レムは、眉を顰めながら、家の外の気配を探った。

「………？」

レムは青年の姿になると、不安そうにしているナオの頭をそっと撫でて、タケルに続いた。

「お前、ナオちゃんの傍にいろって！」

「……タケルの傍にいた方がいい気がしてな」

「……？」

タケルは、ドアチェーンをかけたまま扉を開けた。

がっがこん！

ぱーん！

力任せに外から開けられ、ドアチェーンが外れる。

「うちの弟を誑かしているのは、お前か？」

露出度の高い、マッチョマンが顔を覗かせた。

ラオ兄襲来

張り込みして様子を見る事はしない。正面突破が基本。ただ常識人ではあるのでインターフォンは鳴らす。