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末っ子レムの休日

レムこと、レイルメフィムは、死神を引き摺りながら、城内を闊歩してきた。

死神は、魂が抜けたような表情で無言だ。

「……えっ、れ、レイルメフィム殿下？……いつお戻りに？」

城を管理する、執事長は、はっきりと二度見をしてから、戸惑いながら声をかけた。

「今！」

レムは真っ直ぐ前を向いたまま答えると、横目でちらりと執事長に視線を向けた。

「ねぇ、姉貴どこにいる？いつものとこ？」

「ヴェルメフィア様ですか？……はい、いつもの研究室に引きこもって居られますが……」

執事長は引き摺られている死神を見た。

「あの……殿下。これは……」

「あぁ、ちょっと話をしたら、魂が抜けたみたいでさぁ。ウケるよな。魂狩りの魂が抜けるって」

死神は天井を見つめたまま、ぼーっとしている。頬は腫れ、足はあらぬ方向に曲がっている。

「ははは……殿下は本日も絶好調でいらっしゃる。私は厨房へ参りますので、ここで失礼します」

執事長は、厨房へ急ぐ。

レイルメフィム殿下が帰還された事を伝えに。

おそらく、これから厨房は戦場になる。

ヴェルメフィア様のお部屋では、よくわからない研究や開発をされている。

実験体や謎の生き物がいることもあるが、話題に触れないのがこの城での常識だ。

その部屋に殿下が、死神を連れていったところで問題ではない。

そう、レイルメフィム殿下の食欲に比べれば、無問題だ。

執事長は、全速力で滑るように厨房へ向かった

＊＊＊＊＊

レムは、地下に向かうと重厚な扉をノックもせずに豪快に開けた。

「姉ちゃんいる？」

扉を開けると、薬品や、何に使うのか不明な怪しい器具（血痕付）、大量の積み上げられた本や紙。

天井しか見えて居なかった死神の目は、忙しく室内を見渡した。

その中心に、黒髪の見目麗しく、ナイスボディな美女が目の下に隈を作って、扉を睨みつけた。

「ノックしろっていってんだろーが」

（ひぇ………）

「ヴィア姉ちゃん、死神連れてきたー」

ドスの効いた声にも、物怖じせずにレムは、死神をヴェルメフィアの前に放り投げる。

「ぶぶっ……」

「あら？その声はレムたん？」

甲高く可愛らしい声が響く。

（……レム……たん？）

睨みつけていた目は、ぱあっと輝く。

両頬に手を添えて、きゅるんと微笑む。

死神を踏みつけてレムの傍に寄った。

「ぐぇっ……」

「レムたん、いつ帰ってきたの？寂しかったわ。元気？怪我してない？」

ヴェルメフィアは、レムの全身をペタペタと触ると、脇腹の傷に気づいた。

「レムたん、どうしたの？この傷！可哀想に……誰？この傷をつけたのは！」

ヴェルメフィアは、手のひらに黒曜石のような光を灯すと、傷口に優しくかざす。

途端にきれいに傷は塞がっていった。

「ん？この傷？大した事ないのに〜」

「小さな傷でも痛いでしょ？だれ？これやったの！」

誰がやったのか言うまで、離さないと言わんばかりにレムの腕に抱きつく。

「こいつ」

レムは、ヴェルメフィアが踏みつけている死神を指差した。

一気に室内の気温が下がっていく。

「へぇ……うちの可愛いレムたんを傷付けたのは……お前か？」

冷たい視線が死神を抉る。

（いや……どう見ても、私の方が重症……）

「ヴィア姉ちゃん、個人的な恨みもあって、俺がボコったから、大丈夫だよ」

あまりの気迫に、珍しくレムは引いていた。

「……個人的な恨み？こいつ、傷をつけただけじゃないの？」

「あっ……やべっ」

火に油を注いだと、レムは口を手で覆うとあさっての方向を見て誤魔化した。

「レイルメフィム。何があったの？」

ヴェルメフィアの声は、徐々に低くなっていく。

「いやぁ〜もう過ぎた話だし〜」

「……そう、思い出したくないほど、酷いことをされたのね……」

ヴェルメフィアは、目に涙を浮かべる。

「大丈夫！お姉ちゃんに任せなさい。レムたんを傷付けた分は、きっちりと落とし前をつけてあげる！」

（ひぇっ……）

「ヴィア姉ちゃん、俺もう立派な悪魔だから大丈夫だって！俺もちゃんと処刑してるし。矯正するなら誰に任せたらいいか、姉ちゃんに聞こうと思って連れてきただけだからさ」

レムは慌てて、ヴェルメフィアの怒りを鎮めようとした。

（レイルメフィム殿下……、お願いします。この悪魔怖いです。別の方、別の方でお願いします）

「そうねぇ……レムたんがそう言うなら……」

死神は言葉を発することも出来なかったが、ホッと小さく一息ついた。

（助かった……）

「処刑よりも更生したいのね？じゃあ、私に任せなさい。ねっ。そうしましょう」

ヴェルメフィアは、両手を合わせると、にっこりと笑った。

（えっ！）

「レムたんが、どんなに可愛くて、美しくて、恐ろしい悪魔かを讃えられるように、徹底的に教育しましょう」

（ぶ、ブラコン……）

レムは、急にすんと真顔になると、どうでも良さげな表情をして天井を見上げた。

「あ〜じゃあ、ヴィア姉ちゃんに任せるよ」

（お前、絶対面倒くさいって思っただろー！！）

レムは同情する目を一瞬向けたが、直ぐに興味を無くしたように振り返り、扉に向かった。

「じゃあ、姉ちゃんまたね〜」

「レムたん、いつまで居られるの？」

離れていくレムの背中を見つめながら、ヴェルメフィアは手を伸ばす。

「う〜ん、わかんない。また直ぐに出かけると思うけど、とりあえず飯食ってくる！」

「私も行くわ！先に食べて待っててね。こいつ、ちょっと締め上げてから行くから〜！」

「はいよ〜」

ヴェルメフィアの瞳が、死神の瞳を覗き込む。

「へぇ……お前、あくどい事してきたね。魂の純度の高いものを利用し、愛すら糧にしたか……」

先程と、変わって恐ろしい程、冷静に分析を始める。

（………終わった。私、完全終了。死神界で滅せられた方が幸せだった……）

死神はそっと意識を手放した。

＊＊＊＊＊

「おぉ、これもうまいな！」

静かに品のある食べ方なのに、料理が消えていくスピードは恐ろしい程早い。

「これも、好きだ」

レムはテーブルに置かれた食事を片っ端から食い尽くしていく。

空になった皿を下げ、新しく盛り付けられた皿を置く。

たくさんの種類、たくさんのワイン、レムが満足するまで、料理は出されて続けていた。

デザートまで食べ尽くし、「風呂に入りたい」と一言呟くと、執事長は急いで風呂の準備を命じる。

レイルメフィムが風呂といえば、風呂の準備。

喉が渇いたと言えば、ワインや果実水を準備する。

他の王子や王女は、あまり要求はしない。

食にさえ興味が無かったりしている。

単独行動を好まれるが、レイルメフィムは違った。

周りが甘やかす。

愛嬌のある言動が拍車をかけていた。

末っ子王子、帰省のたびに場内は混乱していた。

主に末端の者たちが。

「風呂入ったら、ちょっと人間界に寄ってまた、戻ってくる」

帰るってくるまでに、夜食用意しておいてと、一言残して薔薇の香りを纏ったまま、直ぐに出かけてしまう。

自由奔放。

それでいて、きっちりと外交はこなしているので、やはりご褒美にと周りは甘やかしていた。

＊＊＊＊＊

レムは、ユー子が逃げれたか気になっていた。

黒猫の姿でユー子を探す。

ユー子の魂は、光輝く。

旅立とうとする姿を見て、レムは「にゃ〜」と一言つぶやいた。

結局、一番常識人は、死神なのかも知れない。

レムすら振り回す、ヴェルメフィアが最強説あります。

主に、治癒魔術、結界、呪い等の研究に勤しんでいます。

次回、ユー子の守護霊修行。

応援に来てくれたのは……。