【本編完結】怖がられない昭和幽霊は、海外悪魔とSNSで意気投合する

昭和幽霊と乗り越えたい過去

昭和幽霊と、伝えたい思い

日が暮れてしばらく時間が経った。

タケルは、家の駐車場に赤いスポーツカーを停めると、大きく伸びをしてからケーキの箱を持って車を降りる。

「あいつら、甘いもの好きだからな。奮発して高級フルーツ店のケーキ買っちゃった〜。喜ぶだろうな〜」

タケルは、目尻に皺を作りながら笑った。

「高級ケーキなんて、分かるのかな。レムは一口で食べそうだ」

タケルは独り言を呟きながら、玄関の扉を開けた。

家の中が、暗い。

「あれ？寝てんのか？」

タケルは玄関、廊下、リビングと電気を点けていく。

「ただいま〜ユー子？レム？ケーキ買ってきたぞ〜」

部屋を見渡しても、存在感のある悪魔の気配はしない。

「出かけてんのか？」

タケルは、ケーキ箱をテーブルに置くと、カーテンを閉めに窓に向かう。

ふと、ソファーの影に丸くなっている何かが視界に入った。

「うぉ！」

思わず飛び跳ねると、そこにはユー子が膝に顔を埋めて丸くなっていた。

「ユー子？……どうした？レムは？」

ユー子は、静かに肩を震わせていた。

「……何かあった？レムと喧嘩した？」

タケルは、ユー子の震える肩をそっと触れた。

ぴくりと肩が跳ねると、ユー子はゆっくりと顔をあげた。

タケルの顔を見た途端、静かになっていた感情が大きく波打った。

「うわぁ〜ん！！……ひっく、タケ……うう〜。レム……うわぁ〜ん」

ユー子は、しゃくりあげながら、子どものように大泣きすると、勢いをつけてタケルにしがみつく。

「ごふっ……」

不意打ちの動きに、ユー子の頭がタケルの鳩尾にヒットする。

タケルはそのまま、押し倒されそうになりながらも受け止めて座り込むと、落ち着くまで、ただそっとユー子の背中をさすっていた。

その身体は細く、冷たく、細かく震えていた。

「うぅ……くすん」

徐々にユー子の声は小さくなっていく。

（伝えなきゃ……タケルに……）

「……あのね……うぅ……」

伝えたいのに、言葉にしようとすると、声が震える。

喉に大きな物がつっかえて、話せない。

タケルの手が、温かく感じる。

幽体になって、感じられなくなったはずなのに。

ユー子は、少しだけ力をもらえた気がした。

「……レム、居なくなっちゃった……逃げろって……」

タケルの眉間に皺が寄る。

「逃げろ？……何かあったんだな」

タケルの声は心地よい。

それが、ユー子に落ち着きを思い出させた。

「うん……。シルクハットの気持ち悪いやつがいたの……」

少しずつ言葉を紡ぐ。

「レムは、死神って言ってた」

ユー子の言葉に、タケルは目を見開いた。

タケルの背後に、烏帽子の守護霊がすっと顔を覗かせる。

「そいつ、私の魂を取り込むって言った。死神にならないかとも言ってた。よく分からなかった。何を言っているのか……」

タケルは、烏帽子の守護霊と視線を合わせると、互いに頷く。

「……レム、逃げろっていって、そいつに飛びかかったの……」

カタカタと震え出す。

「レムに押されて、逃げたんだけど……振り返ったら、レムいっぱい怪我してた」

ぽろぽろと涙が溢れてくる。

「そいつと、もつれ合ってて、黒い穴に消えてった……二人とも……」

ユー子は、タケルのシャツを握ると大きな目から涙をこぼしながら、タケルを見つめた。

「黒い穴も消えて、レム、どっかいっちゃった！！レム、死んじゃう？私を守ったせいだ！！」

「……まずは、ユー子、お前が無事で良かった。レムだが……」

タケルの言葉が詰まる。

『黒い穴……と言いましたか？』

烏帽子の守護霊が、淡々とユー子に尋ねる。

「……うん。黒かった。闇のように……」

何を聞かれているのか、分からない。

それでもユー子は、答える事が出来た。

黒かった。間違いなく。

『それでしたら、あまり心配することはないかもしれません』

烏帽子の守護霊は、軽く握った手を顎に置いて思案する。

『死神の領域は、銀。悪魔の領域は、黒。』

常識です……と、無表情のまま告げた。

「なるほどね……」

タケルのつぶやきを聞き、ユー子はさらに混乱する。

「どういうこと？分かんない！」

少し苛立ちながら、ユー子はタケルを見つめた。

「少なくとも、レムは自分で黒い空間に死神を連れていったって事だよ。死神に連れて行かれてたら銀色の穴だった……そういう事だろ？」

タケルが烏帽子の守護霊に視線を向けると、彼はそっと頷いた。

「でも、レム、怪我してた！」

『仮にも奴は、王族の人間です。はぐれ死神よりもずっと強い』

烏帽子の守護霊は、認めざるを得ない様子で苦笑する。

『そんな奴が自分の領域に連れ込んだんですよ？死神の方がよっぽど不利です』

「……じゃあ、レムは大丈夫なの？直ぐに帰ってくる？」

『それは分かりません。悪魔の領域がどうなっているかまでは、専門外ですから』

それに……と烏帽子の守護霊は淡々と言葉を続けた。

『むしろ、奴は自分の世界に帰ったんでしょう。再び人間界に来るかは、私の存ぜぬ事です』

抑揚のない話し方は、冷たく感じた。

それでも、余計な慰めのない事実のみの言葉が、すっと心を落ち着かせた。

「……さよならも、ありがとうも言ってない……レムの馬鹿……」

ユー子は、もう泣いていなかった。

タケルは、そっとユー子の頭を撫でると立ち上がる。

「うぅ痛ててて…」

痺れた足をゆっくりと動かしながら、テーブルへ向かう。

「ユー子、ケーキ食うか？レムの分まで食べちまおう！」

「……！！ケーキ！」

ユー子の目が輝き出す。

そして、ふと思い出したかのように地面を見つめた。

（そういえば、幽体だと食べれなかった）

「レムが居ないと食べれない！レムのばかー！！」

タケルは、高級ケーキを捨てる選択肢は一切なく、一人で三つ食べることにした。

真っ黒な目を見開いて、長い髪を垂らしながら見つめるユー子の目の前で。

＊＊＊＊＊

ナオは、管理栄養士のカオリ、看護師とともに、真希の次女、由希子と話をしていた。

「母が食べられないのは、知っているんです。けど、最後に何かをしてあげたくて……」

別れの覚悟が出来ていても、いざとなると悲しみが心を支配していく。

もっと何かが出来たはずだと……。

「例えば匂いを嗅ぐ、少しだけ舐めてもらう、そういったことも出来ますよ」

ナオは、肩呼吸をしている真希の様子を見ながら、少し離れた場所で、由希子に伝えた。

「食べられないのに、近くに置くことが正解だとは思わないです。けれど、“自分のために誰かが用意してくれた”それだけでも喜ばれることはあるんです」

カオリは、これまで看取りをしてきた家族のエピソードを伝える。

口に入れるリスクについて、看護師から説明をする。

由希子は、目に涙を溜めながらも、ゆっくりと考えた。

「クリームパン……は駄目ですか？」

カオリは、優しく微笑んだ。

「良いじゃないですか。クリームパン。クリームパンなら抱えることも出来ます。手の感触で、用意してくれたと伝わりますよ」

由希子は、ぱちぱち目をはためかす。

「それでも伝わりますか？」

「えぇ……伝わっていなかったら、クリームを唇に塗りましょう。香りで伝わります」

「……今すぐ買ってきます！お母さん、まっててね！」

由希子は、小走りで居室から出ていった。

しばらくすると、息を切らせた由希子がクリームパンを真希の胸に乗せる。

看護師がそっとクリームパンの上に、真希の手を乗せた。

「お母さん、クリームパン買ってきたよ！いつも家にあったでしょ？お姉ちゃんもよく買ってきてくれてた。お母さん、クリームパン好きなんだよね？」

ずっと空虚を見つめていた真希の目に光がさす。

変わらず、呼吸は大きい。

「クリームパン……やった。クリームパンだ。優子ちゃん……」

ここでも、自分の名前が出てこない。

それでもいいと、由希子は思った。

こんな呼吸でも、笑ってる。

喜んでいる。

クリームパンを抱きしめてる。

母が喜ぶことを、この瞬間に渡せた。

それだけで、充分だった。

「優子ちゃん……喜ぶ由希ちゃん……のために買って……きた。その光景が……好きだった」

途切れ途切れのか細い声は聞き取りにくい。

それでも由希子にははっきりと聞こえていた。

「……私のため？」

由希子は、真希のそばに寄る。

「由希……ちゃん、パパに似てる……ふふ、私の……愛した人の……顔」

吸っては吐き、大きく、ゆっくりと。

止まっては吐き、止まっては吸う。

呼吸の感覚が、どんどん遠くなっていく。

「あぁ……やっと迎え……にいける」

真希は大きく息を吸い、ゆっくりと息を吐いた。

ふっ……と何かが溢れるような息は、再び吸われることは無かった。