【本編完結】怖がられない昭和幽霊は、海外悪魔とSNSで意気投合する

昭和幽霊と乗り越えたい過去

令和の陰陽師もどきと、男の子

令和の陰陽師もどき、霊能者のタケルは、男の子の霊を凝視した。

男の子から悪意は感じない。

それでも薄気味悪い気配は隠し切れていなかった。

『……油断した。女性の霊に紛れて分からなかった。タケル、こいつ危険です』

薄紅色の衣は、ところどころ破れている。

「おじちゃんじゃない。お兄ちゃんだ」

「ふふふ、おじちゃん、面白いね。良く僕に気づいたね。えらいよ」

小馬鹿にしたような態度でも、タケルの表情は変わらない。

「お前を守ってくれてた女性……どうして分散させたんだ？」

跡形もなくなった、優しい気配の女性の霊。

タケルは静かに怒っていた。

「あぁ……ア(・)レ(・)ね。勝手に前にいただけさ。僕は別に怯えてた訳でもないんだけどね……。まあ、おじちゃんの認識を阻害することは出来たから、役に立ったよ」

『タケル……この霊、危険です。嫌な気配がする……死神か？……いや、でも……』

烏帽子の守護霊がタケルを守るように前に出る。

「へぇ……すごいじゃん。分かるんだ。僕ね、死神のお兄ちゃんにスカウトされたんだ。死神になったら、外に出られるんだって！黒い塊を追い詰めて力をつけてから取り込めば、死神になれるんだって！」

あはははと無邪気に笑う。

「そんなんで死神になれるのか？」

「うん！お兄ちゃん言ってたもん。だからね、いじめられている看護師さんとか、この病院で死んだ奴とか、ここに集めてたんだ！」

今までどれだけ苦労して負の感情を集めて来たかを、得意気に語る。

『そんなことをしても死神にはなれん。子どもはな……なれんのだよ。そう言う理だ』

烏帽子の守護霊が、悲しげに諭す。

「うそだよ！お兄ちゃんがなれるって言ったよ！だからさ、いっぱい集めたんだよ！取り逃がした魂もあったけどさ！時間をかけて……」

男の子は、顔を赤くしながら、床を踏み抜く。

「その、お兄ちゃんとやらは、どんな奴なんだ？」

タケルは眉をひそめながら、男の子に問いかけた。

「……すっごいカッコいいんだよ！黒いシルクハットを被っててね、銀色のステッキも持ってて、カッコいいんだ」

憧れにも似た笑顔で、男の子は答える。

『……愉快犯的な死神ですね。死神にも制服はありますから』

「えっ、死神って職業なの？ってか制服支給？」

タケルは烏帽子の守護霊の言葉に反応した。

『えぇ……魂の回収屋ですね。恨みを向けられた魂はポイントが高いので、力のある死神が幅を効かせていますが、そうでない不良な奴は、こうやって純粋な魂を利用して悪霊ポイントを稼ぐんですよ』

薄紅色の守護霊は、淡々と語りながらタケルの横に立つ。

「……なにそれ。霊界ってどうなってんの？ポイント制？」

タケルとその守護霊の顔を、忙しそうに見比べる男の子は、地団駄を踏む。

「僕を無視するなよ！黒い影を消しちゃったおじちゃん！お前なんて嫌いだ！」

男の子はタケルに向かって突進してくると、拳を作りタケルの横腹をぽこすかと叩く。

「……お前、頑張ったんだな。ごめんな」

タケルは男の子をそっと抱きしめる。

男の子の手がピタリと止まった。

「苦しかったな。生きたかったよな。ここにいてはダメだ。そろそろ、ゆっくり休んでもいいんじゃないか？」

タケルは、人差し指と中指を立てると、小さく何かを呟き、男の子の足元に繋がる黒くて太い糸を断ち切るような仕草をする。

黒い糸はするすると、どこかへ戻っていく。

タケルはその気配をちらりと見たが、男の子に視線を戻す。

「お前はな、もう自由なんだよ……好きなところに行っておいで。そして、上がりたくなったら俺のところにおいで」

男の子は足元を見てから、タケルを見上げた。

「自由？ここから出られる？」

「あぁ……お前を縛り付けていたものは、切ったよ。好きなところに行けばいいさ」

タケルは静かに告げる。

「……僕、病院しか知らない。お母さんも、来ないし……いじめられてた看護師さんだけだもん。来てくれたの」

「……そっかぁ。じゃあ、俺とドライブに行く？赤いスポーツカーに乗りたくないか？」

「スポーツカー？赤いの？乗りたい！」

男の子の笑顔が、ユー子と重なる。

「ははっ。じゃあ決まりだな！行こうか！」

「うん！おじちゃんありがとう！」

「……お兄ちゃん……な！」

タケルは静かに笑うと、リネン室から出る。

壁越しに様子を見ていた事務長は、そろりそろりとタケルの傍にゆっくりと近づいてきた。

「……もしかして、終わりました？」

「はい、もう大丈夫ですよ。確認しますか？」

「……一応、確認させて頂きますね。多分わからないと思いますけど……」

事務長は、リネン室を恐る恐る覗き込む。

「……なんか、圧迫感がなくなりました？リネン室ってこんなに広かったでしたっけ？」

事務長は首を傾げる。

「まあ、そんな感じですね。これで、いつでも泣きたい時の場所として使って大丈夫ですよ」

「……はは、泣かなくてもいい環境にしなきゃいけないんですけどね」

事務長は、力なく長いため息をついた。

「もう、霊はいないんですか？」

「あぁ、男の子なら私の横にいますよ」

「ひぇ……」

事務長の質問に、タケルはさも当たり前のように答えた。

「大丈夫です。悪い奴じゃないんで。このまま私が連れていくので安心して下さい」

「……祓えなかったんですか？」

「はは、この子が外を見たいって言ってたんで、連れて行こうと思って。祓う必要はないんですよ」

男の子は、タケルの言葉を静かに聞いていた。

その表情は、落ち着いている様にも、わくわくしているようにも、嬉しそうにも見える。

「そうですか……外が見たい……ですか。ここの小児科では産まれてからずっと病院で過ごす子もいます。外に行きたいですよね……。タケルさん、貴方に依頼して良かったです。今後とも宜しくお願いしますね」

「……こちらこそ」

タケルは、依頼料を受け取ると病院の駐車場に向かう。

「さぁ！乗って！」

「わー！！カッコいい〜！！スポーツカー、本で見て乗って見たかったんだ！」

男の子は眼を輝かせると、静かに助手席に座る。

「すごいすごい！外だー！おじちゃん、どこに行くの？」

「そうだなぁ、初めての外だろ？海にでも行くか？」

「海！！やった！海、行きたい！！」

赤いスポーツカーは、街中を滑るように走る。

「すごいすごい！速い速い！もっと速くなる？」

「法定速度は守んなきゃな。これ以上はスピードは上げられないよ」

「おっきな雲！」

「おっきな公園！」

「人いっぱい！」

「犬！」

男の子の眼には全てが新鮮に映っているようだった。

「さあ、海に着いたぞ」

車を停めると、海岸沿いを男の子と歩く。

「うわぁ〜すごい！すごい！ひろ〜い！！」

男の子は、波打ち際をひた走る。

「おじちゃん、すごいの！どんなに走っても苦しくないよ！」

「“お兄ちゃん”だぞ！それは良かったな。転ぶなよ！」

「うん！！たのし〜！！」

ぱたぱたと砂の上を走る。

波を追いかけたり、逃げたり。

タケルは、男の子をぼーっと見つめながら座り込むと、ポケットからタバコを取り出すとライターで火を点けた。

普段はあまり吸わない。

けれど、今日だけは吸いたくなった。

（……死神。最近よく話題に出るな……何も起きなければいいんだが……）

タバコの煙が広い海へと流れていく。

『タケル、身体に悪いぞ』

烏帽子の守護霊は、姿を表さないまま声をかける。

「分かってる……嫌な予感が消えないんだ」

『……タケルは我らが護っておる』

「あぁ……俺(・)は(・)な」

タケルのつぶやきは、海風に消える。

「おじちゃーん！！みてー！」

男の子は、タケルに向かって大きく手を振る。

「おー！見てるぞー！！」

タケルは大きな声で返事をすると、携帯灰皿に吸い殻を入れて男の子の傍に向かった。

「連れて来てくれてありがとう。楽しかったよ！」

男の子は、子どもらしい笑顔でタケルを見上げると、手をもじもじと動かす。

「……あのね……僕、もう行くよ。お空に還る。いつかまた、ありがとうを言いに来てもいい？」

「……あぁ、もちろん」

「じゃあ、行くね！」

男の子は振り返って海を見る。

「手伝いいるか？」

「ううん！大丈夫！光は見えてる！」

「そうか……じゃあ、またな！」

「うん！またね！お(・)兄(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)、かっこよかったよ！」

男の子は、海に反射する光に向かって歩きだす。

夕日が差し込み、美しい光景が広がっていた。

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「伊藤さんのご家族に連絡しよう。肩呼吸が始まった」

看護師と介護主任は顔を見合わせる。

最近は水分すら飲めていなかった。

ナオは、真希の様子から、旅立ちの日が近いことを悟った。