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昭和幽霊は、機嫌が悪い

昭和幽霊のユー子は、朝から機嫌が悪かった。

「レムがクリームパン食べた！」

黒猫（レム）を睨みながら、ユー子は頬を膨らませた。

「そんなに怒るなよ〜、ほら、ここにクリームパンあるぞ？」

レムは、前足をきゅっと握ってクリームパンの形にする。

「はは……真っ黒だなっ」

「むきー！！クリームパン、食べたかったのにー！！」

レムもタケルも、ユー子とは短い付き合いではあるが、ここまで怒るのは見たことがなかった。

（……わがままになってきている……。自我が出てきたのか？）

「ユー子、トンネルのヤバいやつ、除霊しにくんだけど、着いてくるか？」

タケルはユー子が好きそうなことを提案する。

「……行く。行きたい！面白そう！トンネルってヘビスモおじさんがいるところでしょ？」

さっきまで頬を膨らませていたのに、もう表情が変わり、タケルは、ほっとため息をついた。

「あぁ、ユー子がSNSにあげたやつだな。俺がユー子を初めて見つけたトンネルだな」

タケルは、明るい表情でユー子を見つめた。

【令和の陰陽師もどき】

【yuu ko】

【demon since666】

SNSで偶然出会った。

実際に会うとは、思っても見なかった。

（……っても、俺も危険なんだけどな……）

「我が輩も行くぞ！闇を感じる！闇が我が輩を呼んでいる〜！」

「はいはい、じゃあ……支度するから待ってろ。除霊が終わったらクリームパンを買おう。通り道に美味しいパン屋があるぞ」

「やったー！！……レム、怒ってごめんね」

「ユー子が怒っても怖くないからなっ……気にするなっ」

レムは、ユー子の頬にぷにゅっと、ピンクの肉球を押し付けた。

＊＊＊＊＊

心霊スポットで有名なトンネルに、赤いスポーツカーが到着した。

「なんだ、ここは。負の吹き溜まりではないか……ここが人間が来て無事でいられるのか？最近の人間は、そんなのも分からなくなったのか？」

「……悪魔のお前が言うなよ」

「霊能者？って奴は少なくなったのか？平安京にはいっぱいいたし、江戸にもいたぞ？……危うく、我が輩も巻き込まれてしばかれそうになったけど」

「まぁ……そうかもな。大昔のことは俺は知らんけど、今よりは大勢居たかもな……。さて、どう祓おうか」

タケルは和装だ。

数珠を幾重にも重ね、札を持ち完全装備をしている。

タケルの周囲だけ、神聖な空気がぴんと張り詰め、上品な香が漂っている。

ユー子もレムも、タケルのオーラに圧倒され、あまり近づきたくない。

「お前、きらきらしてるぞ。しかも、嫌な匂いがする」

レム（青年）は、鼻をつまんで顔をしかめる。

「タケルの近くなんか、嫌だ。しっしっ」

ユー子は、手で払いのけるようにタケルから遠ざかる。

「同じ車に乗ってて、今更何言ってんだよ」

「我慢してた」

「そうかよ……。あっ、だからレムは後部座席に座ってたんだな」

「隣にいたくないからな……にしても、気合い入ってんな」

レムは、タケルを頭から足先まで見つめた。

「安倍のなんちゃらを思い出すよ」

タケルが抱えた清酒を怪訝な顔をして見つめた。

「そうかよ。それは光栄だ」

タケルは、トンネルの入り口に向かう。

「おぅ！兄ちゃん久しぶりだなー」

「おっちゃん、まだここにいたのか？」

血まみれのおじさんは、手をあげてタケルを歓迎した。

「ほれ、おっちゃんタバコ、持ってきたぞ」

「おー！気が効くな！……ん？嬢ちゃんじゃないか。元気にしてたか？」

「おじさん、覚えてくれてた！ありがとう！」

ユー子は、血まみれおじさんの傍にいくと、ぴょこぴょこと跳ねた。

「さて、おっちゃん、それから周りにいる霊たち。俺はこれから奥にいる奴を祓う。きっと皆んなにも影響があると思う。巻き込まれたくない奴は、ここから離れてて」

タケルは周りを見渡し、覚悟を決めた。

「兄ちゃん……あれを祓うのか？やめておけ……。飲み込まれるぞ」

おじさんは、目に力をこめてタケルに警告する。

「……覚悟は出来ているし、準備もしていた。じゃないと、ここにいる皆んなは、ここから離れられない」

「……兄ちゃん、気付いていたのか。俺らが好きでここにいる訳じゃないって……」

おじさんは、ユー子が火をつけたタバコをふかしながら低く唸った。

「あぁ……。ここのトンネルも埋めるらしい。その前に何とかしてくれと、依頼が来てたんだ。やっと準備が済んでね」

「……そうか、頑張れよ」

「おう！」

タケルは、トンネルの入り口に入っていった。

＊＊＊＊＊

ナオは、今日は夜勤だ。

夜勤でも、夜間に不穏になる方、排泄介助、記録入力、やる事はたくさんある。

職員の数も少なくなるし、救急対応があれば現場は一気に慌ただしくなる。

見回りをしていると、真希の部屋から泣き声が聞こえた。

「伊藤さん、どうされましたか？眠れませんか？」

「迎えに行かなきゃ、娘が待ってるの」

真希は、動く片腕を震わせている。

「伊藤さん、今は夜遅いので明日にしませんか？今日はもう寝ましょうか」

「待たせているの……。長生きしちゃったから……。ずっと、あの家で待っているの」

「娘さんが待っているんですね」

ナオは、真希の手をとる。

「娘さんは、どんなお子さんなんですか？」

「いい子なの。クリームパンが好きでね、外に出るたびに買ってくるの。すごく可愛い子でね。モデルをしているのよ」

真希は、ユー子の写真をベッドから見つめて微笑んだ。

「優子さん……でしたね。すごくきれいな方ですね」

「そうでしょ？私に似て、ちょっと変わった子なんだけど、優しい子なのよ」

真希の涙をナオは、そっと拭う。

「変わっているんですか？真希さんも？」

「えぇ……あの子もね、視えるのよ」

真希は声を落とすと、ゆっくりと囁いた。

「………視える？」

ナオの心臓が跳ねた。

「えぇ、不思議な力ね。誰からも理解されない……。ほら、あそこに男の子がいるでしょ？」

真希が窓を見る。

ナオも窓に視線を向けた。

カーテンの隙間から男の子がこちらを覗いていた。

「ひぇっ……」

思わずナオは、息を飲んだ。

「あら、貴女も視えるのね……。私、ボケてなんかいないわ。だって、ずっと視えていたんですもの…………」

ナオは、真希を見つめた。

「だからね、私は優子ちゃんを迎えに行きたいの……」

「……今日は休みましょう。ユー子……さんも、もう少し待っててくれると思いますよ」

「……それも、そうね。ありがとうね。あなた、名前は？」

「ナオって言います」

「ナオちゃんね。仕事中にごめんなさいね。もう寝るわ」

真希は、ゆっくりと目を閉じた。

「おやすみなさい」

ナオは真希の部屋から静かに出ると、他の利用者の様子を見に部屋をまわった。

（……認知症じゃない？迎えに行くって………もしかして……）

ナオは、目をぎゅっと閉じてから、他の利用者のケアに集中するために、気持ちを切り替えた。

ちょいちょいホラーが混じってますね。

怖くないよね？

コメディを書くはずが……。

命がテーマになってきてしまった。