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　第十二話　妨害

　揃って二匹が振り向けた部屋の入り口には、ルキフグスの姿があった。

　その左手には、首の後ろを摑まれたヴェールが居る。

「もう少しと云う所で。どうやって牢から……？」

　アスタロトの目は、ヴェールを床に下ろすルキフグスに向けられる。

「あいつが出したのか？　むう、あの出で立ちは、まさか……」

　朧気(おぼろげ)な記憶は、ルシフェルの怒声が明確なものにした。

「何をしに来たルキフグス。王室で会おうと云ったであろう」

「やはり、あれはルキフグスか。しかし、どうしてルキフグスがここに？」

　その視線はルシフェルに戻る。

「奴が呼んだのか？　あの暴君をどうやって……」

「まあ良いわ。但し、邪魔するでないぞ。これは我とアスタロトの戦いだ」

　部屋が薄暗く、二匹の姿は見えないが、明確に分かる声の怒りに、ルキフグスは困った顔をする。

「本当に良いのか？　邪魔をされてかなり怒っておるようだぞ」

　ヴェールは右側の獣の頭を薄闇に向ける。

「死にたい者を殺しても、お主の願いは叶うまい」

「死にたい者だと？　どう云う━━」

　ルシフェルの会話を遮るように、アスタロトが突然槍で突き掛かって来た。

　ただ、その動きは鈍く、不意打ちながらも軽々と躱されてしまう。

　それでも、間髪入れずに横薙ぎに振られた槍が、ルシフェルの脇腹を殴打する。

　ルシフェルは慌ててアスタロトから距離を取る。

「卑怯な」

「卑怯だと？　甘いな。魔界(ここ)では卑怯と云う言葉は皆無だ。戦いの最中に喋っているお前が悪いのだ」

「何だと。いや、確かにそうだ。ここは上とは違うのだからな。ただ、残念だったな。我を殺す機会を逸したのだからな。そしてもう二度と、そんな機会はないぞ」

「やってみなければ分かるまい」

　暗がりの中、二匹の戦いが再び始まった。

「口で云っても無駄か」

　ヴェールの中央の老悪魔が溜息を洩らす。

「仕方あるまい。ルキフグス、先程云っておいた通りに頼む」

「分かった。ただ、暗くて奴等の位置が見えぬ。位置だけは教えてくれ」

「承知した。それでは儂の合図と共に頼むぞ」

　暗がりに向けられている獣の頭の目は、その中で戦う二匹の姿をはっきりと捉え、無数にある足の一本が、その方向を指し示す。

　その方向に合わせてルキフグスは斧を振り上げて構える。

　戦い続ける二匹の動きに合わせてヴェールが指し示す足を動かすと、ルキフグスも斧を構えたまま向きを変える。

「今じゃ！」

　ルキフグスは斧を思い切り床に振り下ろした。斧が床に突き刺さると共に亀裂が走る。

　亀裂は戦っている二匹の間を走り、戦いを止め、更に奥にある壁にまで達し、その壁を崩して大きな穴をあけた。