白河口の戦い
新政府軍の勢いを止められず、江戸に戻り土方歳三らと共に国府台で大鳥圭介率いる伝習隊や、秋月登之助と合流後下妻へ向かった新選組は、1868年4月5日の白河口の戦いに参戦した。
「ふん。新選組も残すは2番隊と3番隊だけか…。」
「土方さん？そう言わねーで頑張りましょう？」
「斎藤？お前いくつになった？」
「24歳になりました。」
「お前さんには汚れ役を何度もやってもらった。もう充分隊には尽くした。いつでも抜けていいからな？」
「何言ってんすか？戦いはまだ始まったばかりじゃないですか？」
「永倉もいつでも抜けて良いぞ？」
「脱走者には等しく切腹させてきた貴方の言葉とは思えませんけど、土方さん？組がやべぇー時こそ一致団結してやって来たじゃねーすか？」
「正直迷っているんだ。組を解散させるか否かを。」
「近藤さんが亡くなられたからですか？」
「まぁ、それもある。全ては局長代理の俺ではなく、会津藩主松平容保様が決める事なのがな。」
「白河口言うたらもう会津藩内じゃないですか？」
「俺達は京都の治安維持の為に選抜した部隊だ。」
「もともとはな。」
「それがいつの間にか戊辰戦争の最前線で戦っている。そこに何の疑問を持たない方がおかしい。本来の新選組の在り方とは全く違う。」
「ですが、このまま組を解散させたら後悔しますよ？」
「本当にそう思うか？」
「戦って華々しく散る事が今の組の使命なんじゃないんですか？」
「華々しくねぇ…。」
「土方さん変わりましたね。」
「そうか？」
「鬼の副長とは到底思えませんよ？」
「そんな呼び方をされた時期もあったね。」
「近藤さんや沖田さんも弱気な土方さんなんて、見たくないと思いますよ？」
「ふん。そうかもな。」
「それに今更洋装なんて…ハッハッハ。」
「斎藤？何がおかしい？」
「いやね。似合ってはいますよ？」
「悪口にしか聞こえないのだが？」
「まぁ、仏の副長っぽくはなりましたね。」
「仏の副長か…。」
「とにかくもう部隊はほとんど残ってねーし幹部もほとんど死んだ。会津藩主松平容保公と接見するまでは気を抜くな。死んだら全てが終わりだ。」
「それはその通りですね。にしても新政府軍の新兵器何処から手に入れたんだ？」
「メリケンやエゲレス辺りではないですか？」
「プロイセン（ドイツ）やフランスって事もあり得ますが、どちらにせよ今の旧幕府軍の手に追えるレベルではありませんね。」
ドーンドーン
「おい斎藤？今の音まさか…？」
「アームストロング砲ですね。」
と、全く驚いていない斎藤一であった。
