山南敬助の脱走
慶応元年（1865年）2月。新選組総長山南敬助が突如として脱走した。事態を重く見た土方や近藤は、即座に沖田を派遣した。
「え？山南さんが脱走？マジかよ。」
「土方さんの取り決めた局中法度によると脱走は即切腹。」
「山南さんの事だ。分かってて脱走したんだろ？」
「追手が総司ならほぼ逃げ切るのは不可能だろうな。」
案の定山南は沖田に捕縛された。
「山南さん！何で脱走なんか？」
しかし、山南は誰の問いかけにも応じなかった。結局慶応元年2月23日。沖田総司の介錯により切腹した。享年33。
「隊にとっては山南さんの死は大きいですね？」
「ああ。何を思ったか総司の話じゃあ逃げ戻って来たそうだ。」
「何故？」
「山南の事は心の中にとどめておけ!これからはもっとデカい戦いが待ってる。」
「斎藤？」
「はい。」
「山南の分も働いてくれ。」
「御意。」
「わざわざ死にに戻るとは山南の奴は頭おかしくなったか？」
「さぁな。何も口にせず迷惑をかけてすまないとだけ言って逝ったからな。」
最重要幹部の一人である山南敬助の脱走により、新選組の隊士達も安易に脱走する者は一時的に減少したが、土方は更に締め付けを強化した。
「すまん、国重。」
斎藤一の愛刀鬼神丸国重も脱走した隊士の介錯に使われた。沖田と斎藤で、ほとんどの脱走者や間者を斬ったと言われ、その数はゆうに100人を超えたとされている。
「最近体調良さそうですね沖田さん？」
「ええ。まぁ、色々とありましたけど、良い医師に診てもらってましてね。」
「ほう。不治の病を治せる医師に出会えたんですね？」
「良い薬を出して来れる医師でしてね。斎藤さんもどこか悪い所があったら、診てもらうと良いですよ？」
「なるほど、沖田さんが言うなら間違いない。でも心の病は治せないでしょう？」
「山南さんの事ですか？」
「ええ。どこかやり切れなくてですね。困っています。」
「付き合いが長かったからですね。」
「それは試衛館時代を知る人なら誰でも思ってますよ？」
「どうせなら見逃しても良かったんですけどね。」
「え？」
「山南さん、自分から責任を取りたいと戻って来てしまったんですよ。そう言われちゃあ自分としては顔なしですからね。」
「新選組も変革の時を迎えているんですかね？」
「どうせなら身内に殺されるよりは、勇ましく戦って散って欲しかったですがね。」
「新選組のナンバー3がいなくなる と言う事は、土方さんや近藤さんの権限が自然と増す事を意味していますね。」
「ですね。」
