6/41

第5話「触れてはいけないもの」

夜の訓練場。

静けさは戻っていたが、空気はどこか張り詰めていた。

「……落ち着いた？」

リンの声は、さっきよりも少しだけ柔らかい。

サクヤは、ゆっくりと息を吐いた。

「ああ……なんとか」

体の奥に残る“何か”は、まだ消えていない。

ただ、今は大人しくしているだけだ。

「完全には、消えてないよね」

「……わかるのか？」

「うん」

即答だった。

リンは、サクヤの胸のあたりをじっと見つめる。

「微かにだけど、変な感じする」

「変なって……」

「魔力じゃない」

はっきりと断言する。

その一言で、サクヤの中の違和感が確信に変わる。

やっぱり、これは普通じゃない。

「じゃあ何なんだよ」

思わず口に出る。

だがリンは、すぐには答えなかった。

少しだけ迷うように視線を落とし、そして——

「……ねえサクヤ」

「なんだ」

「これ、誰かに話した？」

「いや……話してない」

「そっか」

小さくうなずく。

その仕草が、妙に重かった。

「なら——絶対に言わないで」

空気が変わる。

「……は？」

思わず聞き返す。

冗談には聞こえなかった。

「レオにも、レイにも、誰にも」

リンの目は真剣だった。

いつもの柔らかさはない。

「なんでだよ」

当然の疑問。

隠す理由がわからない。

むしろ——

（助けてもらった方がいいだろ）

普通はそう考える。

でもリンは、首を横に振った。

「ダメ。絶対にダメ」

強い口調だった。

「それ、多分……」

一度言葉を切る。

そして、少しだけ声を落とした。

「“見つかったらまずい類”のもの」

「……は？」

意味がわからない。

見つかったらまずい？

誰に？

「どういう意味だよ、それ」

リンは周囲を見渡す。

誰もいないはずなのに、警戒するように。

そして、さらに声を潜めた。

「この国、表向きは“力の自由”ってことになってるけど」

「……ああ」

強い者が評価される世界。

それが当たり前だと思っていた。

「でもね、“例外”があるの」

その言葉に、背筋が少しだけ冷える。

「例外？」

「うん。管理される力」

空気が、重くなる。

「……なんだよそれ」

「簡単に言うとね」

リンはゆっくりと言った。

「危険すぎる力は、“持つこと自体が許されない”の」

「……」

言葉が出ない。

冗談じゃない。

そんなもの——

「あるわけ……」

「あるよ」

被せるように否定される。

「実際に、消えた人もいる」

静かな声だった。

でも、その重さは十分すぎた。

「……消えたって」

「そのままの意味」

リンは目を逸らさなかった。

「突然いなくなるの。記録も、痕跡も、全部」

風が吹く。

さっきまでとは違う、冷たい風。

「……それと、俺が関係あるって言いたいのか？」

「……わからない」

リンは正直に言った。

「でも、少なくとも“普通じゃない”」

それは否定できない。

あの力。

あの感覚。

どう考えても、まともじゃない。

「だから隠すのか」

「うん」

短い返事。

迷いはなかった。

「サクヤがどうなるか、わからないから」

その言葉は、優しさだった。

でも同時に——

現実でもあった。

「……めんどくさいことになったな」

サクヤは苦笑する。

いつものように軽く言ったつもりだった。

でも——

「うん、めんどくさいどころじゃないよ」

リンは、笑わなかった。

少しの沈黙。

遠くで、まだ人の気配が動いている。

「……とりあえず、ここ離れよう」

リンが言う。

「見つかったら説明できないでしょ」

「だな」

サクヤは立ち上がる。

足はまだ少しだけ重い。

でも、動けないほどじゃない。

歩き出す。

並んで、ゆっくりと。

「……なあ」

「なに？」

「なんで、お前そんなこと知ってるんだよ」

ふと浮かんだ疑問。

普通の知識じゃない。

リンは少しだけ黙った。

そして——

「……ちょっとだけ、家の事情」

曖昧な答え。

でも、それ以上は踏み込めない空気だった。

「そっか」

それ以上は聞かない。

聞くべきじゃないと、なんとなく思った。

「でも安心して」

リンが少しだけ笑う。

さっきより、ほんの少しだけ柔らかい表情。

「私、味方だから」

その一言は、思った以上に重かった。

サクヤは少しだけ目を見開いて——

そして、笑った。

「……頼りにしてる」

「任せて」

短いやり取り。

でも、その距離は確実に変わっていた。

そのときだった。

ドクン——

「……っ」

まただ。

小さく、でも確かに脈打つ。

さっきより弱い。

でも——

消えていない。

「まだある？」

リンがすぐに気づく。

「ああ……ちょっとだけな」

「……そっか」

リンの表情が引き締まる。

「ねえサクヤ」

「なんだ」

「それ、多分ね」

少しだけ間を置いて——

「“使うほど強くなる”タイプ」

「……は？」

最悪の一言だった。

「さっきより強くなってるでしょ？」

「……まあ」

否定できない。

二発目の方が明らかに強かった。

「だから」

リンは静かに言った。

「下手に使わない方がいい」

正論だった。

でも——

「……無理だろ」

サクヤは苦笑する。

「勝手に出るんだから」

その通りだった。

制御できていない以上、いつ暴れるかわからない。

「……だよね」

リンも同意する。

そして、少しだけ考えてから言った。

「じゃあ、逆に——」

「？」

「“使い方を覚える”しかない」

「……は？」

予想外の言葉だった。

「制御できないなら、制御できるようにする」

リンの目は真剣だった。

「その代わり、絶対にバレないように」

無茶な話だ。

でも——

それしかないのも事実だった。

「……ほんと、面倒だな」

「でしょ？」

少しだけ笑い合う。

その空気は、ほんの一瞬だけ軽くなった。

でもその裏で、

確実に何かが動き始めていた。

知らないところで。

気づかないところで。

“触れてはいけないもの”に、手を伸ばしてしまった。

その代償が何なのか——

まだ、誰も知らない。