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第八章　Ⅱ

第八章

　Ⅱ

　雪時はじっと待った。もしかしたら、楽人が帰ってくるのではないか。儚い希望を持って待っていた。日常をなんとか過ごしてじっと待つ。

　――だが、楽人が目の前に現れることはなかった。

　何度か彼の名前を呼んでみた。効果はなかった。

　部屋の中を何度か探してみた。効果はない。

　パズルが置いてある部屋にこもってみた。効果はなかった。

　探しても、呼んでも、何をしても、楽人が戻ってくることはなかった――。

　そうこうして、楽人がいなくなって、数日が経過した。

　雪時はふと思い出す。友人たちと会っていたあの日、楽人の声がしたようなあの時……。あれは、もしや本当に楽人が自分に向けて何か言っていたのかもしれない。

「……馬鹿か、俺は」

　――永遠なんて、ない。

　何故彼がいることが普通だと、ずっと傍にいると思っていたのか。

　何故彼が急に現れたことを忘れていたのか。

　何故、彼がいないことに、こうも不安になってしまうのか――。

　雪時は自分の答えを知っているような気がした。

　知らぬ間に、「楽人」という存在が、あいつのことが大事なものになっていたのだ。かけがえのない存在となっていたことに、今さらながらに気がつく。

　今さら、何を思ったところで戻ってこないのだろう。あんなにも感じていたはずの、楽人の気配が一切しない。

「あいつ、なんて言っていたんだろう……」

　もう一度、言って欲しい。聞き取れなかったあの言葉を、聞き間違いと判断してしまったその言葉を、もう一度、自分の前で伝えて欲しい。

　届かぬ願いを、何度も心の中で呟く。「戻って来い」と、何度も強く思ってしまう。

「馬鹿だなあ、俺は……」

　後悔したって遅い。人生を歩んでいく中で、後悔することがあると、知っていたはずなのに。

　雪時は、ぽっかりと開いた穴を、塞ぐことができずにいたのであった。