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第八章　Ⅰ

第八章

　Ⅰ

　雪時は、友人たちが帰ってから、すぐに家の中で文句を言う。

「おい、楽人！　お前の、顔――」

　しかし、楽人の姿がないことに気がついて、すぐに言葉を飲み込んでしまった。きょろきょろと周囲を見渡すが、いつも見ているあの陽気な人物の姿はない。声すらも聞こえない。

　おかしい、そう感じた。

　雪時はすべての部屋を確認するために、動き出した。一人暮らしの部屋だ。すべての部屋を確認するだけに、そう時間はかからない。だが、どこを見ても、何度確認しても、毎日見ていた楽人の姿はどこにもなかった。

　確かに、さっきまでは……。

　自分が友人たちと話している間、楽人は同じ部屋にいた。ニヤニヤと効果音がつきそうな顔で、雪時のことを見ていたのだ。

　だから、友人たちが帰ったら、文句を言ってやるつもりだった。顔がうるさい、あの顔はやめろと、とにかく不満を伝えるつもりだったのだ。そうして、きっと彼なら、けらけらと笑って「いいじゃないか」と言ったはずだ。

　――はずだった。

　姿もなく、声も聞こえず、気配もないように感じる。霊感なんてものは、雪時にはない。だが、今まで一人ではなかった空間だったからか、誰もいないように感じていた。

　――この部屋に、自分一人しかいない、それを感じ取ってしまったのである。

「ら、くと……？」

　雪時の呼ぶ声が、言葉が、震えている。つい、空間に伸ばした手は、何も掴めずに、ただ自分の身体の横に下ろされただけだった。

　雪時は、唖然とした。

　何もない空間で、何度か彼の名を、いつも隣にいてくれた陽気な人物の名を呼ぶことしか、今の雪時にはできなかったのである――。