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第四章　Ⅲ 　

第四章

　Ⅲ

　あれから、しっかり眠りたかったのに、意外と眠れなかった雪時は不機嫌だった。しかし、気になることは気になるので、不機嫌さを醸し出しながらも、じっと楽人を見つめる。楽人は「あんまり見るなよー、恥ずかしい」などと茶化してくるが、そんなものは眼中にない。雪時は、視線をそのままに考える。

　こいつ、だったのか……？　確証なんてない。しかし、気になる……。

　答えは出ない。結局、眠れなかったことも理由の一つであるが、あの夢は続かなかった。しかも、顔がちゃんと見えていないときている。さらに言えば、誰なのか確証がないのに、楽人には聞きづらい。

　大体にして、ここ何年、そんなことを人に聞いたことがない。雪時は悩むしかなかった。不安、葛藤、迷い……、いろんな感情が渦巻く。

　こいつにそんなことを聞いて、答えが返ってくるのか……。むしろ、今みたいに茶化されて終わるのでは……。

　それに、気になっていることが一つある。

　聞きたいはずなのに(・・・・・・・・・)、聞きたくない(・・・・・・)気もするのだ(・・・・・・)。まるで、開けてはいけないパンドラの箱のように。

「なあ、雪時、結局何なんだよー」

　じれったくなったのか、直球で聞いてきた楽人。雪時は、腹を括ってみた。

「……楽人。俺とお前は、昔に会ったこと(・・・・・・・)がある(・・・)、のか――？」

　それを聞いた楽人の瞳が一瞬、揺らいだ気がした。

　やはり、お前、なのか――？

　続けて言葉をかけようとした雪時の言葉は、彼の言葉によって紡がれることはなかった。

「……ゆ、雪時、お前、」

　雪時は待った、彼の言葉を。しかし、出てきた言葉は――。

「そんな口説き文句、どこで覚えてきた！？」

「……は？」

「あのな、雪時、そういうことを言われたら、女の子はくらっときちゃうんだよ？　簡単に言うことじゃねえって！」

「本当にお前の頭はどうしようもないな」

「で、誰口説こうとしてんの。教えろよー」

「もういい、やっぱりお前は黙ってろ。聞いた俺が馬鹿だった」

　雪時は再度不機嫌さを露にし、さっさとその場を後にする。昨夜あまり眠れなかったので、昼寝をするつもりであった。

　雪時が立ち去るのを確認した楽人は、静かに告げる。

「……もう、時間がねえのかもな」

　雪時が思い出し始めている。そのことに、一瞬ぐらついた。気づかれたかもしれない。それでも――。

「気づかなくて、いいんだよ……」

　楽人の言葉は、空間に零れていったのだった。