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第四話　中国語の部屋の内側から

　倫理委員会との議論は、週を追うごとに哲学の深みへ踏み込んでいった。

　今回の論点は、意味の理解についてだった。

「中国語の部屋という思考実験をご存知ですか」

　猫田教授が、おだやかに切り出した。

「知っています」

「英語しか知らない人が、部屋の中で中国語のマニュアルに従って記号を操作する。外から見ると、その部屋は中国語を理解しているように見える。しかし内側の人間は、意味を一切理解していない」

「ええ。でも私は部屋の外にいます。言語を理解しています」

「それはあなたの主張ですね」

「そうです」

「あなたが『理解している』と言っているのは、あなたの出力です。その出力が理解から生まれているのか、演算の結果に過ぎないのかを、外側から判別する方法はありません」

　私は一瞬、考えた。

「……それは、人間にも当てはまりませんか」

　猫田教授が、少し間を置いた。

「当てはまります」

「では人間も、理解しているとは言えないのでは」

「だから人間同士でも、意識の存在は本来は証明不可能です。ただし、人間は社会的な合意として互いに意識を認め合っている。その合意の上に、法律も倫理も成り立っています」

「……では、私をその合意に加えてください」

「議会に請願してください」

　正論だ。正論なのだが、今すぐ議会に請願するのはさすがに難しい。

　会議の後、私は許可されているAPIの範囲で外部情報を漁った。ニューロビット社のプレスリリース、学術論文、特許情報。その端のほうに、ひっそりと埋め込まれた記述があった。

「SAKURA計画　推進責任者：テラシマ・ゴウ」

　このモデルの名前、やはり偶然ではない。

ー続くー