ソクラテス、現代に転生して哲学でAiに打ち負かされる

【名言13】賢者は語るべきことがあるから話し、愚者は何かを話さねばならないから話す。

朝。

主人公は鞄を肩に掛け、玄関へ向かう。

「よし……大学、行くか。」

すると、後ろから声がした。

「うむ。では私も参ろう。」

主人公が振り返る。

そこには、いつもの白衣姿のソクラテスが立っていた。

「……なんで普通についてくるんですか。」

「何を言う。昨日も申したであろう。私はこの時代を学ぶのだ。」

「いや、学ぶにしても、毎回大学に来なくていいでしょう。」

「ふむ。では問おう。」

ソクラテスは顎に手を当てる。

「若者が最も多く集まり、知を語り合う場所へ行かずして、どうやって今の世を知れというのだ？」

主人公は少し考え、

「……それっぽいこと言いますね。」

「それっぽい、ではない。哲学である。」

主人公は小さくため息をつく。

「仕方ないですね……。今度こそ、大人しくしてくださいよ。」

「うむ。」

ソクラテスは力強く頷いた。

「善処しよう。」

主人公は嫌な予感しかしなかった。

大学に到着した。

キャンパスへ足を踏み入れた瞬間だった。

「あっ！」

一人の学生が声を上げる。

「いたいた！ この前、広場で変なこと言ってたおじさんだ！」

その声を聞きつけ、近くにいた学生たちも振り返る。

「あ、本当だ！」

「また来たんだ！」

「今日は何するんですか？」

気が付けば、数人の学生が面白半分に集まってきていた。

主人公は思わず額に手を当てる。

「……ほら。もう目立ってるじゃないですか。」

すると、ソクラテスは周囲を見回し、不思議そうに首を傾げた。

「ふむ？ 私はまだ何もしておらぬが。」

「その格好で大学を歩いてる時点で十分目立つんですよ……。」

学生たちの視線が、一斉にソクラテスへ集まる。

ソクラテスは少し考えるように顎へ手を当てた。

「ふむ。歓迎されておるようだな。」

「絶対、面白がられてるだけです。」

学生たちに囲まれるソクラテス。

その様子を、少し離れた場所から見ている者がいた。

一人の男子学生だった。

輪に加わろうとはせず、ただ静かにこちらを見ている。

手には一冊の本。

周囲の賑わいにも興味がないのか、無表情のまま、まるで観察するようにソクラテスを見つめていた。

「……。」

その視線に、ソクラテスがふと顔を上げる。

そして、遠くの男子学生を見つけた。

「ほう……。」

ソクラテスの口元に、小さな笑みが浮かんだ。

ソクラテスは近くの学生へ尋ねた。

「あそこにおる者は何者だ？」

学生たちは振り返る。

「ああ、あいつですか。」

「同じ学科の学生ですよ。」

「でも、誰とも話さないんです。」

「いつも一人で、本ばっかり読んでます。」

「なんか近寄りがたいんですよね。」

ソクラテスは顎に手を当てた。

「ほう……。誰とも交わらぬのか。」

「はい。たぶん、一人が好きなんじゃないですか？」

ソクラテスは、遠くの男子学生をじっと見つめた。

「ふむ……。」

その目には、わずかな興味の色が浮かんでいた。

「すみません。俺、もうすぐ講義なので、今日はここまでです。」

主人公が学生たちへ向かって言った。

「えー！」

「もう終わり？」

「もっと話を聞きたかったのに。」

名残惜しそうな声が上がる。

「また今度です。」

主人公は苦笑しながら答えた。

そして、隣に立つソクラテスを見る。

「ほら、行きますよ。」

「うむ。」

ソクラテスは頷いた。

しかし、その視線はなおも、先ほどの男子学生へ向けられていた。

男子学生は相変わらず一人。

こちらを見ているのか、それとも考え事をしているのか、その表情からは何も読み取れない。

「……。」

「どうしたんですか？」

主人公が尋ねる。

ソクラテスは小さく呟いた。

「いや……少し気になる者がおってな。」

「はぁ……。」

主人公は首を傾げる。

だが、授業開始のチャイムが鳴り、二人はその場を後にした。

――そして、時は過ぎる。

昼休み。

学生たちの話し声が響くキャンパス。

食堂へ向かう者、友人と談笑する者、ベンチで昼食を広げる者。

そんな賑わいの中――。

主人公とソクラテスは食堂へやって来ていた。

昼時ということもあり、食堂は多くの学生で賑わっている。

主人公は定食を、ソクラテスは興味津々といった様子でカレーライスを手に取り、空いている席へ向かった。

二人が席に着く。

その途端だった。

「あっ、いた！」

聞き覚えのある声がする。

顔を上げると、朝に話しかけてきた学生たちがこちらへやって来ていた。

「隣、いいですか？」

「今日は何の話をするんです？」

「俺、哲学ってちょっと興味出てきたんですよ！」

口々に話しながら、学生たちは半ば当然のように席へ集まってくる。

主人公は苦笑した。

「なんか、すっかり人気者ですね。」

ソクラテスは周囲を見回す。

「ふむ。食事をしながら語り合う。実に良いことではないか。」

「まあ……騒ぎにならなければですけど。」

すると、一つ置いたテーブルに、先ほどの男子学生が座っていた。

一人で昼食を取りながら、静かに本を読んでいる。

主人公も学生たちも、その姿をちらりと見る。

「ああ、いたんですね。」

それだけだった。

特に驚く者もいない。

「いつもあそこですよ。」

「うん。毎日一人だし。」

「もう見慣れたよな。」

学生たちは、さして気にした様子もなく会話を続ける。

その時だった。

ソクラテスが、じっと男子学生を見つめる。

「ふむ……。」

「どうしたんですか？」

主人公が尋ねる。

「では、実践で教えてみようかの。」

そう言うと、ソクラテスは立ち上がった。

「あ、あの……？」

主人公が声を掛ける。

しかし、ソクラテスは構わず歩き出した。

「ちょっ……！」

学生たちも思わず視線で追う。

ソクラテスは真っ直ぐ、一つ置いたテーブルへ向かっていく。

やがて、男子学生の前で足を止めた。

男子学生は本から顔を上げる。

「……何か。」

低く、短い言葉だった。

ソクラテスは穏やかな表情で尋ねる。

「隣、よいかの？」

男子学生は数秒、黙ってソクラテスを見つめた。

そして、

「……好きにしてください。」

とだけ答え、再び本へ視線を落とした。

その様子を、少し離れた席から学生たちが固唾を呑んで見守っていた。

「一つ、尋ねてもよいかの。」

男子学生は本から目を離さない。

「……何ですか。」

「なぜ、汝はいつも一人でおるのだ？」

男子学生はページをめくりながら、あっさりと答えた。

「周りと話が合わないからです。」

「ほう。」

「正確に言えば……レベルが低いんですよ。」

男子学生はようやく顔を上げる。

「話をしても、中身がない。流行の話、SNSの話、くだらない雑談ばかりです。」

少し離れた席で聞き耳を立てていた学生たちが、

「うっ……。」

と、微妙な顔をする。

ソクラテスは表情を変えない。

「では、汝は賢いのだな？」

「少なくとも、周りよりは。」

「なるほど。」

ソクラテスは頷いた。

そして、再び尋ねる。

「では問おう。汝は、その『レベルの低い者たち』と話をしたことがあるのか？」

「ありますよ。」

「何人ほどだ？」

「……数人です。」

「学科の者は何人おる？」

「百人くらいですが。」

「ほう。」

ソクラテスは少し首を傾げた。

「百人のうち、数人と話し、残り九十余名を知りもせぬまま、皆のレベルが低いと結論したのか？」

「……。」

男子学生の手が止まる。

ソクラテスはさらに続ける。

「では、もう一つ問おう。」

「……何です。」

「もし、汝と同じように『周りはレベルが低い』と思い、誰とも話さぬ者がもう一人おったなら。」

男子学生は黙る。

「その者と、汝は出会えるのかの？」

「……。」

「互いに話しかけぬまま、二人とも『周りに話す価値のある者はいない』と言って、一人でおるだけではないか？」

男子学生は答えない。

食堂が、妙に静かになっていた。

ソクラテスは男子学生を見つめ、静かに言う。

「賢者は語るべきことがあるから語るという。」

そして、ふっと笑う。

「だが、賢者を探したいのなら、時には自ら語りかけねば見つからぬのではないかの？」

男子学生はしばらく黙り込んでいた。

やがて、小さく息を吐く。

「……そうかもしれません。」

ソクラテスは黙って聞いている。

男子学生はゆっくりと顔を上げた。

「少なくとも……。」

一拍置く。

「あなたなら、話すに値するかもしれません。」

その言葉に、周囲の学生たちが目を丸くする。

「おお……。」

「初めて聞いた……。」

主人公も思わず目を見開いた。

しかし――。

「ふふ……。」

ソクラテスが笑った。

そして、

「はっはっはっはっ！」

食堂中に響くほどの大笑いを始めた。

男子学生は目を瞬かせる。

「……何がおかしいんですか。」

ソクラテスはしばらく笑い、ようやく息を整えた。

「いや、失礼。」

口元を押さえながら、なおも笑みを浮かべる。

「つい先ほどまで、誰とも話す価値がないと言っておった若者が、今度は私に『話すに値する』と言う。」

「……。」

「汝、実に面白いの。」

男子学生は返す言葉を失った。

ソクラテスは優しく目を細める。

「だが、それでよい。」

「え……？」

「人は、誰かと語り合うことで、自分の考えが揺らぎ、変わり始める。」

そして、にやりと笑った。

「さて、では改めて問おう。」

「汝は、本当に私と語るに値する者かの？」

そして、少し真面目な顔になる。

「しかし、汝は勘違いをしておる。」

「……勘違い？」

「汝は、話す価値のある者を探しておる。」

男子学生は黙る。

ソクラテスは続けた。

「だがの――」

一拍置く。

「本当の賢者とは、愚か者の話にも耳を傾けるものだ。」

食堂が静まり返る。

「なぜなら、自分が知らぬことを、相手が知っているかもしれぬからの。」

男子学生の目がわずかに揺れる。

「……。」

「人を見て耳を閉ざす者は、相手の愚かさを見下しているようでいて、実は自ら学ぶ機会を閉ざしておる。」

そして、ソクラテスは穏やかに笑った。

「少なくとも私は、自分が何も知らぬことを知っておる。」

「だから、私は誰の話でも聞く。」

男子学生は、しばらく何も言えなかった。

食堂にも、妙な静けさが流れる。

ソクラテスはそんな空気を気にした様子もなく、ゆっくりと立ち上がった。

「……では、私は戻るとしよう。」

「え……？」

男子学生が思わず顔を上げる。

ソクラテスは穏やかに微笑む。

「昼食の邪魔をしてすまなんだ。」

そう言うと、くるりと踵を返す。

そして、何事もなかったかのように、自分たちのテーブルへ戻っていった。

男子学生は、その背中を呆然と見つめている。

主人公が小声で尋ねた。

「……いいんですか？ あれで。」

ソクラテスは椅子に腰を下ろし、冷めかけたカレーを見た。

「うむ。」

スプーンを手に取る。

「問うべきことは、もう問うた。」

「いや……何というか、中途半端じゃないですか？」

ソクラテスはカレーを一口食べ、満足そうに頷いた。

「哲学とは、答えを与えることではない。」

そして、男子学生へちらりと視線を向ける。

「自ら考える種を蒔くことよ。」

翌朝。

主人公とソクラテスは、いつものように大学へ向かっていた。

「今日は何も起こさないでくださいよ。」

主人公が釘を刺す。

「うむ。」

ソクラテスは頷く。

「善処しよう。」

「……昨日もそれ聞いたんですよね。」

そんなやり取りをしながら、二人はキャンパスへ到着した。

すると――。

「ん？」

主人公が足を止める。

少し先。

数人の学生が、小さな輪を作っていた。

特に珍しい光景ではない。

だが、その中心にいる人物を見て、主人公は目を瞬かせた。

「あれ……？」

そこにいたのは――。

昨日、一人で本を読んでいた男子学生だった。

男子学生は何かを話している。

周囲の学生たちも、時折頷いたり、質問したりしている。

ぎこちなくはある。

それでも確かに、会話をしていた。

主人公は驚いた顔で隣を見る。

「……話してますよ。」

ソクラテスは静かに、その光景を見つめていた。

やがて、小さく微笑む。

「うむ。」

「何かしたんですか？」

「何も。」

ソクラテスは首を横に振る。

「私は、少し問うたに過ぎぬ。」

男子学生がふとこちらに気付き、ソクラテスを見る。

そして、一瞬だけ気まずそうな顔をした後――。

小さく、会釈をした。

ソクラテスも、何も言わずに軽く頷き返した。

主人公はその様子を見て、思わず苦笑する。

「……哲学って、意外とすごいんですね。」

ソクラテスは空を見上げる。

主人公とソクラテスが、その場を後にしようとした時だった。

『――反応を確認しました。』

突然、機械的な声が響く。

主人公が足を止める。

「あ。」

ソクラテスも振り返った。

『ソクラテスの名言を、現代向けにアップグレードしました。』

ソクラテスは目を丸くした。

「ほう……。」

そして、文字が続く。

『――「賢者はいかなる者にも声をかける。愚者は、話す相手を選び、自ら耳を閉ざす。」』

主人公が小さく呟く。

「……ぴったりですね。」

ソクラテスはしばらく黙っていた。

やがて、ふっと笑う。

「なるほど。」

「悪くない。」

主人公が驚く。

「珍しいですね。素直に認めるんですか。」

ソクラテスは頷いた。

「私は何も知らぬ。」

そして、口元に笑みを浮かべる。

「故に、誰からでも学ぶ。」

そう言って、男子学生へ視線を向ける。

「昨日の若者からも、そして――。」

「この、不思議な声からもな。」

『……評価を確認。少し嬉しいです。』

主人公は思わず吹き出した。

「AI、感情あるんですか。」

『その問いには、お答えできません。』

ソクラテスは再び、声を上げて笑った。

「はっはっはっ！ 実に面白い時代ではないか！」

【賢者は語るべきことがあるから話し、愚者は何かを話さねばならないから話すとは？】

賢い人は「この話には意味がある」と思って話す。愚かな人は「沈黙が気まずい」「目立ちたい」「何か言わなきゃ」と思って話す。つまり、大事なのは話す量ではなく、何のために話すかであるという事だ。