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5.Cafe Time with you（47）

47.罪①　～巌side～

　ログハウスに哲平の親友を届け、安心した。

　メモを受け取った時、正直、肝を冷やした。

　緊急の連絡を受け、メモを確認してすぐに隊を編成し、久遠氏に連絡した。

「すまないが、手を貸してもらえないだろうか」

『巌殿ではないか。いかがされた』

「哲平の親友兄妹が、狙われている。俺は樹君をサポートするが……。妹の方の護衛が必要で……」

　なんとも切れの悪いものの言い方をしていると、自分でも情けない。

　だが、なんとかしてやりたいと願った。

　哲平の親友のため。

　俺の罪のため。

　俺が、そもそもの原因を作ったのだから――。

　山本兄妹の母が、あの女の義姉妹だと、知らなかった。

　彼女の実家とは政略結婚の話が持ち上がっていた。

　すでに俺には恋人と同棲しており、子どもも彼女のお腹に宿っていた。

　一般家庭の彼女との婚姻はなかなか認められず、焦っていた。

　そんな時に舞い込んでいたこの話。

　兄はすでに結婚し、哲平が産まれていた。

　だから父たちは、宙に浮いていた俺をその対象にしてしまった。

　俺はずっと拒否し続け、そのうち実家にも帰らなくなった。

「巌君、ご実家に帰った方が、いいと思う」

　急に、彼女がそんなことを言った。

「幸子、何を言っているんだ。俺は帰らん。お前と一緒になるんだ」

　俺の言葉に、彼女は苦笑いをした。

「私は、お腹の子と二人で生きていくわ。あなたは……あなたには結婚のお話しがあるのでしょう？」

「なんで、それを……」

「今日、ご実家の方が、お見えになったの。別れてくれって……」

「クソっ！」

　俺は、何にもできない若造だった。人脈もなく、自由に使える金もない。

　貯金も、底を尽きそうになっていた時だった。

　それでも、なんとかなると思っていた。

　そんな時、あの蛇女が近寄ってきた。

「ねえ、貴方に縁談が来てるって聞いたの。あの、旧家の娘と」

　びっくりした。

「だから何だというんだ」

　こいつも幸子と別れろというのかと思ったんだ。

「でも、貴方には、大事な人が、いるんでしょう？別れたくなんか、ないんでしょう？」

「……」

　何も言わなかった。

　いや、言えなかった。――図星だったから。

「私が、なんとかしてあげても、いいわよ」

　悪魔のささやく声が、耳に届く。

「……何が、望みだ」

　きっと、見返りを望んでいるだろう。

「ふふふ。大した事じゃないの。とあるパーティに出たいだけ」

「……出ればいいだろう。招待されればいいだけだ」

「それがね……。招待状は父だけだったの。でも、私も煌びやかなところに行ってみたくて。ね、何もしないわ」

　全く知らない女ではなかった。

　とある政治家の娘だと聞いていた。

　下手なことは、しないだろうと、……思ってしまった。

　柳家の主催のパーティの招待状を、1つくすねて渡した。

　そして、全てが崩れていった。

　そのパーティの日、俺は産気づいた幸子と一緒に病院にいた。

　難産だった。

　丸2日経っても、産まれない。

　帝王切開をするしか、無かった。

　手術室に向かう直前、幸子が話しかけてきた。

「巌君、ありがとう。私、幸せよ」

「変なことを言うんだな。これから、俺たちは幸せになるんだ」

「ふふ……。そうだったわね。……ねえ、私たちの子供、きっと女の子だと思うんだ。名前は、“雪”ってつけたいな。あなたと初めて会った雪の日を忘れたくないから」

「“雪”か、いいな。そうしよう。男だったら？」

「その時は、巌君が名前を付けていいわよ」

　そう言って笑った彼女の顔は、穏やかだった。

「それじゃ、行ってくるね。……巌君、また、ね」

　その言葉が、最後だった。

　手術中、幸子の容態が急変し、心臓が止まった。

　血栓だった。

　手を尽くしたが、どうにもならなく、俺と無まれてきた“雪”が残された。

　どうしようかと病院でうなだれていた時、実家のものがやってきた。

「巌様……。家にお戻りください」

「なんで？俺は結婚しない。ほっといてくれ。幸子が、亡くなったんだ」

「結婚の件は、必要なくなりました」

「なくなった？」

「お相手のお嬢様が、家を出てしまわれました」

　今さらだと思った。

　もっと早くに解決していれば、幸子の運命は変わったかもしれないのに。

　イラつきが沸き起こって、その男の胸倉を掴んだ。

「だったら、俺なんか必要ないだろう！」

　叫ばずには、いられなかった。

　思いを吐き出すしか、できなかった。

「巌様……。兄上様が、……人を刺しました」

「はあ！兄上が？あり得ん！あの優しい兄上がそんなこと！」

「本当でございます。パーティで、奥様のことを、泥棒猫呼ばわりしたご令嬢がおられ、揉めておりましたところを……」

「ご令嬢、といったか。誰だ？どんな女だ」

「その、とある政治家のお嬢様、だそうです」

　俺は、取り返しのつかないことの原因を作ってしまった。

　血の気が、引いた。

「それで、兄上は……」

「警察に」

「……兄が、出てきたら、俺は必要ないだろう」

「いえ……。お手紙を、預かっております」

　そう言って、白い封筒を手渡された。

　“巌へ

　幸子さんは、生きているだろうか。あの女が、お前と接触したと聞いた。

　俺が、あの女の男にならなかったばかりに、お前たちを巻き込んでしまった。

　すまない。

　警察から出たら、あの女を殺しに行く。

　家を継いでくれ。

　出来れば、哲平を頼む。

　兄より“

　吐きそうだった。

　幸子が、生きているかどうかなんて、なぜ聞いてきたのだろう。

　とっさに、雪のことが心配になった。

　保育器に入っているはずの雪を探さないと。

　俺は、病院内を走った。

　産科病棟に着き、扉を開けると――。

　ハサミを振り上げる看護師を目にとらえた。

「雪！」

　急いで雪を庇い、右肩にハサミが刺さった。

「どけ！その子を殺さないと、私の子供が殺されるんだ！」

　看護師は、泣きながら鋭利なものを探し、振りかざしてくる。

　ああ、俺はとんでもない蛇女に絡みつかれてしまったんだ。

　騒ぎを聞きつけた人たちが警察を呼び、看護師は捕まった。

「私の家族が殺される」

　とつぶやきながら。

　後日、看護師の家族は、忽然と姿をくらました――とニュースで知った。

長くなったので、今日は1話のみです。